Почувствовала, как Тей перехватил мою руку, переплетая наши пальцы. Взгляд ректора Шаззара остался таким же непроницаемым.
— Что вы делаете в Проклятом Лесу, Безродная?
— Я… Мы…
Вот же не везет! Если начну описывать наш спор с Нейром, то выплывет все равно какая-нибудь полуправда, от которой потом мне будет не спастись! Не скажу же я, что все это затеяно ради того, чтобы найти на него, ректора Шаззара, какую-нибудь информацию и доказать его причастность к убийству настоящего ректора?
Я беспомощно посмотрела на Тея. Тот чуть кивнул, верно истолковав мой взгляд. Вот только, решив скрыть правду, сделал еще хуже.
— У нас свидание вообще-то, ректор Шаззар.
Я мысленно копала себе могилу. Зачем, ну зачем он об этом сказал ему?! Ведь история с этими Ассольери очень уж слишком была близка к правде.
Однако, ректор никак не отреагировал. Вернее, не стал кричать или в своей обычной манере кидать какие-то угрозы. Просто приподнял бровь, усмехнувшись.
— Вы прекрасно осведомлены о том, что правилами академии запрещается посещать территорию проклятого леса. За это может грозить достаточно большой штраф. Баллами.
— Простите, ректор Шаззар, — сказала я, стараясь на него не смотреть.
Отчего-то от его невероятного спокойствия становилось страшно. Мурашки прямо по коже бежали. Как затишье перед бурей.
— Простить? Мы уже не дети, Варвара. Надеюсь, вы понимаете это. Вы уже взрослая девушка. Как и ваш… партнер.
Я покраснела, и это не укрылось от взгляда мужчины. На губах у того заиграла странная улыбка.
— Чего же вы засмущались? Разве у вас не свидание? Вы не встречаетесь?
— Я не такая!
— Не такая… Что ж… Похвально, похвально… А что же ваш спутник, Тей? Не такой?
— Не лезьте в нашу личную жизнь! — огрызнулся зооморф.
— В вашу… Вы уверены, что ваша личная жизнь принадлежит вам? Сейчас, пока вы адепты академии, именно я несу за вас ответственность! И ваша, как вы выразились, личная жизнь, завела вас в проклятый лес, где вы оба могли погибнуть. Ах да, чуть не погибли. Если бы я не появился. Вы считаете, что я спущу это вам с рук?
Я молчала.
— Вы сказали, что будете штрафовать баллами!
— Буду. Но эти баллы нужно как-то еще и отработать.
— Что я должна буду сделать? Что мы должны будем? — убитым голосом спросила я.
— Тея я отправлю назад в академию. Там он займется благородным занятием — будет помогать на кухне поварам. Вы же, Варвара, сейчас останетесь со мной.
— В проклятом лесу?
— Здесь у меня есть дела. И думаю, вам наглядно необходимо показать, почему не стоит сюда ходить на… прогулки.
Глава 10
Когда Тей исчез вместе с искрами портальной магии, мы с ректором Шаззаром остались одни. Лишь только теперь я заметила, что с его лица стала сползать эта привычно-спокойная ледяная маска. Вместо нее проступали более живые и куда опасные эмоции. Гнев? Да нет… Скорее бешенство!
— Я, кажется, говорил, что против твоего общения с зооморфом? — почти ласково прошептал он, делая шаг ко мне.
Я закусила губу.
— Но я же свободный человек, я…
— Я хотел дать тебе время, Варвара… Я искренне верил в то, что ты будешь благоразумна. Я думал, что ты прекрасно поняла, что та история… Про Ассольери… Про кого она была.
Этот взгляд… Сейчас в нем появилось и еще кое-что. Нечто, что пробирало до мурашек. Ревность? Страсть?
— Мы всего лишь гуляли…
— Разве? Тей считает, что у вас было свидание!
— А даже если и так?! — уперла я руки в боки. — Хотите, чтобы я сбежала? Кажется, вы говорили мне, что не могли найти? Что наша встреча была случайной в академии! Думаете, что это было просто так?
— Что ты имеешь ввиду?
— Что, если и вам суждено познать такое редкое для демонов чувство, как любовь? — тихо сказала я. — Что, если и я смогу полюбить вас? Не по принуждению, не по контракту. А искренне и от всего сердца?
— Любовь не имеет значения.
— Тогда что же? Что же имеет значение в этом проклятом мире, если не любовь?
Гройшдар Шаззар шагнул ближе ко мне. Его руки опустились мне на плече. Темная прядь волос упала, коснувшись моего лица.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Варя… Что же ты со мной делаешь?
— Ректор Ша…
— Ты знаешь кто я, — перебил меня демон, продолжая прожигать взглядом. — А раз так, то к чему все расшаркивания? Можешь говорить со мной на равных.
— Вы… То есть ты уверен, что я — это та девушка? Вдруг ты ошибся? Вдруг…
— Вдруг есть надежда избежать своей судьбы, Варвара? — усмехнулся мужчина. — Увы, нет.
Он отстранился, будто какие-то мысли сбили его с толку. Я облегченно вздохнула. Напряжение, что было между нами, искрило почти что до боли, пропало. Вместо него пришло какое-то опустошение, смешанное с разочарованием. Как будто бы я ждала сейчас чего-то? Что он меня поцелует? Глупости… Что за ерунда…
— Вы хотели что-то показать, ректор Шаззар. В лесу.
— Ты.
— Ты, — эхом повторила я.
— Пойдем, посмотришь, в какие дебри вы чуть не зашли.
Мужчина протянул мне руку. Я, немного поколебавшись, все же вложила в нее свою ладонь, заметив, как на губах у мужчины заиграла легкая улыбка.
От соприкосновения наших ладоней по телу словно прошлась волна жара. Меня окутало странное чувство. Какой-то надежности, тепла, уюта и… и волнения. Но это волнение не имело ничего общего с обычной тревогой. Оно было мучительно сладким, тянущим.
Невольно коснулась рукой своего сердца, это не укрылось от пристального взгляда демона, который снова улыбнулся.
— Пойдем… Уже скоро начнет темнеть.
Мы неспешно двинулись по лесу. Эта прогулка значительно отличалась от той, которая была с Теем Перроу. Колючие кустарники сами отводили свои ветви, а комары и назойливая лесная мошкара не трогали нас, подчиняясь воле верховного демона. Да и сами наши шаги… Казалось, что мы не идем, а летим, парим над землей…
То, что мы пришли на место, я поняла, когда перед нами раскинулось большое лесное озеро.
— Это озеро зовется “Черным”, — прокомментировал Гройшдар.
Мы подошли ближе и я ахнула. Вода в озере и правда была коричневато-черная, а не привычного мне цвета.
— Но разве такое бывает?
— Будешь удивлена, но причина цвета этого водоема совсем немагическая. Все дело в обилии торфа в лесу. Он и окрашивает воду.
— А-а-а… Ясно…
— Однако, озеро зовется Черным не только за свой цвет воды, Варвара.
Взгляд внимательных глаз устремился на меня.
— Есть еще какая-то причина?
— Смотри.
Я вгляделась в водную гладь. Вначале я ничего не видела. А после пораженно ахнула. Прямо из воды, будто из известной сказки, выходило целое воинство. Вот только не в “чешуе, как жар горя”, а в каких-то оборванных ржавых кольчугах и доспехах. И они напоминали больше зомби, чем живых людей.
— Гройш… — обернулась я к мужчине, понимая, что немного начинаю бояться. — Они ведь ничего нам не сделают?
Демон усмехнулся.
— Нет. Пока ты со мной, они не видят тебя. Но видят, к примеру, его…
Мужчина чуть кивнул головой в сторону. Я заметила прогуливающегося там по дорожке оленя. Прошел лишь миг, и черная ужасная уродливая масса вперемешку с кольчугами и доспехами накрыла его.
Я в панике вскрикнула, отвернулась и… инстинктивно вдруг прижалась к мужчине. Тот обнял меня, прижимая к себе.
— Прости, но я должен был показать тебе, насколько этот лес опасен… Эти твари — лишь малая часть того, что здесь обитает.
Почувствовала, как проворные пальцы зарылись в мои волосы. От неожиданно приятных ощущений сбилось дыхание. Да еще и близость Гройшдара Шаззара… Почему я так реагирую на него? Почему мне хочется прижаться к нему крепче? Почему нравится запах, что исходит от него? Горькой вишни и лесной смолы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда я отстранилась, воинство, вышедшее из Черного озера, уже исчезло.
— Куда они пойдут? — прошептала я.
— Они каждый раз в это время выходят. Они бродят по лесу, ища себе пропитание. Поверь, если бы вы встретились с ними, то ничем хорошим это бы не закончилось.
