Кирк почувствовал, что прилагает большие усилия, чтобы поддерживать контроль над собой.
– Я полагаю, вы будете… нянчить меня из-за этих трудностей, Мистер?
– Да, сэр, я буду.
Кирк вглядывался в старшего помощника с некоторым недоверием. Бросил ли Деккер ему вызов? Если так, Кирк не собирался рисковать, признавая, что это беспокоит его.
– Тогда я освобождаю вас от ваших обязанностей, коммандер, – сказал он.
Когда Деккер ушел, Кирк обернулся к Маккою. "Да, доктор?" Маккой не сказал ничего, ожидая, пока Деккер покинет каюту и дверь закроется за ним.
– Он мог быть прав, Джим, – сказал Маккой.
– Иди отсюда, Боунз, – сказал Кирк.
Маккой покачал головой.
– Как корабельный врач, я сейчас обсуждаю предмет командной пригодности.
Кирк почувствовал, что его лицо застыло. "Возвращайтесь на свое место, доктор".
– Правда, капитан, заключается в том, что это ты соперничаешь. Ты пошел бы на все, чтобы получить "Энтерпрайз" – голубые глаза Маккоя проницательно измеряли реакцию Кирка.
– А ты здесь чтобы определить, как я получил это командование, доктор… или мою пригодность для его несения?
– Я соглашусь на честный ответ… почему?
Кирк был озадачен. Маккой казался очень серьезным, а до сих пор ответ на его вопрос был таким элементарным. Кирк начал объяснять: "Захватчик…"
– Был случаем, посланным небесами, – прервал Маккой. – И ты знал, что этого может никогда не случиться снова. Это могло снова поставить тебя на мостик звездолета, и, даже более сверхъестественно, этим мостиком мог стать мостик "Энтерпрайза"…
Кирк взорвался:
– Маккой, это смехотворный абсурд! Это было задание, а "Энтерпрайз" был единственным подходящим кораблем…
А когда эта миссия закончится, ты не захочешь остаться на нем!
Кирк снова почувствовал себя в центре временного искажения. Что сказал Маккой? Если он услышал правильно, Маккой говорил о чем-то большем, чем непригодность.
– Я намереваюсь сохранить его? – сказал Кирк устало. – Это ты хотел сказать, доктор?
Маккой кивнул.
– И я могу сказать тебе точно, как ты надеешься сохранить его. Действительно ли ты сознаешь это или нет, но ты надеешься, что 'Захватчик' сделает это как-то возможным…
Кирк ощутил озноб, думая, то это холодная ярость. Может ли он под угрозой физического воздействия выкинуть Маккоя из своей каюты? Маккой продолжал:
– И если 'Захватчик' опасен, и если ты выиграешь, благодарное командование Флота позволит тебе назвать все, что ты хочешь. А если ты умрешь в этой попытке – случайно прихватив всех нас с собой, ну и что? Ты ведь лучше умрешь, чем снова откажешься от него, правда, Джим?
Кирк осознал, что озноб был… страхом. Не страхом перед 'Захватчиком', или страхом неудачи, или даже страхом потери этого командования. Нет, он вспомнил присягу Звездному Флоту, торжественное принятие ответственности и профессиональной гордости. Он не мог принять легко даже возможность того, что доктор был прав, особенно в свете этих неосознанных мотиваций и мистических достижений подсознания. Но за все время, что он знал Маккоя, он полностью игнорировал его советы только однажды… в день, когда он принял адмиральские звезды.
– Боунз, – Кирк заставил себя кивнуть. – Да, я хотел этого. Ты сказал, что это идет куда дальше…
– Джим, это одержимость, которая может ослепить тебя. Твоя реакция на Деккера – тому пример.
Кирк изумленно взглянул на Маккоя. Слово "одержимость" было словно касание обнаженного нерва. Объясняло ли это то ноющее чувство некой неправильности? Были ли личные нужды превыше профессиональных обязанностей? Если так, и если он не мог изменить это, он должен немедленно рассмотреть возращение командования Деккеру.
Прежде чем Кирк смог ответить, по интеркому раздался голос Ухуры:
– Сигнал от шаттла дальнего действия Федерации. Он хочет остановиться неподалеку и высадить пассажира.
– Для какой цели? – спросил Кирк.
На экране появился Чехов.
– Это курьер, капитан. Первой необходимости. Отсутствие враждебных намерений подтверждаю.
– Очень хорошо, мистер Чехов, посмотрим. Выключить экран.
Он повернулся к Маккою, глаза в глаза, вопрос о его пригодности вес еще висел между ними.
– Ваше мнение учтено, доктор. Что-нибудь еще?
– Надеюсь, что нет, – ответил Маккой.
Кирк отвернулся, оставим последнее слово за Маккоем, и вызвал инженерную.
– Мистер Скотт, кроме получения варп-энергии, мне нужен альтернативный канал энергии фазеров в обход двигателей. Не обращайте внимания на издержки мощности. Мы провели достаточно времени с отказавшими двигателями, чтобы знать, что фазеры не должны зависеть от этого.
Из интеркома донеслось:
– Да, сэр, и мне кажется, если вы спросите об этом мистера Деккера…
Кирк гневно прервал:
– Мистер Скотт! Я буду обсуждать это с моим старшим помощником, если сочту нужным. Конец связи.
Кирк резко выключил интерком. Деккер был на "Энтерпрайзе" во время переконструирования, и он пропустил эту ошибку с фазерами. Кирк сказал себе, что он никогда бы не позволил этого, даже если бы пришлось обращаться к самому Консулу Федерации. Но Деккер никогда не командовал тяжелым крейсером в дальнем космосе.
Деккер покинул каюту Кирка с безмолвной злостью. Кирк не был дураком, но он абсолютно не знал этот корабль! А Деккер знал его, по частям и полностью; и он спорил о схеме фазеров с инженерным отделом Звездного Флота. В конце концов, он и Скотт согласились, что когда они выведут его с орбиты, они поменяют оснастку обводного круга фазеров. Это было уже наполовину сделано, и если бы они имели еще немного времени…
Его размышления были прерваны, остановившимся турболифтом, откуда вышла Айлия. Это было не хорошо. Даже его командный кризис не мог препятствовать этому старому отклику на ее присутствие. Он замер на месте, пытаясь казаться невозмутимым.
– Он был… трудным? – спросила Айлия озабоченно.
Деккер почувствовал, что что-то отступило.
– Не более, чем я ожидал, – он поколебался, потом прибавил. – Не настолько, как ты. Извини…
– За что? За то, что ты ушел, или то, что не сказал Прощай?
Она повернулась и пошла к своей каюте, двери распахнулись и закрылись позади нее, оставив его смотреть ей вслед, вспоминая и сожалея. Он убежал как вор. Он сожалел, что было необходимо убегать от нее. Но он знал, что, хотя дельтанское единство через секс могло разрушить его психику, оно несло притягательную силу для него. Деккер был главным образом тем, за кого его принимали люди: Сыном Мэтта Деккера. Надежный, талантливый Звездофлотец. Но была и его мать, воспитывавшая его, пока Мэтт Деккер скитался по звездам – и она поставила его на границу с новым человечеством, дав Уиллу Деккеру вкус необычной награды в общности.
Кирк принял мостик, пытаясь настроить свои мысли на прибытие курьерского шаттла. Маккой был прав. Черт побери, как он хотел этого! И не только сейчас, в это время. Если предположить, что 'Захватчик' завтра изменит курс? Или окажется, что он не несет опасности для Земли? Будет ли он рад, искренне успокоен и рад, что опасность позади? Если нет, он не должен сидеть в командирском кресле. Он не имеет права заботиться о себе и собственном будущем, не больше чем любому члену команды разрешается не повиноваться его приказам по какой-то личной причине. Присяга Звездного Флота была несгибаема и четко ясна в этом пункте.
Кораблик, приближающийся к "Энтерпрайзу", был, по официальным данным, шаттлом дальнего действия. Но это наименование шаттла было одним из тех неправильных определений, которые часто увековечивались как традиция в службах вроде Звездного Флота. Эта традиция началась давно, еще с лунных шаттлов, затем захватило большие межпланетные шаттлы, а теперь включало и корабли с варп-двигателями, которыми стали оснащаться корабли около пятидесяти лет назад. Это было так же глупо, как называть N.C.C. "Энтерпрайз" тяжелым крейсером, чем он определенно не был. Самый мощный звездолет Звездного Флота заслуживал по крайней мере старого военно-морского названия Линкор, но некоторые адмиралы и государственные деятели в далеком прошлом решили использовать термин "крейсер" как более цивилизованный и менее милитаристичный. Все же, наиболее правильным и точным было определение "Энтерпрайза" как научно-исследовательского корабля, что лучше отражало его использование и функции.
Но, тем не менее, под любым именем, это был красивый кораблик, который пролетел рядом с бортом "Энтерпрайза" и включил ретроимпульс, чтобы, развернувшись, поменять направление. Пассажирская капсула отделилась и начала двигаться к главному шлюзу звездолета. Двигательные отсеки зависли в вакууме, ожидая, пока пассажирская капсула освободится и вернется для обратного воссоединения.
