Повисла тишина. Витек и Чеботарев уставились друг на друга, и почти одновременно испугались.
"Он меня убьет. Не надо было приходить", — подумал Витек. "Он пришел меня убить. Не надо было открывать", — подумал Сергей Степанович. И попятился вглубь коридора, к телефону, звонить к бандитам, Алексу, в милицию, кому угодно, кто мог спасти! Витек увидел это, тоже заскочил в квартиру и заумолял:
— Не надо милиции! Я не хочу в тюрьму, я честный! Я сам пришел! Я вам деньги хочу вернуть!
— Я буду защищаться, — предупредил перепуганный Чеботарев, размахивая телефонной трубкой, как дубинкой. — Имейте в виду, я владею карате, боксом и этим еще… джиу-джинсом!
— Зачем карате? — чуть не плакал напуганный еще сильней Витек, — возьмите деньги назад, вам что, жалко?
Потом оба перестали выкрикивать невнятные фразы и принялись осмысливать сказанное другим.
— Что ты сказал… насчет денег? — уточнил Чеботарев.
— Вернуть хочу. А то с ними никакого житья мне не стало.
— Да?.. — Чеботарев не знал, как должно реагировать в таких ситуациях. — А где они?
— Спрятаны. Но я принесу.
Гость и хозяин снова замолчали.
— Что-то выпить хочется, — сказал вдруг непьющий без повода Чеботарев. И пошел к уже знакомому Витьку бару. Витек ждал заинтересованно. Чеботарев достал бутылку скотча, откупорил, достал винные бокалы, налил до верху и себе, и Витьку. Они выпили.
— Присядем, — предложил Чеботарев деловым тоном, и первым опустился на пол — больше было не на что. Витек присел рядом. Выпивка несколько прочистила мозги обоим.
— Это хорошо, что ты сам пришел, — строго отметил Чеботарев. — Тебя уже ищут. Я бандитов нанял. Найдут — мало не покажется.
— Я не хотел твои деньги брать, — признался Витек. — А где мебель?
— А я это… обстановку меняю, — неловко соврал Сергей Степанович, — да и ремонтик хочу грохнуть маленький.
— Да ну? Сантехник не нужен?
— Издеваешься? Где мои деньги?
— Я их спрятал пока.… Хотел сначала договориться. Потому что если ты меня сдашь, то ни хрена не получишь.
— Говорил, что с повинной — а на самом деле угрожать мне пришел?
— Нет, нет… Просто подстраховаться решил. А вдруг ты меня убить решил?
— А ты как думал — я тебе спасибо скажу и выпить поставлю?
— Ну, выпить уже поставил. Спасибо, кстати — классное у тебя пойло. Я еще с того раза помню. Можно, я себе еще налью?
— Нельзя! — рявкнул Сергей Степанович, притянул к себе бутылку и даже прикрыл горлышко ладонью. Витек хотел обидеться, но потом передумал.
— Деньги я тебе отдам.… Но по частям. Не сразу…
— Я так и думал, — всплеснул руками Чеботарев. — Потратил, да?
— Да я бы с радостью! — разозлился Витек, — только как их потратить? Я всю жизнь на заводе работал да водку пьянствовал. Эх, споили Россию. Кстати, налил бы. Нет? Ну, ладно, твоя правда. Технику купить — я в ней не разбираюсь, в хорошие магазины меня не пускают — говорят, запах. Я одеколоном облился — все равно не пустили, вонял, как цветочный ларек. В бизнесе ни бум-бум. Раньше все просто было: халтуру сделал, бутылочку купил, вечером под сырок ее с хлебушком — и хорошо. А теперь? Работать не надо, даже неловко как-то, а что делать — понятия не имею.
— Хорошо, хорошо… — попытался остановить поток его словоизлияний Чеботарев, — проблема, конечно, ужасная — типа, богатые тоже плачут. Ну, а я то здесь при чем?
— При чем?
— Ага! Чего ради мне слушать про твои душевные переживания? У меня, знаешь ли, теперь своих достаточно.
— Да ладно тебе! Подумаешь, деньги сперли.… У меня тоже в прошлом году инструменты пропали — ничего, новые себе справил.
— Болван, — Чеботарев вздохнул и снова разлил импортный напиток по бокалам, — ты думаешь, у меня из крана нефть течет? Я эти деньги годами зарабатывал. У меня друзья — к ним в гости без "мерседеса" не приедешь, засмеют…
— А у меня Палыч телевизор просит, — невпопад брякнул Витек.
— Это кто такой? Твой сообщник?
— Какой сообщник — сторожем он на нашем заводе. Я ему телевизор, конечно, куплю. Только не знаю, какой выбрать.
— Да только посмотрите на него — моими деньгами распоряжается!
— Что с возу упало, от того кобыле легче, — огрызнулся Витек. — "Моими деньгами", тоже мне.… Это теперь, между прочим, наши деньги?
— Это еще как?
— А так вот! Я и хочу тебя попросить — давай ты не будешь меня искать и убивать, а я тебе половину денег отдам.
— Какая наглость…
— Будет тебе жлобиться! Там столько, что за две жизни не потратить!
— Это смотря как жить, — ухмыльнулся Сергей Степанович.
— Вот-вот! Я о чем и говорю — научи меня, как ими пользоваться, а? Ну, одеваться там, телок клеить — я ж ничего не умею! Вроде при бабках, а хожу в старом тулупе.
Сергей Степанович только головой покачал. Ничего глупее он в жизни своей еще не слышал. Но деваться от назойливого сантехника было некуда. Чеботарев понимал — вот передумает он сейчас, встанет и уйдет, а он останется вновь в пустой квартире в ожидании звонка от бандита-Булыжника. Куда ни кинь — всюду мимо…
— Сколько денег осталось? — упавшим голосом спросил он.
— Да почти все! — радостно ответил Витек, — я ж говорю, я их толком тратить не умею. Ну, продуктов прикупил немного…
— Это мелочь.
— Я и говорю.… Вместе с магазином.
— Каким еще магазином? — обалдел Чеботарев.
— Продуктовым. Он не очень большой.
— Зачем?!
— Вот и я так подумал — за каким хреном мне продуктовый магазин? Так что сразу от него избавился, не беспокойся — я его Палычу подарил. Это я перепил тогда немного.
— Ох… — Чеботарев понял, что остатки денег надо у сумасшедшего сантехника изымать в экстренном порядке, пока тому после очередной попойки не придет в голову приобрести объект покрупней — Останкинскую башню, например, или Мавзолей. А что, такая перспектива рисовалась вполне явно. — Хорошо, приноси деньги, пойдем завтра покупать телевизор твоему Палычу.
— Здорово, — обрадовался и Витек. — Только я все деньги разом не принесу, ты не думай — я не дурак. И не вздумай за мной следить — все равно уйду…
— А я как раз думаю, что ты дурак, — признался Чеботарев. — Только попробуй не появиться завтра утром с деньгами. Я все равно получу свои деньги… Хорошо, часть денег.… А твой Палыч получит часть тебя. Обещаю. А может, заодно и Палыча прищучим.
— Палыч-то при чем? Старик тем более. И приду я, в десять приду, — Витек снова несколько испугался, — ты не думай. Я не хотел тебя обижать. Бес попутал…
Он ушел, а Чеботарев остался наедине с новым страхом — страхом утреннего разочарования. Его привычная жизнь, сытая и теплая, вот-вот должна была вернуться назад. Сама по себе! Не иначе, небеса сжалились над его страданиями. "Поставлю свечку", — пообещал себе Чеботарев. И подумал, что если к утру сантехник передумает, он вполне может получить инфаркт.
К утру Витек не передумал — появился точно как и обещал. Чеботарев проснулся рано и уже был одет.
— Нечего рассиживаться, — заявил он сразу, как только открыл дверь. — Поехали. Деньги давай.
— Пусть пока у меня будут, — сказал Витек.
— Чего ходить с такими бабками? Еще ограбят. Сейчас знаешь, сколько жулья развелось? — не упустил возможности съязвить Чеботарев.
— Так я же говорил, что все с собой не возьму, — Витек даже не принял остроту на свой счет.
— Осторожничаешь… Ладно, что с тобой делать. Поехали.
— Сразу за телевизором?
— Нет. Сначала за твоей новой головой. В смысле за прической. Потом приодеть тебя надо. А то с тебя сейчас антиалкогольные плакаты рисовать можно.
— Ага… — Витек задумался, потом вдруг спросил с нотками злости в голосе: — А можно, я сам парикмахерскую выберу?
— Выбирай, что душе угодно.
Через полчаса Витек доставил Чеботарева к тому самому месту, где однажды купил жевательную резинку за три тысячи рублей. Матовые стекла все так же сияли, а внутри было все так же пусто. Две мастерицы скучали в креслах под звуки магнитофона.
— Губа у тебя не дура, — хмыкнул Чеботарев, оценивая обстановку. Между тем девушки увидели их и переглянулись.
— Смотри, опять этот, — шепнула одна другой, — еще и собутыльника привел.
— Собутыльник вроде поприличней будет, — ответила другая. — Пойду, встречу. Может, и обслужу.
— Давай, рисковая. Только понюхай перед употреблением, а то еще отравишься.
Девушка усмехнулась и подошла к Чеботареву. Витек глядел исподлобья, Чеботарев, напротив, улыбнулся.
— Желаете постричься?
— Я — нет. Вот мой товарищ желает.
— Вам известны наши тарифы?
— Более, чем хотелось бы, — отмахнулся Чеботарев, и его уверенный тон сбил с девушки остатки брезгливости к неопрятному посетителю. — А во сколько обойдется превратить в человека огородное пугало? Если это вообще возможно.
