- Проблемы? Есть потери? – долетел искаженных помехами голос майора.
- Никак нет, все живы, - Гнедич хотел добавить «пока», но передумал.
- Тогда что не так?
- Все так Андреич, просто по данным «Долга» в Зоне не спокойно. Мародеры активничают, да и вообще… не спокойно мне.
- Добро, - ответил Литвинов, после недолгой паузы, - но учти, вертушку оставляю под парами. Если что – вызывай.
- Ну что, бойцы, - обратился Гнедич к двум свои сопровождающим, - продолжаем движение.
Никто начкару не возражал, никто не пытался доказать или опровергнуть правильность принятия решения командиром.
Дальнейшая дорога, через кладбище старой техники, мимо Свалки, прошла без особых эксцессов. Пару раз отпугнули небольшие группки бандитов, шедших параллельным курсом. Пулеметчик долговцев, примкнувший к хвосту колонны, спугнул пару слепых псов, вздумавших увязаться за эскортом. В общем, к вечеру в пределах видимости сводного отряда показались сторожевые вышки базы «Долга».
Глава 10
Две фигуры в темных комбинезонах лежали на гребне холма. Внизу, в паре сотен метров, по асфальтовой ленте дороги шла большая группа людей. Пятеро в научных комбинезонах и восемь долговцев шли под конвоем военных.
- Еще пяток минут, и они будут на базе «Долга», - произнес один из наблюдателей.
- Не может быть?! – изобразив изумление, ответил второй, - а то, я не вижу.
Придвинувшись ближе, первый спросил:
- Ты его видишь?
- Кого, его? Ты знаешь, как он выглядит? – ответил наблюдатель, не отрываясь от оптики.
- Нет, но… А как ты его вообще собираешься опознавать?
- Никого я опознавать не буду. Опознают трупы в морге. А мы с тобой не в морге и это, - рука указала в сторону идущей колонны, - не трупы.
- Да ну тебя…
- Знаю-знаю, «в задницу». Ты когда-нибудь сменишь репертуар? - повернувшись к собеседнику, с улыбкой на лице, ответил Граф.
- Какой репертуар? Я тебе что, театр оперы и балета, чтобы репертуары меня?
- Причем тут балет? Ты же мне тут не умирающего лебедя показываешь, а декламируешь…
- Граф, больно ты умный, вот только …
- Ой, ладно, проехали. Заканчивай бузить, - Граф убрал оптику в карман на разгрузке. Сделал пометку в КПК и пополз вниз по склону. Кузьмич полз в кильватере.
- Так, подъем – негромко произнес бывший наемник, поднимаясь.
Кузьмич последовал его примеру, недовольно ворча.
- Что ты там бубнишь? – поинтересовался Граф, проверяя винтовку.
- Ничего, - буркнул Кузьмич.
- Я серьезно, - Граф закинул автомат за спину, - что ты там бубнишь про себя. Бу-бу-бу, смотри, примет кто за зомби и нашпигует как рождественскую идейку. Есть что сказать – говори.
- Мало того, что полдня не жрамши, так еще и вымазались, как черты, - Кузьмич указал на комья грязи, прилипшие к комбинезону.
- Обалдеть! – с искренним удивлением, уставился на него Граф, - с каких это пор ты стал таким чистюлей? Нет, вы посмотрите на него, стал тут в позу и скулит.
- Я не скулю, а констатирую факт, - ответил бывший свободовец.
- О, как! Факт он констатирует! – Граф еле сдерживал смех. - Давай свою пятую точку в руки и бегом за мной, марш. Нам еще на Янтарь пилить, там будешь отмываться.
Развернувшись Граф пошел на север. Кузьмичу ничего не оставалось, как последовать за ним, продолжая бубнеть о превратностях судьбы, дожде, грязи и прочих пакостях, коих сегодня было в изобилии.
Выходить в такую погоду не хотелось, но Лис уже принял решение, собрался и настроился. Оставалось дождаться Бабая и в путь. Еще раз, окинув взором помещение бара, Лис поднялся, попрощался с Тертым и шагнул в моросящий дождь.
Вечернее небо, мерзкий моросящий мелкий дождик, прохладный ветер.
- Да, погодка не для похода, - раздался за спиной голос Бабая.
- Ты готов? – спросил его Лис.
- А как же, все свое ношу с собой, - хлопнул по рюкзаку долговец.
- Тогда в путь, - Лис зашагал к воротам базы, которые были ближе к Янтарному озеру.
- А, ждать квад, который пойдет на Янтарь, не будем? – поинтересовался Бабай.
- Нет, вряд ли они пойдут сегодня, а я хочу добраться до места к полуночи.
Пожав плечами, Бабай потопал вслед за ведущим. Покинув пределы базы, Лис взял курс на север и бодро зашагал на зеленоватое марево болотца. Идти по дороге было легко и удобно. Но мокрая лента асфальта уходила на запад. Свернув на тропу, идущую к болоту, Лис снизил темп.
- Там, впереди! – Бабай указал рукой вперед, догнав Лиса. – Видишь две фигуры.
Сталкер остановился. Приник к оптике винтовки, всматриваясь вдаль. Да, на той стороне, ближе к изъеденному эрозией обрыву, двигались два силуэта.
- Похоже, эти двое тоже на Янтарь двигают, - высказался Бабай.
- Очень может быть, - задумчиво проговорил Лис, продолжая наблюдение. Еще пару секунд он смотрел в оптику, потом закинул винтовку за спину и продолжил движение.
- Пойдем по восточному берегу? – спросил Бабай.
- У тебя есть другие предложения? – не оборачиваясь, задал свой вопрос Лис.
Бабай замялся, поправил свой Абакан на плече.
- Хотел предложить альтернативный маршрут, чтобы круги не нарезать.
- Хотел – предлагай, - Лис стремился быстрее добраться на Янтарь.
- Ну, можно через болотную тропу пройти, там многие ходят.
Лис помнил эту тропу. Он и сам, когда-то давно, шел этой тропой. Там же он встретил Болотного Доктора. Да и погода была схожая, разве что… точно, дождика тогда не было.
- Можно и через тропу, - произнес Лис, сворачивая вправо, где за старым бревенчатым строением начиналась тропа.
- Может, перекурим под крышей, - Бабай кивнул на халупу, стоящую на деревянных сваях.
- Можно, - Лис хоть и торопился, но решил свести неожиданные встречи к минимуму. А те двое, что маячили на том берегу, явно двигались параллельным курсом. – Пару минут на дымок и пойдем дальше.
- А ты, как я вижу, эту тропу знаешь, - произнес Бабай, выпуская колечко дыма.
- Знаю, - Лис затянулся, проводил взглядом кольцо дыма, улыбнулся, - приходилось бывать в этих местах.
Лис вспомнил, как идя этим маршрутом, нашел пару полезных артефактов в метре от тропы. Может и сегодня тут что-то будет. Хотя… народу тут шляется. Вон, хотя бы те двое. Тоже на Янтарь прут, могли и обнести урожай.
- А я, наверное, попробую на научников работать, - выдал бывший долговец. – Платят они довольно солидно. Да и вообще, у них там тепло и уютно.
- Ты не попутал ничего? – Лис глянул на спутника. – Тут тебе не крымский берег…
- Да я не о том, - перебил Бабай, - просто, хорошо иметь такую нору. И от выброса спрятаться, и харчем затариться, и находки скинуть по приемлемой цене.
- Это верно, - Лис затушил окурок, швырнул его в воду. Сигаретный фильтр немедленно ушел под воду. – Аномалия на аномалии, – произнес сталкер поднимаясь.
- Ты о чем? – заинтересованно спросил Бабай.
- Так, мысли вслух. Заканчивай перекур, надо двигаться.
- Надо, так надо, - окурок сигареты, полетевший по широкой дуге, вдруг изменил направление, будто столкнувшись с невидимой преградой.
Мгновение Лис смотрел на еще падающий чинарик, в голове что-то щелкнуло. Делая шаг назад, сталкер перевел ВСК в боевое положение.
- Болотная тварь! – выкрикнул Лис, открывая огонь.
Бабай не ждал приглашения, с глухим хлопкам ВСК добавился треск очередей «Абакана».
- О! Слышишь? – Кузьмич замер.
- Что у тебя ещё? – Граф развернулся к своему напарнику.
- Стреляют, - Кузьмич кивнул в сторону болота, - «Абакан» огрызается.
- Кузьмич, ты в своем уме сегодня? А? – Граф заглянул в лицо усатому. – Да здесь, каждую минуту стреляют. Это же Зона, тут до Янтаря рукой подать. Сам знаешь, кого можно встретить.
- Точно-точно…- невпопад проговорил Кузьмич, продолжая прислушиваться.
- Да что с тобой? – Граф потряс товарища за плечо.
- Машинка-то ухоженная, слышишь, как ладно шепчет, - усы Кузьмича развела блаженная улыбка.
- Нет, ты точно поехал крышей, надо тебя чаще на свежий воздух выводить, совсем в лаборатории серое вещество работать перестало, - Граф еще раз заглянув в лицо Кузьмича, увидел улыбку свободовца, хмыкнул. – Точно, спятил. Пошли уже! Время!
Граф зашагал вперед, увязая во влажной земле по щиколотку. Вздохнув, Кузьмич последовал за ним, продолжая прислушиваться к звукам стрельбы.
Грозный рык пронесся над болотом. Три пули из ВСК легли точно в цель, заставив мутанта снять покров невидимости. Расставив огромные мускулистые лапы, присев, болотная тварь издала еще один рык и устремилась к обидчику. Лис выпустил еще пять пуль, три в тело и две в голову, но последние, цели не достигли. Мутант среагировал смещением влево.
Теперь он был в секторе стрельбы Бабая, но тот медлил, выжидал. Лис сделал еще шаг назад, ожидая появления зверюги в дверном проеме. Его ожидание оправдалось, через секунду воздух в проеме исказился. Мутант, снова ушедший в невидимость, сократил дистанцию. ВСК и Абакан заговорили одновременно. Точные четкие очереди Бабая посылали пули в голову противника, Лис бил по корпусу. Магазин ВСК опустел.
