Цветы… Пионы, тюльпаны. Ей почему-то захотелось плакать. Как так могло случиться, что в ее жизни было так мало живых цветов? Что цветы она в основном видит, когда заходит полюбоваться ими в цветочные магазины. И все почему? Не хватает денег? Да нет же, она просто забыла о существовании живых цветов, которые могли бы радовать глаз дома, в прозрачной вазе. Да и есть ли у нее подходящая ваза для тех же пионов или тюльпанов? Она – девушка без фантазии. Или не так. Она – женщина без фантазии. Снова не так. Она – одинокая и скучная женщина без фантазии, ума и таланта. И это удивительно, что она еще умеет что-то в этой жизни. К примеру, вышивать. Удивительно…
Уши ломило от тяжелой, опасной тишины. Ведь именно в этой комнате отравили Юлия. За что? И, главное, кто?! Лариса, которую он так любил и боготворил, о которой восторженно писал в письмах. То они с Ларой в театре, то на какой-то вечеринке, где мужчины просто не спускали глаз с его возлюбленной, то Юлий писал, какими восхитительными отбивными кормила его Лара на ужин, то описывал, как чудесно сидела на ней новая шубка… Хотя иногда он признавался Наташе, что ему не хватает средств на то, чтобы содержать прекраснейшую из женщин. Но и позволить ей работать он тоже не мог в силу своего характера и тех чувств, которые он питал к ней.
Наташа решила снова заглянуть в спальню, чтобы еще раз взглянуть на те немногие вещицы, что остались здесь от Ларисы. Полиэтиленовый мешочек с бигуди, старая пудреница, золоченая крышечка которой вытерта добела, новые домашние бархатные туфли кроваво-красного цвета, украшенные нежными перьями марабу, картонная коробочка из-под краски для волос (Лариса красилась дорогой французской краской цвета пшеницы), пакетик с тонкими чулками, ночная сорочка, аккуратно сложенная под подушкой… В шкафу – сплошь пустые плечики, равнодушно покачивающиеся от малейшего движения воздуха. Какой неприятный, почти погребальный звон. Куда же делась эта красотка, куда исчезла, испарилась, прихватив с собой все свои вещи, предварительно отравив Юлия? Может, она сбежала с любовником? Наташа ловила себя на том, что эта версия нравится ей больше всего. Во всяком случае, она наиболее правдоподобна, если учесть, что Ларисы нет. Нет, нет и нет! Куда она делась? Если предположить, что она покинула Юлия до его смерти, тогда почему же она не объявляется сейчас, когда его нет, чтобы отдать должное мертвому? Или же… Юлий все-таки отравился сам, не в силах перенести уход своей возлюбленной, а она, Наташа, отдала кучу денег каким-то прохвостам, чтобы они нашли убийцу. Неужели и такое возможно? Только в этом случае вполне объяснимо отсутствие в квартире Ларисы. Предположим, они поссорились, она сказала Юлию, что любит другого мужчину и хочет от него, от Юлия, уйти. И уходит. Конечно, жестоко по отношению к нему, но это в конечном счете их жизнь, и Наташа здесь ни при чем. Юлий страдает, затем не выдерживает и принимает решение уйти из жизни. Достает яду… Да, в это можно поверить, но при одном условии: квартиру ограбили уже после его смерти. Но разве можно забыть о том, что именно в день его смерти из квартиры были похищены сто пятьдесят тысяч рублей, которые ему передал для покупки пианино некий Буровцев? Ведь у него и расписка имеется. Китаев сказал. Еще Василий (вот ведь лапушка, какой симпатичный парень!) сказал, что он отдал эту расписку на экспертизу, приложив к ней записную книжку Юлия, чтобы выяснить, действительно ли его рукой она была написана.
Позвонили. Она подошла к двери. Кто бы это мог быть, да еще в такой поздний час?
– Василий? Привет! – Она впустила Китаева в квартиру и тщательно заперла все замки. – Как хорошо, что вы пришли… Я тут одна наедине со своими невеселыми мыслями. Все думаю о Ларисе, никак не могу понять, куда она делась, и если она ушла от него до его смерти, то почему не возвращается сейчас, чтобы хотя бы поприсутствовать на похоронах? Разве мало он ей сделал? Разве мало любил? Да он в каждом письме писал только о ней…
От Василия пахло дождем, осенью. Молодой, красивый, кареглазый, с румянцем во всю щеку и со светлыми волосами, выбивающимися из-под пестрой спортивной шапочки, Василий принес с собой в эту помеченную смертью квартиру саму жизнь. Из него так и била энергия.
– Что, скучаем? Невеселая обстановочка…
– Ты проходи, посиди со мной. – Наташа внезапно перешла на «ты». – Здесь с ума можно сойти от разных мыслей… Представляешь, твой друг Шубин вместо того, чтобы работать, искать убийцу, отправился в Питер наводить обо мне справки, справляться, есть ли у меня алиби… Это так унизительно, так гадко… Если бы я знала, какие у вас методы…
– Да ты не дрейфь… Успокойся. Если ты здесь ни при чем, то чего волноваться? Ведь твой дядя был для тебя не просто родственником, а близким человеком, как оказалось. Вы вели переписку, перезванивались. Он навещал тебя в Питере, встречался с твоими подругами. Вдруг именно там и следует искать причину, по которой его убили? Но это Игорь работает в Питере, а мы-то с Крымовым – здесь. Тебе интересно, какой образ жизни вел твой дядя тут, дома, в Саратове?
– Да, конечно… А что особенного могло быть в его образе жизни? Он был такой тихий, скромный…
– Вот именно. Он же был отличным электронщиком, специалистом во всем, что касалось телерадиовидеоаппаратуры. У него были золотые руки. В музыкальном магазине он проработал больше десяти лет, и ни один человек, знающий его, не мог сказать о нем дурного слова. Он был просто идеален и в общении со своими коллегами, и с покупателями. Его очень любили, Наташа. Ценили. Он неплохо зарабатывал в своем магазине. Стало известно, что он подрабатывал, ремонтируя технику, которую ему приносили прямо в магазин. Если покупателей не было, он ремонтировал ее в крохотной подсобке, примыкающей к торговому залу, если же кто входил, он обслуживал покупателя… Словом, он был очень трудолюбив, умен и умел подрабатывать… Да, он был женат, хотя и неофициально. Говорят, у него была очень красивая жена, ради которой он и старался. На работе он не любил рассказывать о своей личной жизни, но время от времени проскальзывало, что он копит деньги то на одно, то на другое… Знали также и то, что он отпускал свою жену за границу. Вроде она была в Египте, Эмиратах…
– Можно я скажу? Вот смотри, как я рассуждаю… Если бы ее похитили, то вряд ли позволили бы ей так тщательно собраться… – И Наташа попыталась порассуждать на эту тему. – Может, я и говорю глупости, но ее нет, понимаешь, нет! Скоро похороны, все его друзья и знакомые знают о том, что Юлий умер, а она, та, ради которой он жил, не заявляется… Разве это не означает, что она имеет отношение к убийству?
– В квартире обнаружена фотография женщины…
– Какая фотография? Я ничего не видела.
Василий достал из кармана куртки фотографию и протянул Наташе.
– Да, это она… Да у него полно таких фотографий, он мне даже по почте присылал.
Со снимка на нее смотрела молодая привлекательная шатенка с ярко-зелеными глазами и с ослепительной белозубой улыбкой.
– Я же говорю, он присылал мне иногда ее фотографии… Правда, на тех снимках она была помельче и не так четко… Знаете, у меня есть одна знакомая, Валя Филимонова. Так вот, она сильно смахивает на нее. Но именно на этой карточке, на других в меньшей степени. Я в свое время хотела их познакомить, Юлий был холост, и я пригласила его в Питер, мы с подружками устроили вечеринку… Катя, хозяйка квартиры, некрасивая, Юлию она бы никогда не понравилась, Оля – замужем, я – вообще не в счет. Оставалась только Валентина, очень красивая девушка, рыжая… Он сразу понял, что я хочу его с ней познакомить, но он весь вечер вел себя так, словно никого, кроме меня, и не видит… Словом, ничего-то у нас не получилось со знакомством. Он перед отъездом в Саратов вдруг сказал, что встретил одну свою давнюю знакомую… Вот черт, но почему же я раньше как-то не придавала значения тому, что Лариса так напоминает мне Валю?
Ей было неприятно даже говорить об этом. Она понимала, что на снимке, конечно, не Валя, но женщина, все равно очень похожая на нее. Вспомнился сразу финн. А что, если Валентина все то время, что она провела якобы в Карелии с финном, на самом деле была с Юлием? Что, если она обманула всех и привела к Кате какого-нибудь случайного финна, попросив его выступить в роли своего жениха? Вот только зачем было лгать?.. А впрочем, какая еще Валентина, если Юлий два года жил с Ларисой, в то время как Валя продолжала жить в Питере? Может, у Валентины есть родная сестра, Лариса?
Василий между тем тоже внимательно рассматривал фотографию.
– Ты чего так задумалась? Думаешь, твой дядя крутил роман с твоей подругой?
– Да нет, я и сама не знаю, что говорю… Знаешь, как иногда бывает – человек не может чего-то объяснить сам себе, вот и начинает фантазировать… Ну и я тоже… Просто Лариса на этом снимке сильно смахивает на Валентину, мою подругу, проживающую в Питере. Но это не может быть она, потому что она практически постоянно была на моих глазах… Да и вообще это бред! Хочешь чаю? Есть отличный чай. К тому же на кухне – единственном месте, где, кажется, не побывали эти убийцы или вандалы, – очень чисто и уютно. Сразу видно, что Лариса была женщиной хозяйственной, аккуратной…
