- Познакомься с Бартом, Коди, - предложила она сыну, делая шаг в сторону. - Ты не хочешь его погладить?
Глаза Коди стали еще больше. Губы его были крепко сжаты в одну тоненькую полоску.
- Ты готов, сынок? - спросил Джо, разбивая хрупкую тишину.
Глаза мальчика не отрывались от огромного животного, стоящего перед ним. Марти послала Джо встревоженный взгляд и слегка покачала головой. От ответного взгляда синих глаз все внутри у нее потеплело.
- Может быть, я сначала прокачу маму? - спросил Джо, сдвигая назад свою шляпу. - Мама, наверное, беспокоится за тебя. Пусть она сама убедится, как это безопасно. - Джо заставил лошадь немного отойти от них. - Тогда она не будет тревожиться, когда ты поедешь со мной. Как ты думаешь?
Коди с готовностью кивнул, и радостная улыбка осветила его лицо.
Теплая благодарность охватила Марти. Каким-то образом этот человек всегда знал, что нужно сказать. Но от его предложения мурашки побежали по ее спине.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросил Джо.
- Ездила когда-то.
Он одарил ее легкой, ободряющей улыбкой:
- Это как езда на велосипеде, сразу все вспомнишь.
Легко ему говорить, подумала она, стараясь собрать вместе разбегающиеся мысли. Какую ногу нужно вставить в стремя? С какой стороны подходить к лошади? Стоп. Разве Джо не должен сначала слезть?
Она изобразила улыбку на лице:
- Все будет хорошо. Я лишь съезжу на тот конец выгона и обратно. - Она отвела Коди к забору. - Стой здесь, не на дороге, солнышко. Я сейчас вернусь.
Когда она подошла к лошади, Джо все еще сидел в седле. Она подняла брови.
- Все, я готова.
Он протянул ей руку.
Она непонимающе уставилась на нее.
- Что ты делаешь?
- Даю тебе руку, чтобы помочь взобраться на лошадь.
- А тебе не следует сначала слезть? Его глаза остановились на ней, он наклонился, скрипнув стременами.
- Я стараюсь показать Коли, - его голос опустился до шепота, - что, сидя рядом со мной, он будет в полной безопасности.
Она уже знала, как его руки обнимают ее. "Безопасность" самое неподходящее для этого ощущения слово.
- Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой? - В горле ее пересохло.
- Не бойся. - В его тихом голосе, почти шепоте, проскользнула хрипотца, от которой ей вдруг стало жарко. Она напрягла спину:
- Я не боюсь.
Не боюсь ни тебя, подумала она, ни эту проклятую лошадь. Ухватив его за руку, она поставила ногу в стремя, которое он освободил для нее. Одним быстрым движением она перенесла тело в седло. Руки Джо обхватили ее талию и усадили между твердыми, словно высеченными из камня бедрами. Обняв Марти сильными руками, он прислонил ее спиной к своей мощной груди. На один короткий момент сладкое чувство защищенности охватило ее. Но вслед за ним пришло куда более сильное, волнующее чувство.
Свежий аромат его лосьона после бритья и запах нагретой солнцем кожи сводили ее с ума. Ошеломленная его вызывающей мужественностью, которую она ощущала, казалось, каждым из своих чувств, она вдруг поняла, что боялась не его. Она боялась себя самой и того, что могло быть между ними. Пытаясь обрести душевное равновесие, она ухватилась покрепче за луку седла и помолилась, чтобы эта поездка закончилась как можно быстрее.
Как только Марта оказалась в седле, Джо понял, что он не продумал свой план до конца. Он старался помочь Коли, старался быть хорошим отцом. Но только ли? Не искал ли он на самом деле предлога, чтобы оказаться поближе к Марти? И не действовал ли он просто как похотливый самец?
Легкий теплый ветерок дунул ему в лицо, когда лошадь пошла шагом. Он вдохнул чистый, свежий запах Марти - едва уловимый аромат цветов от ее волос и душистого мыла от ее нежной кожи. Ему захотелось уткнуться в ее шею и окунуться с головой в этот запах.
Ее волосы легонько щекотали ему шею. Борясь с желанием ощутить этот шелк в руках, он крепче сжал поводья. Она казалась такой маленькой в его крепких объятиях. Ее макушка едва доставала ему до подбородка. Ее плечи были узкими, спина ровной и прямой, а бедра сохранили девичью стройность. Обтянутые джинсами ягодицы прижимались к нему, заставляя все трепетать у него внутри.
Он подумал, насколько точно мужское и женское тела подходят друг другу... Мысли его переключились. Он стал представлять себе, что занимается любовью. С Марти. Он представлял их тела, лежащие рядом, ее горячие руки, касающиеся его обнаженной кожи. Он хотел ее. Так, как мужчина может хотеть женщину. Но ему не нужен был просто секс, просто женщина. Ему нужна была только Марти.
Он хотел увидеть ее сонную улыбку. Хотел почувствовать ее губы. Хотел, чтобы она стала частью его тела.
Возможно ли это?
Как легко оказалось всего за несколько недель привыкнуть к роли ее мужа. Как легко было попасть в эту ловушку! Но он не создан для того, чтобы быть мужем, точно так же, как не создан для роли отца. Эта сказочная роль была лишь временной, напомнил он себе, наверное, уже в сотый раз. Скоро они разойдутся, и каждый из них пойдет своей собственной дорогой.
Она зашевелилась, попыталась подвинуться слегка вперед, но, соскользнув по седлу обратно, наоборот навалилась прямо на него. Он стиснул зубы и шумно втянул воздух.
- Что случилось? - Она повернулась к нему, еще теснее прижавшись бедрами.
- Не ерзай. - Он сказал это резче, чем хотел. Седло, которое он выбрал, было большим и удобным - для одного. Но для двоих оно оказалось слишком тесным.
Он пришпорил Барта. Лошадь рванулась, унося их вперед. Марти откинулась на Джо, испуганная внезапным скачком. Его рука поймала ее и прижала к своей груди. Невольно она ухватилась за его бедро, вызвав волну дрожи, пробежавшей по его телу.
А потом ее тело, как и его, начало двигаться в такт движению лошади. Марти наклонилась вперед, навстречу ветру, и он понял, что ее тело вспомнило нужные движения и приятное ощущение хорошей скачки.
Через пятьдесят ярдов он повернул Барта назад и заставил его идти помедленнее. Когда они достигли загона, где их ждал Коди, Джо натянул поводья, и Барт неохотно остановился. Мальчик радостно захлопал в ладоши. Но ни Джо, ни Марти не ответили ему.
Он выставил локоть, и она, продев свою руку, спрыгнула с лошади так, как будто они уже проделывали этот маневр сотни раз. Отведя глаза, она тихо поблагодарила его.
- А можно теперь я покатаюсь? - спросил Кода с горящими от нетерпения глазами.
- Конечно, - ответила Марти. Она на мгновение встретилась взглядом с Джо, и он прочел благодарность в ее темных глазах. - Давай я помогу тебе забраться.
Она подняла сына и передала его в протянутые руки Джо. При этом пальцы их соприкоснулись, рука его задела ее плечо, а она нечаянно скользнула рукой по его бедру. Ни один из них не извинился, никто не посмотрел другому в глаза. Оба они сосредоточились лишь на том, как удобнее и безопаснее устроить Кода. Наконец он уселся между Джо и лукой седла, Джо обхватил его одной рукой за талию, в то время как другой крепко держал поводья.
- Не тревожься за нас. - Джо кивнул ей. Она медленно отступила назад и скрестила руки на груди. Озабоченное выражение не покидало ее лица. Он не мог ее за это винить. Если бы у него был ребенок, он бы ни за что не выпустил своего сына из виду, а тем более не доверил бы его кому-нибудь.
Чтобы Коди попривык к высоте и легкой тряске, Джо начал ему рассказывать тихим голосом основные правила езды верхом:
- Ты знаешь, где у тебя левая рука?
- Я не маленький. Джо улыбнулся:
- Хорошо. Барт тоже знает, где у него правое и левое копыто.
Легкий смешок вырвался у Коли.
- Теперь положи руку на поводья. Ты будешь помогать мне указывать Барту, куда идти.
Кода положил свою ладошку сверху на руку Джо. Малыш безгранично верил в него.
- Когда захочешь повернуть налево, просто натяни поводья с этой стороны. И Джо показал. Коди повторил его движение, и Барт, повернув голову, направился в сторону мокрой лощины.
- Тпру! - закричал Коди и сжал пальцами руку Джо.
- Тпру! - повторил за ним Джо низким и уверенным голосом, натянув поводья. - Все в порядке, Коли, Барт просто следует твоим указаниям. Он всегда делает то, что ему велят.
Коди помолчал с минуту, затем потянул руку Джо вправо и, когда Барт повернул в этом направлении, нервно засмеялся.
- Хорошо, - произнес Джо. - Что теперь?
- Как ты заставляешь его идти? - Коди указал прямо перед собой на луг, простирающийся впереди.
- Это еще легче. Сожми бока Барта ногами. Не так сильно. - Джо дал лошади сигнал, и они двинулись вперед. Копыта лошади громко стучали по твердой земле. - Хорошо. А теперь скажи ему, куда идти.
Коди тянул руку Джо то налево, то направо, и лошадь подчинялась каждой команде. Так они и выписывали зигзаги по полю. Солнце грело спину Джо, свежий ветер обдувал кожу, а жухлая трава хрустела под копытами. Когда они добрались до дальнего конца пастбища, Джо натянул поводья.
- Ну как?
- Здорово! - Коди даже подпрыгнул в седле. - А мы можем ехать быстрее?
