– Все сделаем, принц! – кивнул мастер. – Да не беспокойтесь вы так. Дороги уже просохли, так что все успеем и доставить, и собрать.
– В Гардии дороги тоже просохли, – ответил я ему. – А начали они, наверняка, раньше нас.
Все-таки, к счастью, мастер оказался прав и к тому моменту, когда началось вторжение, шесть метателей уже стояли на своих позициях, на холмах, еще четыре – внизу, а необходимый запас снарядов хранился в укрытии возле каждого метателя. Мы успели пристреляться, запустив пару ящиков, заполненных землей и камнями, и теперь знали рубеж действенного огня. Я даже приказал заранее взвести все требюше на холмах. Я собрал всех солдат и офицеров и рассказал, с чем они могут столкнуться в грядущей войне и как нужно действовать, чтобы уцелеть. Свои планы я, естественно, не раскрыл никому. Теперь осталось только ждать. Дня за три до начала боев мне пришла в голову мысль, что имеет смысл поговорить с капитанами порта и боевых кораблей. Не откладывая, я с приличным эскортом в тот же день отправился воплощать свои мысли в жизнь, оставив руководство на приехавшего Маркуса.
Моряки встретили меня еще хуже армейцев, но это был королевский флот, и никакого желания с ними церемонится у меня не было. Я потому и взял с собой почти сотню отборных бойцов, что предполагал нечто подобное.
– Вас, наверное, еще никогда не вешали за измену, барон? – задал я вопрос капитану порта. – Так я это легко могу исправить прямо сейчас. А заодно повешу рядом с вами сушиться на солнышке и остальных несогласных.
– За что повесить? – выдавил из себя капитан порта, с которого мигом слетела вся спесь.
– За шею, – любезно пояснил я. – Иногда вешают и за ноги, но, по-моему, это негуманно.
– Я хотел спросить, за какую вину, ваше высочество? – совсем сник барон, вспомнив, наконец, мой титул.
– Ну как же? – деланно удивился я. – Невыполнение приказа старшим по званию в военное время. Правда, насчет петли я ошибся. У вас статус барона, так что вам полагается плаха. Жаль, палача я с собой не взял, но среди моих людей кого только нет, думаю, и палач найдется.
– Но ведь сейчас нет войны! – попробовал возразить один из капитанов.
– Вы чем слушали, милейший? – холодно сказал я. – Раз член королевской семьи, получивший всю полноту власти над пограничными территориями из рук короля, заявляет, что война идет, значит, так оно и есть. Мне надоело с вами спорить. Или вы безоговорочно подчиняетесь воле короля и делаете все, что я вам прикажу, или через одну свечу станете на голову короче. Решайте быстро, мое терпение на исходе.
Нетрудно догадаться, что они выбрали.
– Мы выполним все, что угодно вашему высочеству! – заверил меня капитан порта.
– Моему высочеству угодно следующее, – сказал я. – Приведите все свои силы в состояние полной готовности. Никаких увольнительных и пьянок. Один из кораблей должен постоянно патрулировать реку, но на территорию Гардии не заходить. В случае если от них будет корабль, досмотреть, но осторожно – на нем может быть десант. После досмотра, вне зависимости от его результатов, корабль арестовать. Если пытаются прорваться по воде – всех на дно!
Вернувшись, я собрал вместе всех офицеров и руководство ордена.
– Пришла пора раскрыть вам мои планы, – сказал я. – Сейчас я буду рассуждать за руководство Гардии, как бы я поступил на их месте. Сама Гардия по размерам и численности населения меньше Орсела и, даже если они раньше начали готовиться к войне, намного больше воинов, чем у нас они не наберут при всем желании. Хорошие солдаты на грядках не растут. Значит, они будут брать другим. И секретное оружие – это только часть того, что я думаю использовать. Помимо него я обеспечу себе в одном месте подавляющее превосходство в силах и надену на воинов броню.
– Они этого не посмеют сделать, мой принц! – воскликнул Глас. – От них все отвернутся!
– Еще как посмеют, генерал! А тех, кто повернется к ним спиной, они ударят в спину! Пришли новые времена, новые правила ведения борьбы. Это на дуэли бесчестно надевать доспехи, а на войне все средства хороши!
– Гахт…, – начал Глас.
– Мой орден находится под покровительством Гахта, – прервал я его. – А каждый его брат наденет в бой доспехи. И Орест Макрон это благословил! Я хорошо помню запреты Гахта, о доспехах там нет ни слова.
– У нас их все равно нет, – привел последний довод генерал.
– Мы вам выдадим, – пообещал я. – Всем не хватит, но тем, кто пойдет в передних рядах, дадим. Там будет шлем, нагрудник и наручи. Нагрудник только называется нагрудником, он закрывает грудь, живот и пах. Кроме того, часть солдат закрепит защитные пластины на спине, для чего – я скажу позже. Продолжаю на месте, где меня прервали. Прежде, чем начинать масштабное наступление, я постарался бы максимально уничтожить войска противника здесь, на границе. Здесь собраны лучшие, и, если их не станет, дорога к столице окажется свободной. Когда еще удастся собрать новую армию, и успеют ли? Воевать обычными способами, даже при наличие доспехов чревато большими потерями. Как бы я ни относился к Загу и Дарну, у них профессиональное войско и железная дисциплина. Постоянное патрулирование границы не даст их застать врасплох, то есть существенных потерь не избежать. И что же делаю я?
– И что же вы делаете, мастер? – подыграл мне Маркус.
– А я гружу рабочих и войска на корабли и сплавляю их по Лерше. Не доплывая лиг пять-шесть до границы, я пристаю к правому берегу и высаживаю всех на берег. Там много удобных мест для высадки, я узнавал. Дальше я силами рабочих, да и армии тоже, прорубаю достаточно широкую дорогу к сухопутной границе, туда, где их армию никто не ждет. Одновременно плотами сплавляются детали метателей. Не думаю, что только мы одни такие умные, что сделали их разборными. Проделав дорогу, я вывожу вперед достаточные силы, чтобы расчистить себе плацдарм и удержать его пока везут и устанавливают метатели.
– Допустим, вам это удастся, мой принц, – сказал генерал. – Но потом на вас навалятся и сомнут!
– Так я только этого и добиваюсь, чтобы навалились! – сказал я. – Моя первоочередная цель – сократить число ваших солдат, не потеряв при этом своих. Против кого мне создавать плацдарм? Я думаю, что первый удар будет направлен не против Ланишей, а против коронных войск, причем, скорее всего, против Дарна. До него ближе, да и сил у него больше, поэтому его уничтожение будет для нас болезненней. Дарн обязательно попробует выбить противника за линию границы, особенно, если большую часть сил спрятать так, чтобы их просто не было видно. Еще и метатели захотят захватить. Два-три залпа гардейцы сделать смогут. Всех не уничтожат, но панику посеют и обратят в бегство. Останется бросить вслед за бегущими кавалерию. Если учесть наличие у всадников доспехов, то деморализованная пехота никакого сопротивления оказать не сможет и будет полностью вырезана. А части конных можно дать и уйти, чтобы посеять панику в рядах воинов Зага. Помчатся они именно к Ланишу, а не сюда. У того и сил больше, и авторитета, чем у вас, Глас. Что в таком случае сделает Заг? Я думаю, что он просто отойдет вглубь территории, чтобы потом разобраться в ситуации и получить подкрепление. Или договориться с гардейцами, такого варианта я тоже не исключаю. А потом придет и ваш черед, генерал! Как я предполагаю, у противника будет примерно пятикратное превосходство в силах, да еще доспехи… На вас и метатели не понадобятся, просто задавят числом. А покончив с вами, уже без проблем захватывается порт, через который начинают подвозить подкрепление, создавая ударный кулак. Метатели потом могут потребоваться только для разрушения крепостных стен и, возможно, для генерального сражения, если нашему королю удастся наскрести для него силы. Поскольку Кнор Ланиш не мог не узнать о готовящейся войне, но молчит, я склонен полагать, что он сговорился с Галидом. Сдержит в отношении него свое слово король Гардии или нет, но Игнар от Ланишей помощи не получит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
