– Передай генералу мою благодарность, – ответил я. – Мы будем готовы. И еще, это не для генерала, а для тебя и твоих товарищей. Если вас пошлют отбивать вражеские метатели, не идите колонной, старайтесь держаться дальше друг от друга. Они в вас не камнями будут стрелять, а гораздо более страшными снарядами, которые при падении со страшным грохотом разрываются на части, убивая и калеча своими осколками. Надо быстрее преодолеть зону обстрела, тогда можете уцелеть. И учти, что в засаде может быть конница. Если придется отступать, держитесь группами, побежите – вырежут всех. Понял?
– Понял, мой принц! – по-военному ответил он. – Непременно передам парням. Спасибо вам за заботу!
– Разве это не противоречит твоим планам? – спросил Маркус.
– Нет. Их все равно погонят на метатели. Может быть, с моей подсказкой хоть кто-то сможет уцелеть.
– Ладно, не трави себя. Ты и так сделал все, что в человеческих силах. Идем поспим, кто знает, удастся ли нам выспаться завтра?
Глава 19
На следующий день я взял с собой охрану из братьев и отправился к соседям посмотреть своими глазами, что там у них происходит. Стояла уже почти по-летнему теплая погода, дорога, по которой мы ехали, полностью просохла, поэтому мы пустили коней вскачь и потратили на дорогу меньше часа. Правда, потом от места лагеря корпуса Дарна пришлось еще столько же добираться до границы вначале верхом, а потом уже спешившись и оставив коней под охраной. Мы не стали мешать Дарну, который вместе со своими офицерами сам наблюдал за гардейцами из временного лагеря, куда переместили почти половину его солдат, а устроились в стороне на небольшом холмике, откуда и могли видеть, как на обширной вырубке постепенно накапливались солдаты, все в одинаковой одежде грязно-зеленого цвета. Кожа курток у солдат была выкрашена в тон лесной растительности и при таком расстоянии видно было плохо. Этот мир еще не знал военной формы, тем более маскирующей расцветки. Наоборот, военные, особенно офицеры, стремились одеваться в яркие цвета. Особенно был популярен красный. Наверняка так одеть армию посоветовал пришелец.
– Их там, наверное, уже тысячи три, – сказал один из офицеров Гласа. – А вот кавалерии я пока не вижу.
– Будет и кавалерия, – сказал я. – Они еще не до конца прорубили дорогу. А эти пехотинцы просто прошли лесом. Должно быть, к вечеру все закончат, а атакуют уже к утру.
Так и получилось. Примерно через час после побудки прискакал один из трех оставленных нами наблюдателей с сообщением, что гардейцы захватили себе плацдарм на нашей стороне, отбросив солдат Дарна.
– Они закончили дорогу, – докладывал солдат. – И бросили в обход заслона, который оставил генерал, две группы кавалерии. Поэтому, чтобы не попасть в окружение, командовавший заслоном офицер приказал срочно отступить. Боя у них не было. Сейчас из того места, откуда мы могли вести наблюдение, видно, что на плацдарме собралось больше тысячи пехотинцев, а количество всадников вообще оценить трудно. Извините, мой принц, но подобраться ближе не получается, они пустили конные разъезды, а нас слишком мало. Так что там может быть и в два, и в три раза больше солдат.
– Вы все сделали правильно, – успокоил я его. – И дальше не надо рисковать. Мне не нужна точная численность противника, мне надо знать, чем он занят. Позавтракай и отведешь туда смену, а сами потом возвращайтесь на отдых.
Целый день ничего не происходило, а под вечер прискакал один из наблюдателей, который рассказал, что число гардейцев заметно увеличилось, среди них появились рабочие, которые сейчас заняты земляными работами.
– А что предпринимают наши? – спросил Маркус.
– Ничего не предпринимают, господин магистр, – ответил солдат. – Они просто сидят и ждут. Отбыло несколько гонцов к генералу Загу, и два из них при мне вернулись обратно.
– Ну и мы подождем, – сказал я. – Вроде все уже подготовили. Осталось только взвести те метатели, которые стоят у подножья холмов. Пошли туда людей до обеда, пусть сделают.
Когда ждешь чего-то важного, время тянется со скоростью улитки. До вечера прибыл еще один наблюдатель. Противник начал сборку больших метателей, судя по внешнему виду, – баллист. Причем, еще тех баллист – римских, а не стрелометов, которые так позже стали называть. Дарн атаковать не решался, обмениваясь гонцами с генералом Загом, и я его прекрасно понимал: врагов навскидку было в полтора раза больше, чем солдат у генерала. Но и нас он о помощи не просил.
– Наверное, завтра все решится, – сказал я Гласу. – Прикажите, генерал, чтобы все ваши люди сейчас отдыхали. Охранение обеспечит орден. Пусть только получат и примеряют доспехи. И выделите тех, кто будет в передних рядах, пусть возьмут дополнительную броню.
Утром на завтрак выдали одну кашу без мяса. Все, молча, сжевали свои порции, еще раз проверили экипировку и начали выдвижение в сторону противника. Через пару часов впереди раздались глухие раскаты взрывов, и минут через пятнадцать на взмыленных лошадях примчались наши наблюдатели.
– Утром мы заметили, – рассказывал старший группы. – Что на плацдарме осталось всего около тысячи человек пехоты. Остальные пехотинцы и кавалерия куда-то исчезли. Соседи это тоже сразу увидели и, видимо, решили воспользоваться. Двумя колоннами они вышли к позициям гардейцев и их атаковали. Шла только пехота, конница Дарна в атаке не участвовала.
– Какая у него конница, – махнул рукой Глас. – У нас всадников и то больше. Они так и шли до позиций гардейцев колоннами?
– Нет, господин генерал. Несмотря на ругань офицеров, они рассыпались по полю и побежали к метателям.
– Как это вы интересно могли слышать их ругань? – спросил Глас.
– Я оставил ребят на прежнем месте, а сам проехал вперед. Они подняли пыль, почти ничего не было видно.
– Ладно, рассказывай дальше.
– Дальше гардейцы дали залп из баллист и среди наших с грохотом начали появляться клубы дыма. Многие попадали убитыми или ранеными, но далеко не все. Кажется, им навстречу выскочила кавалерия противника, но точно не скажу: у меня конь от шума сбесился и понес. Хорошо еще, что он поскакал почти в нужную сторону. Пока я с ним справился, там уже все закончилось. Если кто и выжил, я их не видел, и мои ребята – тоже.
– Глас, – сказал я генералу. – Поднимайте людей. Нам все равно вступать в бой, а если поторопимся, может быть, поможем уцелевшим. Всю свою кавалерию давайте за холмы. В этом бою для нее места нет. Маркус, конных братьев отошли туда же. Через рощу смогут пройти только пешие.
Мы выступили из лагеря и быстрым шагом двинулись к месту боя. При подходе я крикнул шедшим впереди бойцам:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
