В последние перед президентскими выборами три-четыре года возросло производство отечественных грузовых и легковых автомобилей, а также разнообразной сельскохозяйственной техники. Желая продемонстрировать высокое качество своей продукции, Красноярский комбайновый завод отправил летом 2003 года пять своих комбайнов в «автопробег» до Москвы. Комбайны прошли по российским дорогам более пяти тысяч километров без аварий и поломок! Поломки случались только в колонне сопровождения.
* * *
За этот же срок в России стало заметно возрастать сельскохозяйственное производство. Часть зерна начали экспортировать из России в западные страны и в страны СНГ. Этот экспорт был значительным в урожайный 2002 год, но он сохранился и в менее урожайный 2003-й. Увеличилось производство минеральных удобрений. Был спасен от краха и сумел наладить свою работу самый большой в мире и единственный в России комбинат «Апатит», изготовляющий концентрат минеральных удобрений, в городе Кировске Мурманской области. По многим показателям и отраслям вышло на европейский уровень немало российских предприятий пищевой промышленности. Во многих случаях капитал для развития пищевой промышленности приходит к нам с Запада, но он использует привычные советские названия продуктов, «бренды». Разорительный для России массированный импорт продуктов питания существенно сократился. По темпам прироста с пищевой промышленностью могла конкурировать в 2002–2003 годах только промышленность строительных материалов и стекольная промышленность.
Небольшие улучшения происходили также в области науки и образования.
У Владимира Путина в 2003 году было несколько поводов отозваться с похвалой о работе правительства. Экономический рост в этом году ускорился, и имелись основания предполагать, что увеличение ВВП в 2003 году составит около 7 процентов. Эксперты и наблюдатели отмечали при этом, что в последние два года В. Путин не только ставил задачи правительству, но и сам принимал активное участие во многих экономических и хозяйственных начинаниях. Так, стали регулярными его встречи с крупными западными бизнесменами, «капитанами» мирового бизнеса. Эти встречи помогали улучшению инвестиционного климата в России. Во время зарубежных поездок главы государства решались и многие экономические проблемы. Например, в Малайзии Президент России лично подписал контракт о поставке в эту страну военных самолетов на сумму в 900 миллионов долларов. В Италии В. Путин демонстрировал премьеру С. Берлускони работу российского самолета, предназначенного для тушения лесных пожаров. В Германии он добился существенного сокращения суммы задолженности Советского Союза бывшей ГДР — долги почему-то сохранялись и через десять лет после объединения Германии и даже росли за счет процентов.
* * *
В 1990-е годы в России почти остановилось строительство новых заводов и электростанций, железных дорог и портовых сооружений.
В 2003 году мы видим в стране другую картину. Заброшенные стройки оживают. Строятся новые заводы и дороги. Имелись свидетельства того, что Владимир Путин не только внимательно наблюдал за этой панорамой строительства. Он выбирал некоторые наиболее значимые объекты и устанавливал над ними своеобразное шефство. Это мог быть участок Байкало-Амурской магистрали, которая была в начале 1990-х годов почти заброшена, но теперь медленно восстанавливалась. Но это мог быть и большой детский оздоровительный лагерь «Орленок» на берегу Черного моря. Президент России лично наблюдал за ходом строительства современной автодороги Чита — Хабаровск, которая должна завершить прокладку автомобильной дороги от Калининграда до Владивостока. Небольшие и средние партии грузов выгоднее везти не по железной, а по шоссейной дороге (в США почти все внутренние грузовые перевозки выполняются на большегрузных и иных автомашинах). Владимир Путин внимательно наблюдал за строительством новых портов и терминалов в Ленинградской области — в Приозерске, Приморске, Луге, а также в самом Санкт-Петербурге. Потоки товаров через главные порты в Прибалтике сохранятся. Но этот бизнес перевозок по линиям Запад — Восток и Север-Юг быстро растет, он приносит крупные прибыли, и Россия должна позаботиться о развитии своих собственных портовых сооружений.
Разразившийся в 2000 году тяжелый топливно-энергетический кризис на Дальнем Востоке был следствием изношенности оборудования в ЖКХ и на местных электростанциях, но также общего дефицита топлива и электроэнергии. Еще в начале 1990-х годов угольная промышленность Приморского края начала сворачиваться «из-за нерентабельности». Из-за недостатка средств было остановлено и строительство большой Бурейской ГЭС. Для спасения замерзающих городов в Приморье, на Сахалине и на Камчатке приходилось прибегать к помощи МЧС. Восстановление строительства Бурейской ГЭС Владимир Путин взял под свой личный контроль. По всей России был поднят энерготариф, чтобы быстро найти средства для завершения этой большой стройки, начатой еще в конце 1970-х годов. И в начале XXI века заброшенная стройка снова стала «ударной», строители работали здесь в две смены. В июле 2003 года Владимир Путин сам приехал в рабочий поселок Талакан Амурской области, чтобы произвести пуск первого агрегата ГЭС. Уже в 2004 году Бурейская ГЭС должна была дать Приморскому краю, Амурской и Хабаровской областям 2,2 миллиарда киловатт-часов электроэнергии.
Как известно, именно президент В. Путин поставил перед правительством главные стратегические задачи в экономике. Это борьба с бедностью и удвоение ВВП в течение десяти лет. Эти задачи взаимосвязаны. Чтобы побороть бедность, надо увеличивать производство, производительность труда и национальное богатство России. Нельзя сказать, что в Советском Союзе основная часть населения страны жила богато или хотя бы зажиточно. Большинство населения страны жило очень бедно, хотя и не знало такой вопиющей нищеты, безработицы и массовой беспризорности, как в 1990-е годы. Сейчас страна начинала выходить из этого омута, но общее положение дел оставалось все еще неудовлетворительным. Согласно статистическим данным, официальный прожиточный минимум в России в середине 2003 года определялся суммой в 2500 рублей в месяц. Но этот показатель был явно занижен. Большинство самих граждан определяли прожиточный минимум суммой не менее чем 5 тысяч рублей. На вопросы социологов об уровне жизни 39 процентов граждан России ответили: «Живем прилично, хотя работать приходится изо всех сил». Еще 38 процентов граждан страны на тот же вопрос ответили: «Живем трудно. Едва сводим концы с концами». 16 процентов опрошенных сказали, что они «бедствуют и недоедают», и только 4 процента граждан отметили в своих ответах, что они «живут в достатке и ни в чем себе не отказывают»[286].
