Но многое делалось не для гостей, а для самой России. Как писал один из журналов, «мы должны были продемонстрировать прежде всего самим себе, а остальному миру уже во вторую очередь, что Россия была, есть и будет великой державой. Поэтому неудивительно, что юбилей города на Неве превратился в планетарный пиар-праздник России». Нечего и доказывать, что этот праздник был нужен и важен для самого Санкт-Петербурга. Его огромные возможности в экономике и культуре для всей страны и для всей Европы не использовались должным образом и в советское время, и во времена Ельцина. К тому же Россия слишком большая страна с такими многообразными связями, что для одной Москвы выполнение всех ее столичных функций становится делом обременительным, в том числе и для самих москвичей.
Отчего же не использовать возможности и условия Санкт-Петербурга, который создавался как «окно в Европу»
и более 200 лет уже выполнял функции столицы громадной империи? Это будет не дополнительный расход, а экономия для России. Праздник пройдет, а многое останется или будет продолжено. Будет мощный толчок и для развития международного туризма. Толчок может получить даже оборонная промышленность Санкт-Петербурга: промышленный потенциал Санкт-Петербурга и Ленинградской области очень велик и используется не в полной мере.
Свою благодарность Владимиру Владимировичу Путину за приглашение в Санкт-Петербург выразили многие главы государств. Откровенно рады были поучаствовать в празднике и делегации крупнейших, и делегации небольших стран. Всем было интересно, и многие делегации привезли в Санкт-Петербург весьма значимые подарки. «У нас блестящий хозяин, уроженец Санкт-Петербурга, Владимир Путин, и он является лучшим гарантом объединения Европы». Это сказал на саммите ЕС глава Словении. Путин имел возможность продемонстрировать в родном городе не только хорошее знание немецкого языка, но и большой прогресс в изучении английского языка, на котором он говорил без переводчика и с Тони Блэром, и с Джорджем Бушем. Многие из глав государств не скрывали простого факта: они приехали в гости не только в Россию и Санкт-Петербург, но и к Президенту России Владимиру Путину. Он был единственным из всех, кто принял участие во всех без исключения праздничных мероприятиях: салютах, концертах, обедах и саммитах. Он выступал или даже открывал все торжественные церемонии в Петербурге. Это был и его праздник.
* * *
Накануне и во время торжеств состоялось несколько международных форумов. Еще в Москве прошел саммит Шанхайской организации сотрудничества (ШОС), в которую входят Китай, Россия, Казахстан, Киргизия, Узбекистан и Таджикистан. Было решено превратить ШОС в полноценную международную структуру со своим бюджетом. В четверг 29 мая, завершив свои заседания, лидеры ШОС отправились в Санкт-Петербург, где 30 мая Владимир Путин открыл очередной саммит СНГ. Этот саммит прошел на роскошном шестизвездочном лайнере-отеле «Серебряный шепот», который арендовали на время праздника у Либерии, его формального владельца. Здесь же лидеры СНГ и жили. В тот же день Владимир Путин общался отдельно с премьером Японии Д. Коидзуми. Они посетили вместе школу высшего спортивного мастерства, где тренируются и дзюдоисты. С канцлером Германии Г. Шредером В. Путин участвовал в открытии знаменитой Янтарной комнаты, воссоздание которой в одном из дворцов Царского Села заняло 25 лет. Очень много встреч происходило в этот день и параллельно. Новый лидер Китая Ху Цзиньтао встречался в Санкт-Петербурге с лидерами Индии, Японии и некоторых других стран. Многочисленные контакты с главами западных государств состоялись у президента Украины Л. Кучмы да и у других лидеров стран СНГ. Большинство таких встреч российская печать даже не отмечала, хотя их было много и у лидеров Китая, Индии и Японии, и у лидеров европейских стран. Для Ху Цзиньтао это был первый визит за границу в качестве главы государства.
Утром 31 мая в Мраморном зале восстановленного Константиновского дворца в Стрельне начался саммит России и Евросоюза, который стал центральным международным событием в рамках торжеств по случаю 300-летия Санкт-Петербурга. Такой саммит не планировался ни три, ни два года назад. Это была инициатива самих лидеров Старого Света, и Владимир Путин специально поблагодарил за это автора идеи премьера Люксембурга Жан-Клода Юнкера. На саммите присутствовали и десять лидеров из стран-кандидатов ЕС, включая и государства Прибалтики. Таким образом, впервые с 1991 года на российской земле в рамках одного мероприятия собрались лидеры всех бывших республик Советского Союза. Не было только президента Азербайджана Г. Алиева, серьезно больного в то время. Но делегация из Баку в городе на Неве присутствовала.
Мероприятий и в этот день было много, обо всех трудно даже упомянуть. Состоялось открытие площади Петра Первого, прошли экскурсии в центре города, были организованы отдельная экскурсия по Эрмитажу для каждого лидера с переводом на родном языке, гала-концерт звезд в Мариинском театре, концерты на открытых площадках города, морской парад, световое лазерное шоу. Не все удалось в равной степени и не всему сопутствовала хорошая погода. Наблюдая за праздником на Неве, предусмотрительный канадский премьер Ж. Кретьен даже держал над головой российского президента свой большой зонтик. Но все были рады этим встречам.
Президент США Джордж Буш прилетел в Санкт-Петербург позже других. Его самолет прибыл в аэропорт «Пулково» вечером 31 мая. Бушу было бы трудно отклонить приглашение Владимира Путина. Напротив, именно в Санкт-Петербурге Дж. Бушу было бы наиболее удобно восстановить отношения между «военной» и «антивоенной» коалициями, столь остро выступавшими друг против друга в январе — апреле 2003 года. Это была уже шестая встреча на высшем уровне между президентами РФ и США. Ей предшествовали ратификация Думой и Советом Федерации Договора о сокращении стратегических наступательных потенциалов, единогласное принятие Советом Безопасности ООН резолюции № 1483 по Ираку и визиты госсекретаря К. Пауэлла в Москву и министра обороны России С. Иванова в Вашингтон. Конечно, большая часть проблем вокруг Ирака не была еще решена. Но теперь это были уже другие проблемы и другие споры.
Никто не был заинтересован в обострении отношений между самыми развитыми и авторитетными государствами мира. Владимир Путин приветствовал визит Джорджа Буша в Санкт-Петербург. Уже утром Путин и Буш провели неформальную встречу в том же Константиновском дворце. Они общались больше часа и старались показать, что, несмотря на разногласия, вызванные войной в Ираке, они остаются личными друзьями. Как сказал позже В. Путин, «мы бережно относимся к государственным и личным отношениям». На официальной части этого саммита Буш и Путин обменялись ратификационными грамотами по заключенному договору о СНП. Путин и Буш сидели рядом на большом концерте у фонтанов в Петергофе. Джордж Буш также назвал Владимира Путина своим «хорошим другом», хотя друзья и могут время от времени не соглашаться по каким-то вопросам.
