*Я не знаю, как это ощущается на самом деле, но… через всё моё тело словно прошел разряд тока и не только в плохом смысле этого выражения.
Маг. Или, может быть, здесь применимо слово «чародей» или «волшебник». Потому что если этот мужчина маг, то он архимаг или магус.
Таинственный старик-маг указал на меня пальцем.
— Встань, пожалуйста.
Я легко поднимаюсь на ноги, снова не ощущая ни боли, ни наличия зияющих дыр в теле, которые, как я знаю, должны там быть. Почему?
Теперь, когда я встала на ноги, то осознала, что я ниже этого человека по крайней мере на несколько дюймов. Он высок, красив, и даже если его кожа не тёмная, она...
Я на мгновение моргнула. Странно, я была уверена, что его кожа белая, но она темнее. Он выглядит... средневосточно? Да, умеренный оливково-коричневый цвет, который, скорее всего, появился из-за долгого пребывания под солнцем. Но я готова поклясться, что когда я его впервые увидела, то кожа у него была белой.
Его чешуя блестит на свету. Золотой дракон смотрит на меня и...
Нет, это всё из-за освещения. Мне захотелось посмотреть вверх, потому что свет в помещении как-то изменился. Как будто над нами стоит огромный цветовой фильтр, из-за которого всё выглядит по-другому. Может, здесь стоит огромное зеркало или что-то такое?..
Но затем маг оглядел меня с ног до головы, и я осознала, что ещё кое-что не так. А именно, что-то не так с моей одеждой.
Раны с моего тела исчезли, но на ткань это не распространилось. Когда куча птиц-птеродактилей пытаются разорвать тебя на куски, а горгульи плюются в тебя каменными осколками, то повреждение гардероба вроде как неизбежно.
Один из каменных осколков, видимо, ранил меня в правое плечо, потому что бретелька моего лифчика была разрезана надвое. Это было бы не так страшно, если бы не тот факт, что важная часть моей рубахи тоже отсутствовала. Прямо в районе груди.
В пещере холодно. Но старик бросил на мою грудь только один пренебрежительный взгляд и вздохнул. Он не выразил даже смутной заинтересованности, отчего я почувствовала облегчение, что он не какой-то колдун-извращенец, но раздражения от его реакции во мне было больше.*
*Слушайте, я совершенно точно не забываю о женском достоинстве. Любой, кто свистнет мне вслед на улице, вызовет у меня желание засунуть его в урну. Но когда так уж получилось, что тебя увидели голой, то от мужчины ожидаешь хоть какой-то реакции, не важно гей он, натурал или асексуал. Пусть это будет прикрывание глаз, вежливый отвод взгляда или он начнет пялиться как обезьяна. Но этот мужик даже не моргнул. Даже слепой был бы счастливее, если бы ему сказали, что перед ним голая женщина. Уважение – это очень важно, но мне бы хотелось хоть какого-то признания, что я важнее камня.
— Ну разумеется. Одежда.
Он цыкнул и поднял палец. Мне бы очень хотелось увернуться или спросить, что он делает, но я сейчас была беспомощна.
— [Починка].
Его палец даже не засветится. В отличие от того, как Состром ремонтировал мой айфон, я не увидела никакой вспышки магии. Но заклинание подействовало.
В одно мгновение бретелька моего лифчика перекинулась обратно через плечо и снова соединилась. Даже не двигая головой, я чувствовала, как моя одежда начала расти, закрывая недостающие места, и затянув дыры в считанные секунды.
Это было... невероятно жутко. Но теперь я рада, что не простужусь, и маг тоже казался довольным. Он один раз кивнул, а затем снова посмотрел на меня.
— Человек, будь молчалива и неподвижна. Не говори и не двигайся, только если я не потребую ответа. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать по мере своих возможностей, быстро и внятно. Ты не будешь использовать магию и вести себя агрессивно, пока находишься в моем доме.
Он сделал паузу. Ого. Большинство людей просто здороваются, когда встречают меня, или спрашивают, не нужна ли мне пара обуви.
— Помимо этого, не испражняйся, не пачкай и не оскверняй это место каким бы то ни было образом, формой или видом. И стой прямо.
Ладно, я не знаю, с какими людьми он привык иметь дело, но… моя спина уже выпрямилась. Я даже злобный взгляд ему послать не могу. Дерьмо. Это какой-то магический гипноз? А теперь он стал медленно обходить меня по кругу. Разглядывает, как кусок рыбы на распродаже в супермаркете.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Меня не волнует твое имя, но ты – Бегун, гонец, да?
— Да.
Я пыталась сказать «да, придурок», но, видимо, запрет на агрессивные действия распространялся и на оскорбления. Он кивнул, словно и ожидал именно такой ответ.
— Очень хорошо. Но тогда скажи мне… почему ты рискнула выполнить такой опасный запрос? Трое из твоего рода уже погибли, пытаясь добраться до моего дома. Что побудило тебя пойти на смертельный риск ради этой доставки?
И снова ответ вырывается из меня мгновенно, прежде чем я даже успела его обдумать.
— За вознаграждение. Сорок золотых.
Теперь он выглядел разочарованно.
— Только за это? Никаких других причин?
Хм. Это какой-то тест? Что ж, автоответчик, делай свое дело.
— Я взялась за этот запрос из-за денег, но ещё потому, что хотела сама себе бросить вызов. В Гильдии Бегунов нет других запросов, за которые я могла бы взяться. Мне не дают их брать мои коллеги-Бегуны, и это единственный запрос, который я могла взять.
— Хм. Понятно. Как всё примитивно.
Он покачал головой. Я же была немного раздражена. Как приятно узнать, что даже архимаг-спортсмен может быть высокомерным придурком.
— Очень хорошо, тогда скажи мне: откуда ты родом? Я не видел на этом континенте таких черт лица и цвета кожи, как у тебя уже... очень давно. Где место твоего рождения?
А, теперь начались трудные вопросы. Но я к такому готова. Ну, не совсем к такому, но после встречи с леди Магнолией я задумалась о том, как лучше всего вести себя с тем, кто может определить, когда ты лжешь, или может заставить тебя сказать правду. Как бы то ни было, полуправда – лучший обман.
— Я родилась в Окленде, штат Калифорния.
Маг выдержал паузу и нахмурился.
— Мне не знакомо ни одно из этих названий. В какой стране находится этот Окленд Калифорния?
— Америка.
— Хм. Очередная новая нация. Как проблемно.
Мужчина стал поглаживать свою серебристую бороду. Затем он покачал головой.
— Полагаю, это не имеет значения. Теперь я хочу, чтобы ты ответила на этот вопрос свободно, но в то же время честно.
Он указал на меня.
— Мои заклинания оценки и идентификации не смогли мне поведать никакой информации о твоём уровне или классе. И всё же являешься в полной мере человеком, не будучи нежитью или конструктом. Почему я не могу увидеть твой класс?
Наконец-то, кажется я теперь могу высказать свои мысли. Я размяла челюсть и раскрыла рот, чтобы высказать пару ласковый слов:
—
...Вот блин. Похоже, я до сих пор не могу его оскорблять, и я должна сказать правду. Ладно. Я посмотрела магу в глаза и заговорила:
— Я остановила повышение своего уровня. Ты не видишь мой класс, потому что у меня его нет.
Впервые с тех пор, как я увидела его лицо, мужчина выглядел искренне пораженным. Он наклонил голову, чтобы внимательнее меня рассмотреть, и я заметила, что у него заостренные уши. О. Ну, конечно.
— У тебя нет уровней? И ты отказываешься принять класс? Почему?
— Мне не нравится, когда меня контролируют. И я думаю… да, я думаю, что классы и уровни – это способ контроля от мира или какой-то системы. Я не хочу быть частью этого. И это похоже на жульничество.
И вновь на его лице проступило выражение искреннего неверия. А ещё это первый раз, когда я выразила собственные чувства по этому поводу и даже меня поразил мой ответ. Жульничество. Наверное, это действительно одна из главных причин, почему мне не нравится сама основа этого мира. Но разумные либо повышают уровень, либо умирают, и скорее всего именно поэтому маг уставился на меня таким пустым взглядом.
— Ты отказалась повышать уровень. Это возможно?
