Я пожала плечами. Это единственное движение, которое я могу сделать, потому что оно считается ответом.
— Я могу отменить повышение уровня, если сильно об этом задумаюсь. Так что это явно возможно.
Ладно, от этого небольшого нахальства мне стало легче. Маг бросил на меня ледяной взгляд.
— Это был риторический вопрос. Тебе не нужно было на него отвечать. Хотя ты, вероятно, даже не понимаешь, о чем я говорю, не так ли? Человеческое образование во всей красе...
На мгновение взгляд мага расфокусировался. Я теперь чертовски уверена, что он не человек. Старик снова сосредоточил взгляд на мне, и его поза изменилась. Из властного мага он превратился в кого-то, кто скорее вызывал у меня ассоциации со старым профессором в колледже, читающим лекцию. Он начал ходить вокруг меня, разговаривая наполовину со мной, наполовину с пустотой:
— Видишь ли, риторические вопросы впервые были придуманы драконами. Естественным образом, разумеется. Да, эльфы и дворфы переняли эту практику, но именно драконий род первым придумал вопрос, на который не нужно отвечать. Эльфы были слишком связаны с природой. Они ожидали, что ответы появятся, возможно, от камней и деревьев, с которыми они разговаривали. Дворфы – существа буквальные. Если они задают вопрос, то требуют ответа. Люди же с другой стороны…[1]
Он прервался, покачал головой и вздохнул.
— Но я забываю, кто моя аудитория. Ты даже не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?
Даже несмотря на произошедшие в нём изменения, он всё такая же высокомерная скотина. Но у меня сложилось четкое впечатление, что он явно соскучился по компании. Что ж, у меня всё ещё есть возможность отвечать, так что посмотрим куда я смогу завести этот разговор. Даже если у меня нет возможности ругаться, я по-прежнему могу доводить людей до зубовного скрежета. Это, можно сказать, один из моих навыков – [Умение Быть Дерзким Придурком].
— Я знаю, что такое риторический вопрос.
Он отмахнулся и жалостливо покачал головой.
— Да, да. Я уверен, что знаешь. Ах, я и забыл, как люди любят преувеличивать и лгать.
Он что, забыл, что я сейчас не могу врать? Я попыталась добавить злобы во взгляд, но мои лицевые мышцы всё также меня не слушались.
— Неужели я действительно такая дура, чтобы врать о том, что знаю, что такое риторический вопрос?
— Ну, разумеется, я бы предположил...
Пауза. Я наслаждалась выражением его лица в течение нескольких секунд, прежде чем он медленно перевёл взгляд на меня. Ну, если я умру, то умру, делая то, что получается у меня лучше всего. Это можно даже на моём надгробии написать.*
*Риока Гриффин, 1995 – 2016. "Так и не научилась держать язык за зубами".
— А. Я вижу, что в отличие от других, кого я встречал, ума в тебе побольше. Очень хорошо, возможно ты тогда сможешь ответить на мой следующий вопрос.
Он сделал жест, и откуда-то вылетела развернувшаяся в воздухе карта. Это настоящая карта, старая и пыльная. Мне очень захотелось чихнуть, но я не могла это сделать. Маг продемонстрировал мне карту континента, которая неподвижно замерла в воздухе. Чёрт. Я уже давно хотела такую увидеть.
Мистер Маг постукал пальцем по старому пергаменту.
— Я хочу знать о любых текущих крупных войнах между нациями, о новых технологиях или разработанных заклинаниях, о легендарных монстрах, увиденных или убитых… и другую информацию подобного толка. Расскажи мне все новости, о которых ты слышала за последние несколько лет или близкий к тому период времени. Что произошло, пока я был... в уединении здесь?
О боже, это будет просто шикарно. Я максимально естественно пожимаю плечами и развожу руки в стороны.
— Не знаю.
— Прошу прощения?
— Я не слежу за мировыми новостями. Ты, наверное, знаешь больше о происходящем в мире, чем я.
Маг глупо заморгал. О да, одно очко Риоке Гриффин.*
*Хотя он всё ещё опережает меня на несколько сотен тысяч очков.
Маг снова хмыкнул и одарил меня суровым взглядом, но мы оба знаем, что заклинание правды до сих пор действует. Он вздохнул, пригладил свою бороду и попробовал другой подход:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тебе хотя бы известно, жива ли сейчас Магнолия Рейнхарт?
— …Да.
— Верно, верно. Это хорошо. Тогда, слышала ли ты о странном ребенке по имени Риока Гриффин? Она Бегун, как и ты, хотя, полагаю, её уровень в классе [Бегуна] выше, чем у тебя. Мне сказали, что у неё сейчас повреждена нога, или, возможно, её недавно вылечили. Ты её знаешь?
О боги. Покер фейс. По-по-по-по-покер фейс. Так, хватит. Сейчас не время вспоминать песню Леди Гаги. Мне хочется задать так много вопросов по поводу его последних слов… но придерживаемся правды!
— Я знаю о Риоке Гриффин, да.
— В самом деле? Тебе известен её адрес, место, где она останавливается на ночлег? Я пытался наблюдать за ней с помощью магии, но либо данное мне имя было неправильным, либо она находится под защитой могущественной магии.
Какого чёрта Магнолия...? Нет, это глупый вопрос. Я знаю ответ на него. Но почему он не смог меня найти? На мне нет никакой магической защиты, по крайней мере я о такой не знаю*. И что мне, чёрт возьми, на это ответить? А, поняла. Опять-таки, правду.
*Заметка на будущее: разузнать о такой защите и купить её в ближайшее время.
— Риока Гриффин… у Риоки нет постоянного места жительства. Она часто перемещается и не задерживается в одном городе или трактире надолго, если у неё есть такая возможность.
Старик вздохнул и покачал головой.
— Очень хорошо, очень хорошо. Если это так, мне придется снова запросить её настоящее имя. Хотя меня удивляет, почему Рейнхарт не смогла узнать её полное имя.
Ага! Я поняла. Я знаю, почему он не может найти меня с помощью магии. Он может использовать хоть самое высокоуровневое заклинание подсматривания или что-то ещё, но это бесполезно, если он не может записать моё имя. Ну хоть теперь мне пригодился тот факт, что отец дал мне традиционное японское имя. Риока. Попытайся написать его на кандзи, лошара*.
*Кандзи - письменный язык Японии. Моё имя японское и пусть в американском свидетельстве о рождении написано Риока, моё настоящее имя, данное мне при рождении – 涼香. Готова поспорить, что для того, чтобы меня найти ему нужно именно оно.
Видимо, для этого мага быть в тупике – уникальный опыт. Во всяком случае, он выглядел выбитым из колеи, но затем он снова вернул всё своё внимание на меня.
— Что ж, как бы интересно то ни было, но у меня больше нет к тебе вопросов. Бегун, скажи мне, ты одна из лучших в своей гильдии, несмотря на отсутствие уровней?
— Да.
Здесь мне даже не нужно преувеличивать или увиливать. Старика мой ответ явно не убедил, но он неохотно кивнул.
— Очень хорошо. В таком случае, слушай мой запрос. Ты пришла сюда в поисках оплаты и ради доставки. Я выдам тебе эти гроши, но ты выполнишь мой запрос, не жалея сил, либо своими руками, либо передав его в более квалифицированные руки. Это понятно?
— ...Да.
Мне совсем не понравилось, как это прозвучало. И у меня есть плохое предчувствие, что я буду обязана сделать то, что он у меня попросит. Гейс*. Проклятье.
*Гейс – это вид обязательства. Или... клятвы, связанной судьбой и магией. Обет. Поищите, если не знаете. В старых мифах и историях их полно, и для тех, кто их на себя брал это никогда хорошо не заканчивалось. Надеюсь, это будет что-то простое.
Он указал на меня. Я уже слышу, как на фоне тихо заиграл оркестр. Замечательно. Что дальше, старик? Добавишь немного ветра и спецэффектов, чтобы сделать всё ещё драматичнее?
— Ты отправишься в местность, известную как Кровавые Поля, и найдешь разумного, известного как Аз'Кераш. Или… возможно, он использует свое прежнее, человеческое имя. На сколько я помню, его звали Перрил. Перрил Чандлер.
Перрил Чандлер? И близко не похоже на Аз'Кераша. Но поскольку я всё ещё могу говорить, то думаю, что пора задавать столько вопросов, сколько получится.
— Кто он?
Мужчина снова посмотрел на меня таким взглядом, словно я сама должна это знать. Я пожала плечами, а он фыркнул и покачал головой.
