неизвестной природы искином, так еще и психически неуравновешенным. А это гремучая смесь, доложу я вам. Как бы сам себя не перехитрил. Или Рэй таки переигрывает? Кто бы знал. Впрочем, будь у того же Зевса сравнимые возможности для невербального общения, он бы и не такую бурю эмоций изобразил, если с неподвижной физиономией самого дешевого тела-носителя А-класса временами умудряется справляться. Так что все может быть, все может быть. Пока не доказано обратное.
– Это его мы ловили? – уточнил я.
Просто потому, что этого от меня ждали.
– Да! И ты нам очень помог, Дэн, – немного успокоилась Рэй. – Без тебя бы я не справилась. Но должна сказать, что в прямом противостоянии он оказался не так хорош, как в тайных операциях. Кан даже не вспотел, когда его скручивал.
– То есть я сделал основную работу?
– Так и есть, – согласилась девушка.
Или андроид? Тьфу, не получается ее воспринимать как бездушную машину. А если припомнить особенности появления Рэй на свет… пожалуй, мы с Зевсом открыли новую форму разумной жизни – и не кибер, и не органик, и не их комбинация. Вернее, в какой-то степени – имплантов в нее напихано богато. Но от этого она не стала менее человечной, по крайней мере, на сторонний взгляд.
– То есть проверку на профпригодность прошел? – продолжил я доставать работодательницу.
– Да!.. Нет! – Рэй помотала головой, словно отгоняя назойливую муху, и вытянула из кобуры на бедре пистолет. – Этого урода нужно наказать.
– А вот это вряд ли, – недобро ухмыльнулся я. – На мокруху не подписывался. Сама, все сама. Но я бы рекомендовал сдать голубчика копам.
– Слишком легко отделается! – рявкнула Рэй. И приставила ствол к голове пленника, по-прежнему скрытой под каким-то мешком. Возможно, из-под картошки. – Готов к смерти?!
Именно в этот момент я и отступил в тень лебедки – слишком уж противоестественное зрелище, угрожающий человеку искин в теле андроида. Меня аж передернуло, хотя очень может быть, что и просто от холода. Но… не прошла Рэй проверку на человечность, при всех ее наворотах. И я еще больше начал сомневаться в правильности принятого решения. Ведь если она сейчас выстрелит, это будет означать только одно – крах всем надеждам на прибыль. Поскольку мне совесть не позволит выставить такую технологию на продажу. Напротив, я вынужден буду уничтожить Рэй физически. В превентивных целях, дабы ей никогда не пришла в голову мысль, что оборвать жизнь органика чрезвычайно легко. И чтобы даже соблазна не возникло воплотить в реальность сценарий любимого Маком «Терминатора». Но это ее путь, и ей решать.
– М-мать! – выругался я мгновение спустя, дернувшись всем телом – выстрел прозвучал неожиданно, я до самого последнего момента думал, что Рэй не решится. – Вы совсем тут охренели?!
– Успокойся, Денис.
Я зыркнул на Кийоко, намереваясь пройтись не менее резко и в ее адрес, но наткнулся на спокойный взгляд и сдержался. Медленно развернулся, ощутив, что ночной ветерок стал обжигающе-холодным (проклятые нервы!), и выдохнул сквозь зубы. Чертова Рэй по-прежнему стояла рядом со скрючившимся в три погибели пленником и, насколько я разглядел при помощи Зевса, кусала губы.
– Не могу! – вдруг удивленно сказала она. – Мечтала об этом несколько месяцев, но так – не могу. Кан!
Бесшумно вынырнувший из тени телохранитель вопросительно уставился на босса.
– Развяжи его!
– Совсем? – смешался он. – Может, не стоит?..
– Развязывай! Руки только оставь!
Дождавшись, когда помощник закончит, Рэй знаком приказала поднять пленника на ноги и поинтересовалась:
– Удивлен, тварь?
Тот промолчал, но умудрился изобразить на физиономии нечто вроде издевательской ухмылки, несмотря на мешающий кляп.
– Отвечай! – Рэй одним движением освободила рот Аракавы, не забыв при этом упереть ствол ему в лоб, и быстренько разорвала дистанцию.
Как раз вовремя – отчаянный пленник, вместо того чтобы продышаться, первым делом от души плюнул в обидчицу. Правда, благодаря ее маневру, не достал. И тут же словил плюху от Кана, что не сделало его более сговорчивым.
– Вы все сдохнете! – решительно напророчествовал киллер. – И особенно ты, монстр! А потом я доберусь и до твоей «мамаши»!
Оп-па! Никак, идейный? И ведь, судя по всему, в курсе, кто есть кто. Впрочем, неудивительно, учитывая причину, по которой он оказался в столь незавидном положении. Но мужик кремень! Ухо кровит, не иначе, Рэй пулей зацепила, а ему хоть бы хны. И всепоглощающая ненависть во взгляде, куда там нашему высокотехнологичному боссу. Это я хорошо разглядел, спасибо Зевсу. К слову, продвинутое зрение отнюдь не являлось преимуществом перед подельниками – как минимум девчонки обладали соответствующими имплантами.
– Не внял! – коротко прокомментировала Рэй, и снова навела оружие на пленника. С аналогичным результатом, что характерно. – Нет, не могу…
– Вот поэтому ты и сдохнешь! – продолжил распаляться Аракава. – Тебе не хватает решимости пристрелить врага! Вот он я, стреляй! Стреляй, «цифра»!
– О чем это он? – Я незаметно толкнул Кийоко в бок. – Сбрендил?
– Он из «чистых», – вполголоса пояснила та.
Ага, так я и подумал. Еще один признак Новейшего Времени. Извращенная форма расизма – иначе обозвать это явление я не могу. Потому что так называемые «чистые» ненавидели все, что связано с киберизацией человека: не признавали импланты, приходили в ярость при виде андроидов и на дух не переносили машинный разум. Центральный постулат их «веры» гласил: человеческий мозг – самый совершенный инструмент во Вселенной, и только он может управлять окружающими процессами, включая Виртуальность. Особенно Виртуальность. Иными словами, «чистые» воспринимали искинов прямыми конкурентами в борьбе за власть над Ноосферой. Что характерно, возникло это псевдорелигиозное течение в среде хакеров, на заре Исхода, когда людям особенно часто приходилось противостоять наследству Предтеч, находившемуся под управлением интеллектуальных систем. Надо сказать, войну в виртуальном пространстве выиграли как раз таки люди, те самые «чистые», не стеснявшиеся подключаться к инопланетным компьютерам напрямую, через нейроинтерфейс. На мой взгляд, безбашенные придурки. Но именно из-за этого они и выигрывали. Платили здоровьем и жизнями, но побеждали, черпая силу в ненависти. Последние лет сорок, правда, движение «чистых» практически сошло на нет, по крайней мере, в Колониальном союзе. Что творилось в Диких мирах, никто не знал.
– Редкий зверь, – хмыкнул я. – Странно, что он работал на Сора.
– Он работал на всех, кто платил.
Какая рассудительная у меня напарница! Прямо сам себе завидую. А вот Кану с корешем – нет.
– Ну же! Убей меня, «цифра»! Или кишка тонка? – Пленник злобно зыркнул на Рэй и вдруг расхохотался.
Недобро, с хеканьем и хрипами, но остановиться почему-то не мог.
– Проняло, похоже, – заметил я, и, не дожидаясь ответа напарницы, перевел взгляд на подозрительно спокойную Рэй. – А босс у нас молодец. Я бы давно Кана натравил.
– Она не пойдет на поводу у «чистого», – тихо сказала Кийоко. – Потому что тогда все потеряет смысл.
Уточнять, что она подразумевала под «всем», я не стал. Устал, честно говоря, от их
