- Кто ты? И как здесь оказался? – спросил, наконец, он, кладя руку на рукоять меча.
Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:
- В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, - миролюбиво произнёс он, - Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну расскажи же ему всё о нас.
Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:
- Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.
- Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, - Ведь я же поклялся самому Мастеру…..
- Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.
В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, он было открыл рот:
- Славный Конунг……..
Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.
- Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, - проговорил извиняющимся тоном незнакомец, - Приходится учить их хорошим манерам.
- Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.
- Зовусь я просто, - поклонился гость, - Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.
- Подмастерье? Странное имя.
- Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?
- Ну, хорошо. Пусть будет так, - медленно приходил в себя ярл, - Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.
- Да, конечно, - спохватился тот, - Могу я присесть, славный Конунг?
Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.
- Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, - начал Подмастерье, - Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.
- А Мастер знает об этом? - настороженно спросил Конунг.
- Разумеется, - улыбнулся гость, - Стал бы я говорить такое без его ведома!
- Хорошо, - кивнул Ульф.
- Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, - продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, - Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах.
- Я внимательно тебя слушаю, - сказал ярл Эйрик.
- Так вот, я представитель славного и очень древнего Ордена Строителей, возглавляемого Великим Мастером. А мы – его Подмастерья.
- Строителей? – удивлённо переспросил ярл, - И что же вы строите?
- Новый мир, - просто ответил Подмастерье.
- Вот как? А чем вам не по нраву старый?
