Кайлла подошла к красной кушетке и присела.
— Я не любовница Стаффы. И никогда ею не буду.
Скайла приподняла бровь, и сердце ее подпрыгнуло.
— Я вижу выражение твоего лица, неуверенность на нем. Стаффа спас меня в пустыне. — Золотистые брови сдвинулись. — Но после того, что он сделал с моей планетой — между нами, невозможно ничего больше.
Скайла налила стакан виски и кивнула:
— Понятно.
«Тогда какова же твоя цель? Почему ты здесь?» — подумала она.
— Знаешь, ты очень похожа на Стаффу, — добавила Кайлла мягко. — Ты достойна его. Способная, умная, эмоциональная.
Скайла холодно улыбнулась:
— Вы не слишком самонадеянны?
— Вовсе нет. Только о тебе я и слышала в этой проклятой пустыне. — Кайлла наклонилась и подперла щеку ладонью. — Думаю, именно из-за тебя он остался жив тогда, в ошейнике… в жару и в песках.
Скайла прислонилась к панелям, суставы ее пальцев побелели от напряжения:
«Чего ты хочешь, Кайлла? Почему ты здесь?»
Кайлла встала и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть глаза Скайлы:
— Я хочу мира и, как и Стаффа, думаю, у меня есть шанс открыть Запретные границы. — Пока же еще много что нужно сделать в свободном космосе, или мы все окажемся в беде. Магистр Браен — старый человек. Похоже, мне придется взять на себя часть его обязанностей. Похоже, что нам придется поработать на Итреате.
«А как же все будет между нами? — Скайла не произнесла вопрос вслух. — У этой женщины есть и смелость, и хватка. Конечно, Стаффа вытащил ее из пустыни. У него всегда был острый глаз на людей высокого качества — если мыслить прямолинейно».
Скайла налила второй стакан виски и передала его женщине, звякнув бокалом о край ее бокала:
— Добро пожаловать на борт корабля, Кайлла. Если у тебя будут какие-то сомнения, дай мне знать.
Тяжелый взгляд Кайллы просветлел, и она отпила глоток янтарной жидкости.
— День сюрпризов, — мысли Скайлы прервал хриплый голос Браена:
— Для всех!
— Да, — прошептала Скайла. — День сюрпризов.
Браен откинулся на кушетку и прикоснулся к раненной голове.
— Кайлла сказала тебе правду. Она будет заниматься вопросами, связанными с Седди. Я слишком стар уже для того, что произойдет.
Скайла сплела пальцы:
— Никлос достаточно много мне рассказал всего под действием наркотика. Похоже, что у вас самая эффективная шпионская сеть на Этарии. Вы в состоянии сражаться во имя того, о чем говорил Никлос?
Браен сжал губы:
— Наши люди могут делать все. И — к лучшему или к худшему, — но мы не находимся под влиянием машины. Возможно, мы сами поработили себя, подчинили себя ей. Возможно, мы заключили сделку со злом. Смотрите, к чему это нас привело.
Вмешалась Кайлла:
— Значит, вы понимаете проблемы, которые стоят перед свободным космосом? Наше продолжающееся безумие означает разрушение всего живого?
Скайла подозрительно посмотрела на нее:
— Возможно. Будущее пока выглядит очень смутно. Этот слюнтяй Майлс Рома, посланник Сасса, все время мешал организовать мне флот. Он говорит, что Рига готова ударить.
Кайлла подняла бровь:
— А как ты предлагаешь остановить их? Рига и Сасса жаждут крови друг друга.
— Возможно, уже слишком поздно, — сказала Кайлла грустно. — Мы тоже должны быть готовы к такой вероятности.
Дверь люка открылась почти беззвучно. На пороге стоял Стаффа. Он заполнял собой весь проем. От того, что он почти не спал, вид у него был разбитый и усталый. Но в серых глазах светилось могущество и уверенность. Застенчивая улыбка появилась на его заросшем бородой лице:
— Привет, Скайла.
— Стаффа…
Казалось, они не могли сдвинуться с места. Они стояли ошеломленные встречей.
— Э-э, — Браен прочистил горло. — Арк сказал мне, что меня поселят в комнате внизу. Кайлла, ты не проводишь меня? — Он поднялся на ноги, сморщившись от боли, когда начал двигаться. Кайлла взяла его за руку и повела к люку. Браен поднял глаза и подмигнул:
— Мы сможем поговорить и позже. По дороге к Итреате. Пока же я позову своего шпиона Никлоса и узнаю, какие именно секреты Компаньонов он сумел узнать.
Стаффа кивнул и помог ему выйти, затем он захлопнул дверцу люка, вздохнул и потер лоб.
Скайла повернулась, встревоженная морщинками, появившимися на его лице после бессонных ночей.
— Ты нашел то, что искал?
— Я нашел даже больше.
— Своего сына?
— На Риге. Браен и я выясним подробности позже.
— А остальное…
— Что значит быть человечным? Да. — Он поднял бокал и медленно повернул его в руках. — Я не тот человек, которым был, когда покинул планету. Я не думал, что гожусь для такого дела.
— Понятно. Там тяжело.
Он кивнул, ставя на место бокал.
— Я знаю. Я научился этому на Этарии. Спасибо, что ты не заметила моей глупости.
Он оказался сконфуженным, как и она. Он смотрел на нее, и взгляд его стал мягче.
— Скайла. У меня было много времени для размышления. О Компаньонах. О… нас.
Она напряглась, но кровь, казалось, побежала быстрее по жилам.
— Кайлла говорила, что ты рассказывал ей обо мне в пустыне…
Он тяжело сглотнул, посмотрел ей в лицо и так и стоял, не сводя с нее глаз.
— Это трудно. Я знаю, что не могу надеяться на то, что…
— Стаффа, я не стала бы срываться и мчаться через разрываемое войнами пространство ради любого мужчины. — Она улыбнулась ему, заметив, как смягчились его черты.
— Как жаль, что все эти годы я провел, горюя о Крисле. Наверное, я всегда буду любить ее, но постепенно она превратится в миф. — Он покачал головой, пальцы его сжались в кулак:
— Все эти годы… все это время ты была рядом. — Он протянул руку и обнял ее.
— Шеф? — из первого переговорного устройства раздался голос. — Извините, Командующий. Но нам только что поступило послание из подпространства. Мы установили место, откуда оно было послано. С Риги. Послание зашифровано, но мы пытаемся раскодировать его. Потребуется некоторое время. Возможно, вы захотите связаться с нами.
Стаффа кивнул, отпуская Скайлу:
— Мы оба уже в пути.
Вступив на мостик «Крислы», Стаффа ощутил некоторую странность происходящего. Как будто ничего не изменилось. Головы, склоненные к переговорным устройствам, каждый выполняет свою работу. Скайла сменила дежурного офицера у переговорного устройства на пункте тактического оружия и скользнула в контрольное кресло. Наголовник она поместила на свои светлые волосы.
Стаффа скользнул в командирское кресло, и рычаги управления двигателя сомкнулись вокруг него, как лепестки гротескного цветка.
— Свяжитесь с «Гитоном».
На экране показалось бледное лицо риганца. — Да, Командир. — Она как будто потеряла рассудок.
— Вы только что получили послание с Риги. Вы не сможете разъяснить в чем дело?
Она кивнула, не скрывая крайнего огорчения:
— Понятно, сэр.
— Свяжите меня со своим командиром. — Стаффа откинулся назад.
— Через минуту, сэр. Он уже в пути.
— Он? А где Райста?
— Она докладывает новому командиру о нынешнем положении.
Стаффа подождал. Казалось, весь мир распался на куски.
Стаффа включил каналы и обратился в переговорное устройство флота.
— Все на палубу. Что-то происходит с риганцами. Тревога номер два.
Огни зажглись, указывая на боевую готовность. Системы автоматически включились в то время, как клаксоны завывали по всему флоту Компаньонов.
На мониторе возникло лицо.
— Командир? Я офицер Первого дивизиона Шикста. Минуту, сейчас появится Синклер Фист.
— Что же происходит? — спросила Скайла.
— Итак, наконец, мы встретимся с Первым лицом.
— С кем? — спросила Скайла.
— С моим противником на Тарге. Блестящий человек — смертельно опасен. Надо будет следить за ним в будущем. У него есть безусловный талант.
Он опять включил звук, когда на экране замелькало изображение — прямо перед ним был Фист. Стаффа выпрямился в своем кресле. Прямо на него с вызовом глядели глаза разного цвета. Черная грива на голове была спутана. Линия носа, округлость подбородка…
Стаффа не мог поверить своим глазам. Не может быть!
Он наклонился, изучая лицо, рассматривая каждую его черточку. Да, именно так и должен был бы выглядеть — смесь различных черт лица, лоскутное одеяло наследственности. Броня Фиста явно больше требуемого ему размера, а в кресле он сидел неуверенно, как будто не зная, как это нужно делать.
«Не может быть! Браен сказал бы мне! Ведь я так давно не видел его! Успокойся, Стаффа. Опять твое воображение… Еще одна химическая реакция, которая мешает тебе сделать правильный вывод. — Но глаза! Как часто это случается! Странно… и эти цвета!»
— Приветствую тебя, Стаффа кар Терма, — прозвучал знакомый высокий голос.
— Ты… — голос Стаффы изменил ему. — Ты… Синклер Фист?
Фист кивнул, его странные глаза заблестели.
— Я. И, кажется, мы поменялись местами. Что теперь ты станешь делать, Стаффа? Уничтожишь ли ты Мака Рудера? Убьешь ли ты всех тех людей, за чью жизнь просил?
