— Нет, — ответил Стаффа рассеянно, потрясенный лицом Синклера Фиста. — Нет. Я не стану уничтожать вас. Вы… Ты… Ты мой… сколько тебе лет? Двадцать два.
— Примерно, — ответил Фист сухо. — На вашем месте я не стал бы впадать в ошибку и судить о способностях людей по их возрасту. Другие уже допускали эту ошибку и горько сожалели о ней.
Стаффа скривился и произнес:
— Мне кажется, ты не понимаешь. Мне надо встретиться с тобой с глазу на глаз.
— Министр Такка говорит мне, что вы находитесь на службе у Сассы. — Синклер покачал головой. — Поэтому вы хотите со мной увидеться? Может быть, подкупить меня? Со мной это не получится. Второй Тарги не будет.
Сердце Стаффы подпрыгнуло:
— Нет, мой интерес не имеет ничего общего с войной или с политикой. Я должен поговорить с тобой о твоих родителях. И сделано это должно быть наедине.
Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Мак, бросая на Синклера нервный взгляд.
— Не знаю, но настроен уже скептически. — Синклер покачал головой. — Если вовлечены Седди, то жди западни или другой уловки.
Они сидели в пустом шаттле, только два пассажира, а челнок уже приблизился к «Крисле». Синк вытянул шею и поглядел через ряды пустых кресел на монитор, который заполнял все пространство рядом с дверью лика. Он изучал очертания корабля Компаньонов, пытаясь понять различия в дизайне и системах вооружения. «Крисла» была построена, как огромный трехпалубный клин. Ее черная обивка почти не давала отражения, и на фоне звезд она становилась практически невидимой.
Люк лязгнул, а шаттл дернулся, когда захваты притянули его ближе к кораблю.
Синк потер воспаленные глаза и нервно улыбнулся Маку:
— Я никогда бы этого не сделал, если бы ты не поклялся мне, что он честный парень.
— Я был там внизу, в темноте, рядом с Или. Синк, ему вовсе ни к чему было выводить нас оттуда. И, честно говоря, на его месте я бы так не поступил.
Дверь люка стала издавать сигналы, указывая на герметизацию. Затем вновь вернулось притяжение.
— Ну и что же, посмотрим, чего именно хочет Звездный Мясник. Но, Мак, у меня странное предчувствие, что все это обернется бедой.
Мак устало поглядел на него:
— Бедой? Мы вернемся и будем иметь дело с Или Такка — а ты беспокоишься о какой-то беде?
Синк последовал за Маком в люк и очутился вовсе не в таком корабле, как ожидал. Внутренняя обшивка «Крислы» блестела. Белые стены, много пространства. Корабль был совсем не похож на тесные мертвенно-серые риганские военные корабли.
Два аккуратно одетых офицера встретили их, отдав им честь и встав по стойке «смирно». Синк отметил, что их обмундирование было более изысканным, чем риганское. На плечах и на шлемах видны были микроэлектронные аппараты. Броня тоже была иной. К ним подошел мускулистый черный человек.
— Рад видеть вас снова, Арк, — приветствовал его Мак.
Черный человек улыбнулся.
— Похоже, как будто риганцы почистили вас. Следуйте за мной.
Синклер пробормотал едва слышно:
— Он — Седди?
— Компаньон.
Арк провел их по чистому коридору к транспортному отсеку и вошел внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Когда отсек открылся, они оказались в другом белом с отполированными поверхностями коридоре. В переговорных устройствах играла тихая музыка.
— Обстановка не столь мрачна, как на кораблях риганского флота, — заметил Синклер.
Арк улыбнулся, стал заметен шрам на щеке:
— Есть свои преимущества в том, чтобы стать Компаньоном. Но далеко не все так привлекательно. Мы вступаем в бой и чувствуем себя свежее, чем другие войска. Эти ресурсы — не в подготовке, а в моральном духе.
Синк взглянул на Мака.
— Я запомню.
Арк остановился перед тем, что показалось ему стандартным люком.
— Командующий, к вам — Синклер Фист.
Дверца люка открылась с легким шелестом.
Синклер глубоко вздохнул и шагнул через двойной аэролюк богато обставленную комнату. Они с Маком чуть не открыли рты от удивления. Ковры были не похожи ни на что аналогичное, с чем им приходилось сталкиваться в своей жизни. Оружие, предметы искусства, скульптура, другие драгоценные вещи украшали стены. Мак так и фыркнул, увидев камин. — Мы на самом деле на корабле? Это ведь не может работать?
— Но работает!
Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, который появился через одну из дверей, окружавших камин. За ним следовала редкой красоты женщина с глазами глубокой синевы. На Стаффе был серый боевой костюм и высокие черные ботинки. Каракулевый капюшон висел сзади. На женщине была белого цвета броня, а ее длинная коса была перекинута через левое плечо.
— Рад видеть тебя, Мак. — Стаффа потряс Мака Рудера за плечо. Затем он указал на женщину:
— Позвольте вам представить Скайлу Лайма, моего боевого заместителя.
В животе у Синка заурчало. Звездный Мясник, кажется, чего-то боится. Неужели это станет повторением того цирка, что ему устроил Макрофт?
— Это Синклер Фист, — ответил Мак.
Синк ожидал, скрестив руки и спокойно встретив пронзительный взгляд серых глаз Стаффы.
— Надеюсь, вы пригласили нас не просто для обмена взаимными любезностями? Давайте перейдем к делу.
Командующий нахмурился, и на лбу у него появилась морщинка. Он сделал несколько шагов, затем повернулся и откровенно поглядел на Синклера.
Казалось, он был возбужден и нервничал:
— Расскажи мне о твоих родителях — то есть, что именно тебе говорили о них.
Синк бросил на Мака тяжелый взгляд, видя, что друг его также не понимает, что именно происходит.
— Они были убийцами Седди. Около двадцати лет тому назад они пытались убить Тибальта, императора. Я беседовал с Судебным магистратом, который вел дело. После их казни меня поместили в приют на государственное обеспечение.
— На Тарге?
— Нет, на Риге, — Синклер покачался на носках, в груди у него болело от нарастающего волнения. — Но разве это имеет значение? Вы дали нам слово, что мы будем находиться в безопасности. Но при чем здесь моя личная история?
— У твоей матери были медно-рыжие волосы, — сказал Стаффа сдавленным голосом. — Ты помнишь? У нее были такие же янтарные глаза, как и один твой янтарный глаз.
— У нее были серые глаза, — сказал Синклер сухо. — Так же, как и у меня.
Стаффа потер руки.
Кто сказал тебе это?
— Никто. Я видел их.
— Видел их?
— На Риге. В Криминальной анатомической исследовательской лаборатории. Оба, и мать и отец, — там. Их держат, как… — Он отвернулся.
Командующий казался изумленным:
— Ты видел своего отца? Как же он выглядит?
— Коричневые волосы. У него были желтые глаза. Он казался добрым. И немного грустным. Но это было до того, как я узнал о том, как готовят убийц Седди.
Скайла Лайма поглядела на Стаффу. Мак ерзал на своем месте, жалея, что он присутствует при этом разговоре.
Казалось, сердце Синклера сжала чья-то неумолимая рука. «Это просто безумие! Командующий! Я не понимаю игры, но…»
— Этого не может быть! — взревел Стаффа, с размаху ударяя кулаком в ладонь. — Таких глаз не может быть больше ни у кого. Возраст тот же. Все — то же.
— Если вы пытаетесь сыграть на моей сыновней привязанности, это не сработает, — заявил Синклер, делая шаг вперед. — Что вы ищите?
— Я ищу своего сына! — сказал ему Стаффа, желваки на скулах напряглись и заходили под кожей:
— Когда я увидел тебя — увидел твои глаза… У моего сына — твои глаза!
Синклер отступил, инстинктивно пытаясь спрятаться за Маком. Он осторожно поглядел на Стаффу.
— Посмотри, — настаивал Стаффа и вынул из сумки на поясе небольшой голографический куб.
Синклер взял куб. Мак склонился через его плечо, чтобы лучше видеть. Он нажал кнопку. Дыхание его остановилось на секунду.
— Бог мой! — вырвалось у Мака.
— Ты узнаешь ее? — спросил Стаффа, в глазах его появилась паника.
Синклер кивнул головой, почувствовав, как все внутри у него сжалось.
— Арта Фера — убийца Седди, которая убила Гретту. — Он выронил куб из онемевших пальцев. — Надеюсь, ваша загадка разгадана. Мы можем идти. Командующий?
Стаффа покачал головой, он был поражен.
— Ее зовут Крисла. Она… — Он сглотнул — двадцать два года назад она родила мне сына. Претор похитил их обоих. Я провел всю свою жизнь в поисках их. Хотел найти тебя… Найти ее…
Синклер увидел боль в глазах Скайлы, когда она положила руку на плечо Стаффы.
— Может быть, Синклер — все же не он?
— Возможно, — но голос Стаффы звучал неуверенно.
На какую-то долю секунды сердце Синклера прониклось пониманием переживаний Стаффы:
— Да, я понимаю это чувство — потерю, ощущение, что тебя загнали в угол, тебе некуда податься.
Губы Стаффы задрожали, казалось, он или заплачет, или улыбнется.
Люк опять отворился, и на пороге возникла фигура старика с кровоподтеком на лбу. Он не видел Синклера, который стоял в стороне.
— Браен, — зарычал Мак.
