— Насчёт летающих зверей, это ты здорово ввернул, — ехидно прервал установившееся молчание профессор. — А уж с кровососами, так вообще попал в десятку, — продолжил он в том же духе.
— А что — удивлённо посмотрел на него довольно ухмыляющийся Сидор. — Я разве сказал неправду? Разве я хоть в одном слове солгал? Неужели вы забыли на поход осенью через болото? А будущим летом? Или вы думаете, что они нас пожалеют только из-за того, что мы там постоянно мотаемся в оба конца. Туда-сюда, туда-сюда, — помотал Сидор головой в разные стороны. — Не-ет, профессор, — покачал он головой, — это не комары, это звери. Кровососы! Вампиры! — добавил он весело и ухмыльнувшись, вдвоём с профессором в полный голос захохотали.
Дальнейшие перспективы.*
Этим же вечером в землянку заглянули Маня с Корнеем, неведомым образом прослышавшие про заказ Головы и решившие лично посмотреть на золото, свалившееся буквально с неба. Сразу же после них заявился и Димон. Как он в тот же день узнал о визите Головы, глядя на его таинственно ухмыляющуюся физиономию, — было ещё более непонятно.
— Невероятно, — наверное, уже в десятый раз за вечер, повторила Маня, вертя в руках мешочек с золотом. — Оказывается у Головы непорядок в семье, а мы, выходит, наладили ему покойный быт? — недоумевающе посмотрела она на Корнея.
— Как видишь, золотко, не у всех в семьях так хорошо, как у нас, — тихо ответил ей Корней, беря в руки золотой из мешочка и с задумчивым видом вертя его в пальцах. — Даже золотом люди готовы платить за семейное счастье.
— Я тут подсчитал объёмы собранной у нас в пещере косточки, — бесцеремонно перебил его Димон. — И если я хотя бы на десятую часть прав со своими подсчётами, то жемчуг, как таковой, нам уже не нужен. Мы на одном только кофе озолотимся. И не надо рисковать собственной задницей, выискивая на какое место перебрались жемчужницы из Озёрного края.
— Косточки хорошенько отмыть, размолоть, ядрышки пережарить, всё смешать в правильной пропорции и мы в шоколаде! — закатив глаза к потолку, мечтательно проговорил он.
— Ставить все свои доходы в зависимость от одного дела слишком опасно, — спокойно опустил его на землю профессор. — Случись завтра недород, град, или неурожай, или ещё какая напасть и что? Что ты будешь делать?
— А лесные пожары? — вопросительно посмотрел он на Димона. — Мы с этим пока не сталкивались. Но как вариант той же диверсии, это более чем реальная вещь. Вы, батеньки, даже не представляете какая это страшная штука лесной пожар, — негромко проговорил он, став сразу тихим и мрачным.
— Если б ты хоть на минуту задумался, то в твою ленивую, не желающую думать башку пришла бы простая мысль. А кто производит тот кофе, что продаётся сейчас повсеместно по всему нашему континенту? Ты же видишь какие деньги люди готовы за него платить. И ты полагаешь, что нас оставят в покое как только мы появимся на местном рынке с этим продуктом.
— Ха! Трижды по ха-ха!
— Да, Димон, — нахмурилась Маня. Сразу стало заметно, что слова профессора сильно расстроили её. — Ставить всё на один продукт, это действительно опасно. Поэтому, ты не обольщайся, ни с нашими запасами, ни с тем что ты всё сможешь продать. Нужна торговая сеть, а мы тут вообще новички, никто и ничто. Да, к тому же, не забывай, что такие цены платить за наш кофе могут только о-очень богатые люди. А их везде считанные единицы. И выхода на них, кроме как в нашем городе у нас нет. Так что твоих нынешних запасов хватит на весь наш край Левобережный на много, много лет. Потому как мы их просто нигде больше продать не сможем, — мрачно буркнула она.
— Всё-таки, пока никто не разобрался в действительном положении дел, надо попытаться снять сливки с нашего эксклюзивного кофе, — снова подал голос Димон.
— Тут есть один очень интересный аспект, — заметил Сидор. — Димон, — повернулся он к нему, — а сколько, по твоему, у нас может быть эксклюзивного нашего кофе. Если мы, конечно, переработаем все косточки именно на кофе? И не вспоминать про ту лапшу что мы навешали на уши Ведуна.
— Того что уже есть, с нашими объёмами потребления, лет на десять точно хватит. А потом можно опять повторить, — Димон с удобством устроился на лавке напротив Сидора и с интересом стал ждать продолжения его рассуждений.
— Поскольку мы не знаем абсолютно ничего о биологии нашего кустарника, то нам следует заложить маточную плантацию. Даже две. Одна из нашей косточки, а другая из княжеской. Собственно, я предлагаю, превратить нашу Долину в питомник, где будем выращивать саженцы, а их потом рассаживать по иным местам.
— По крайней мере это поможет на первом этапе защитить наш питомник хотя бы от лесного пожара, — покосился он на профессора.
— Ну а для этого нам нужна вся твоя косточка из пещеры, — посмотрел он на Димона. — И вся косточка, что мы привезли от князя.
— Если вся она взойдёт, то у нас будет куча саженцев, которые по осени рассадим на подготовленные территории возле ягодного острова, на месте нынешнего горельника. Если нет, значит косточку морозить нельзя, иначе она не взойдёт.
— Одним словом нам точно нужен питомник.
— И товарищ Лысенко, что будет всем этим заниматься, — недовольно проворчал себе под нос Димон.
— И Маша права, — покосился на него Сидор. — Перед началом всех этих работ надо бы хотя бы примерно оценить потребности местного рынка в кофе. То, что продукт этот будет пользоваться спросом, понятно. Стоит только посмотреть на нашего Голову, как всякие сомнения исчезают. Но, вот, сколько его надо, это серьёзный вопрос.
— Какие социальные группы его будут потреблять, сколько…, - начал Сидор загибать пальцы.
— Прекрати! — раздражённо оборвал его Димон. — Мы тебе тут не куча скучающих бездельников в проектном институте, которым нечем заняться.
— Кто будет потреблять? Какие социальные группы…, - передразнил он сердито засопевшего Сидора. — Главное ясно. В настоящий момент рынок этого напитка, условно названного нами "кофе" ничем не ограничен, кроме как только нашими производственными возможностями. Каковые фактически на нуле.
— Вот от этой печки и предлагаю плясать.
— Вопрос сейчас только один. Где взять земли под плантации шишко-ягоды.
— Где мы будем их устраивать? — требовательно уставился он на Сидора.
Не добившись от него немедленного ответа, кроме задумчивого взгляда и рассеянного почёсывания в затылках всех остальных, он грустно закончил.
— Места в долине мало. Возле Берлога их высаживать, практически под стенами города, будет лишь идиот. То что нам там, прямо у стен города достался на халяву такой здоровенный кусок не оприходованного никем великолепного чернозёма, иначе чем чудом назвать нельзя. Его беречь надо как зеницу ока, а не засаживать малопонятной культурой, с которой сами плохо знаем что делать. Соваться на земли кланов, в пограничье — смысла никакого. Они там ещё и аренду заставят выплачивать за охрану. Оно нам надо?
— Предлагаешь немедленно взяться за Горельник? — Сидор с сомнение посмотрел на разговорившегося что-то Димыча.
— Да, — кивнул он головой, соглашаясь сам с собой. — Там есть где развернуться. Лет ближайших на двести.
— Но это же у чёрта на куличках и там просто нет людей. Никого. Кто там работать будет? Сколько ни колбасимся, а найти работников в те края никак не получается. Никто не хочет туда ехать.
— Культура неизвестная, доходы с неё неопределённые.
— Висит наше кофе в воздухе, как…, - Сидор обречённо тяжело вздохнул. — И опускаться наземь не собирается.
— Кто его знает, кто знает, — задумчиво протянул профессор. — Может быть стоит и поднапрячься и людей туда всё-таки поискать. Поактивнее!
— Вы, батенька, много чего перечислили, но вот про самое на сей момент главное, про княжну нашу драгоценную, так и не упомянули.
— А ведь она спокойно сидеть и ждать когда у нас что-либо дельное выйдет не будет.
— И то что она нас оставит в покое, зная что мы увезли в своих тюках и бочках, я лично не верю.
— Лично мне уже совершенно ясно кто стоит за всем продающимся кофе на континенте — Подгорные князья с их колоссальными плантациями шишко-ягоды. Не совсем такой, как наша, но подобной. И я ни на секунду не допускаю мысли что они не ведают из чего делается подобный нашему напиток.
— И как только на рынке появится наш продукт, следующим же шагом княжны будет сброс цен на кофе и увеличение объёмов продаж, — мрачно проговорил он. — По крайней мере это лежит прямо на поверхности и я бы на её месте начал с этого.
— Как думаешь, насколько? — хмуро глянул на него Сидор.
— Что?
— Насколько она упадёт?
— Да на сколько угодно, — раздражённо огрызнулся профессор. — Цена, в её случае, не главное, не имеет значения. Главное — убрать нас с рынка. А для этого она ни перед чем не остановится.
