— Добра да здоровья тебе, хозяин, — сказала она. Важен удивился. Речь незнакомки была певучей и чистой, будто у настоящей болотницы. Только голос немного хрипел.
— И тебе того же, — вежливо откликнулся— он. — С чем пожаловали?
— С миром.
Важен улыбнулся. Эта рыжеволосая понравилась ему. Она ничуть не походила на знакомых, только и думающих о нарядах да женихах девок. Не походила и на визгливых, боящихся собственной тени печищенских баб.
— Коли с миром, будьте добры, заходите на двор. Отведайте меда, отдохните с дороги, — не сводя глаз с лица незнакомки, сказал он.
Та слегка кивнула:
— Ладно, хозяин, вечером жди. А нынче хотим просить о другом.
Угрюмые воины за ее спиной отпустили рукояти мечей. Важен оглядел их лица. Похоже, этим молодцам пришлось многое повидать на своем веку. Крепкие руки, внимательные глаза, сурово сжатые губы… Нет, такие не просят — берут силой. Что ж им понадобилось просить у болотницкого старейшины?
— Так о чем же речь? — поинтересовался он. Рыжеволосая протянула руку и указала на лесок:
— Там, за лесом, я хочу поставить дома для своих людей. Коли не станешь противиться — отблагодарю.
«А коли стану? — про себя усмехнулся Бажен и себе .же ответил: — Ведь налетят, как голодные псы, и резню учинят. Эти от своего не отступятся. Хотя чего им перечить?»
За лесом было старое горелое печище. Его сожгли , такие же урмане… Может, сам Прове послал этих северных людей восстановить справедливость и построить новую жизнь на том месте, где их же сородичи выжгли , старую? А почему бы и нет? Урмане разрушили, урмане же и отстроят… Да и людям не помешает надежная защита от находников. Такие соседи любого ворога отпугнут. А то, покуда мои парни обучаются воинскому делу, хлеб на лядинах на корню гниет…
— Добро, — ответил старейшина. — Ставьте. Земли у нас много, на всех хватит.
И тогда незнакомка улыбнулась. Улыбка разгладила ранние морщины на ее лице и веселыми искрами отразилась в голубых настороженных глазах. Она не стала красавицей, но она на самом деле нравилась Бажену. Пожалуй, именно такую жену он мечтал бы ввести в свой дом-Мужики за его спиной загомонили, а знакомый скрип ворот подсказал, что в печище уже узнали о планах новых соседей. Теперь придется забыть о работе. Бабы до вечера будут суетиться, накрывая столы для гостей, а девки кинутся подбирать себе наряды. Они-то, востроглазые, небось уже и женихов приглядели среди этих молчаливых северных воинов!
— Как звать-то тебя, воительница?! — крикнул Важен в спину уходящей незнакомке. Та обернулась:
— Дара.
Дара… Когда-то давно в родном печище Бажена была девочка по имени Дара, дочь кузнеца. Она была моложе его. В тот страшный день ее, как и многих других, берсерки сожгли, на пепелище даже косточек не осталось…
— Дара, — тихо повторил Важен и пошел обратно. Вскоре урманская лодья скрылась за поворотом, а он все еще поглядывал в сторону реки. Но Невка тихо катила свои неспешные воды, и, устав ждать невесть чего, Важен вошел в избу. Там готовились к вечернему пиру.
— Что угрюмый, дядька Важен? Гости-то каковы?! Не чета нашим увальням! — пробегая мимо, задорно воскликнула племянница Анися. Ее круглые щеки пыла" ли румянцем, а в руках шуршал нарядный, будто пошитый для княгини летник.
— А его, видать, ихняя предводительница напугала. Он и наших-то баб стороной обходил, а уж от этой вовсе под лавку спрячется! — поигрывая голубыми, как ясное небо, бусами, отозвалась из угла вторая племянница, Проша. Девки весело захихикали и тут же принялись шептаться о пришлых воинах, сочиняя небылицы одну глупее другой.
— Цыц! Спасу от вас нет! — беззлобно цыкнул на них Важен и вышел на крыльцо. Его душа маялась и не находила себе места. Девки смеются, но ведь правы — во всем виновата эта рыжая…
Он мечтательно прикрыл глаза и услышал, как за лесом гулко и быстро застучали топоры. Новые соседи ладили себе дома. «Наверное, так и надо, — глядя на лес, подумал Важен. — Это должно было случиться. Негоже всю жизнь глядеть на развалины. Может, теперь и в моем сердце станет меньше пепла».
А топоры все стучали и стучали… В старом печище строили новую жизнь.
Примечания
1
Норманны, викинги.
2
Магура — в славянской мифологии небесная дева-воительница, дочь бога Перуна. Второе имя Магуры — Перунница.
3
Верхняя женская одежда (для девушек вышедших из детского возраста).
4
Типы древних кораблей.
5
Дружина у скандинавов.
6
Датчане.
7
Король, правитель у древних скандинавов.
8
Вождь, предводитель.
9
Имя одной из мифологических скандинавских дев-воительниц валькирий. Пляска Скегуль — пожар.
10
Верховное божество в скандинавской мифологии.
11
Берсерки часто отождествляли себя с животными — волк, медведь и т.д.
12
Один из центральных городов Швеции в Х веке.
13
Свободный крестьянин-землевладелец в Скандинавии.
14
Швеция.
15
Фенир — одно из хтонических чудовищ в скандинавской мифологии. Огромный волк, заманенный богами в яму на краю мира и там скованный цепями.
16
Локи — бог коварства и лжи.
17
Top — в скандинавской мифологии бог поединков.
18
В скандинавской мифологии старухи — пряхи судеб.
19
Хель — в скандинавской мифологии — великанша, правительница царства мертвых.
20
Крупный город в Норвегии в Х веке. Теперь он называется Трандхейм.
21
Скандинавские поэты-сказители.
22
Старинное название Ладожского озера.
23
Ярл — скандинавский вельможа (боярин).
24
Речь идет о киевском князе Владимире Святославовиче Красное Солнышко. Здесь его имя и титул переделаны на скандинавский лад. Гардарикой скандинавы называли Русь.
25
В бою берсерки не чувствовали боли или усталости, но после боя наступало бессилие. Оно так и называлось бессилие берсерка.
