уставились на подругу. Они обе были одеты в легкие платья светлых тонов. Только платье Иванны было свободного кроя до колен, а у Астры подол доставал до пола. Отчего-то она любила такую длину. — Кажется, этот тебе, — Иванна протянула чисто-белого соловушку Мирославе, но увидев ее встревоженный вид, спросила, — что случилось? — Хозяйки сегодня не будет в Подгорье, — сказала она тихо, забирая своего бумажного птенца, даже толком не рассматривая. — Правда? Владимир писал? — тут же влилась в разговор Астра, закрывая за собой дверь, чтобы ненароком кто-то не подслушал. Яромир кивнул. — Вершинин ждет нас у выхода, надо спешить.
Все пятеро друзей чуть позже вышли из “курятника” вместе со всеми, но только все остальные двинулись в другую сторону к Заколдованной Пуще.
Яромир шел впереди всех, ведя друзей за собой к Малахитному проспекту. По пути туда к ним присоединились еще несколько ведьмагов. Взрослые с удивлением смотрели на первогодок, но те делали такой вид, будто так и надо. Нарядные, с венками на головах, почему-то сейчас направлялись вниз к главной улице Подгорья, а не на праздник.
— Ребят, а вы к кому? — с интересом спросила женщина, кутавшаяся в белую тонкую шаль. Она была невысокой и тучной, все время щурилась, когда ей на глаза падали короткие кудряшки. В руках она держала сумку, забитую пергаментами из бересты.
— Мы на Чеканный двор! — первым сориентировался Никита. — Иногда мой перстень барахлит!
Женщина придирчиво оглядела яриловца, хмыкнув.
— Может, это не перстень барахлит, а ваша магия не до конца пробудилась?
Вершинин, у которого никогда не наблюдалось подобных проблем, вдруг занервничал, даже закусил изнутри щеку.
— Не пробудилась? А такое возможно?
В скважине, пока они спускались, все стали прислушиваться к их разговору. Девочки и Яромир ловили на себе косые, но полные интереса взгляды.
— Конечно, молодой человек! Вам уже есть тринадцать? — серьезно спросила женщина, заглядывая Вершинину в глаза. Тот инстинктивно отшатнулся.
— Мне уже четырнадцать…
— Да что вы! А так и не скажешь! — она взмахнула руками, из которых мигом повалилась сумка. Яромир, нагнувшись, быстро вручил ту хозяйке. — Ох, спасибо! Но если у вас в таком возрасте до сих пор проблемы с перстнем, вам и правда лучше обратиться к мастеру! Потому что слабые ведьмаги Ведограду не нужны!
Пройдя по аллее, многие их спутники разбежались по рабочим местам, направляясь к административным теремам. Светило закатное солнце, освещая золотом верхушки вечно зеленым елей.
— Я что, не выгляжу на четырнадцать?! — чуть позже возмущался Никита, которого крайне обескуражило неуместное замечание постороннего человека. Парень взглянул на свое отражение в окне соседнего здания и нахмурился. Веснушчатый, с узкополой шляпой на голове, с оранжевым воротом на косоворотке, парень немного поник.
— Ты выглядишь на четырнадцать лет и почти пять месяцев! — Яромир хлопнул его по плечу, встав рядом. Черноволосый друг был на пол головы выше Вершинина, но тот был шире в плечах.
— Вот уж не думала, что какая-то бабка сможет разбудить в тебе комплексы! — цокнула языком Астра, а когда словила взгляд Никиты, просто отвернулась, будто ничего и не говорила.
— Никто из нас не выглядит на свой возраст. Вы разве не замечали, что дети простаков выглядят порядком младше нас? — подала голос Мирослава, решив, что им нужна минутка на то, чтобы чуть отвлечься от их безумной затеи. — Думаю, что тебе не стоит на этом зацикливаться. Скорее у этой мадам какие-то свои заскоки.
— Возможно, ты права! — согласно кинула Иванна, также смотря на Вершинина. — Никит, ты чего заморочился? Или ты на самом деле ощущаешь проблемы с магией?
Тот неуверенно пожал плечами, но тут же повернулся ко всем лицом.
— Пойдемте, время идет.
Только ребята отошли от какого-то административного здания, работники которого косились на них, их взгляды уперлись на вход в Чеканный двор.
— Думаю, нам все же надо сюда зайти, — проговорил Никита, ускоряя шаг.
Взбежав по высокому крытому крыльцу белого здания, школьники отворили высокую деревянную дверь и прошли в пустой холл, у стен которого стояли лавки.
— И что мы хотим? — спросила Астра, оглядываясь. Она чувствовала себя неуютно из-за того, что они без разрешения спустились на Малахитницу, да еще и теряют попросту время. — Вершинин, может, как раз и узнаем, слушается ли тебя перстень?
— Мы здесь не по мою душу! Морозыч, какой мастер делал тебе перстень?
Мирослава уставилась на веснушчатого друга во все глаза.
— Болин.
— Отлично, вот его мастерская. Идем!
Он мгновенно преодолел холл и остановился около двери с табличкой мастера, задрав руку с кулаком. Парень оглянулся, прищурившись и решительно кивнув. Все быстро подошли ближе. Вершинин громко постучал, и за дверью послышался шум.
— Да-да? Проходите?
Ребята прошли в небольшое тускло освещенное помещение. На рабочем захламленном столе горела лампа. Мастер, который облизывал пальцы после того, как доел последний пирожок, удивленно уставился на вошедших. Отодвинув большую кружку чая, он привстал, смотря на школьников поверх очков.
— Ого! Вот это делегация! И по какому вы вопросу?
Мирослава протиснулась меж друзей, подходя ближе.
— Здравствуйте, Николай Михайлович, я…
— О, сударыня Морозова, у вас какие-то проблемы с вашими перстнями? — было видно, что мастер ее узнал.
— Вообще-то… — она непроизвольно помахала руками, и мастер как-то неуверенно на нее посмотрел.
— Видите ли, хоть один, но должен вам помочь! Такое бывает, не переживайте! Ваша магия срастется с одним из них, и скорее всего это будет…
Когда девочка подняла вверх две ладони, алмаз и лабрадорит засветились, и между ними словно сплелась тонкая соединяющая нить магии. Николай Михайлович открыл рот, глядя на перстни яриловки.
— Вы… Вы… — казалось, что мастер забыл все слова, пока друзья взволнованно переглядывались
— Да, мы полагаем, что Мира двуперстница, — кивнул Яромир, на всякий случай встав поближе к подруге. Никита стоял с другой стороны, серьезный, как никогда.
— Я полагал, что такое возможно… Ешкин кот! — мужчина сел в свое кресло, снял очки, снова нацепил их на переносицу, и задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.
— Вам присылали запрос из «Кобры»? — спросил Яромир у мастера, и тот стал нервно оглядываться по сторонам, будто в его кабинете их кто-то мог подслушать.
— Что за кобра? — занервничала Мирослава, у которой что-то внутри скрутило внутренности. Друг перевел на нее взгляд и поджал губы.
— Комитет, отслеживающий бесконтрольную рождаемость аномалий.
Мирослава хохотнула, ничего не понимая.
— Каких еще аномалий? У нас что, где-то ядерный реактор взорвался, и стали рождаться дети с тремя головами?
Иванна и Астра, все это время молчавшие, тоже переглянулись, хмурясь. Похоже, они тоже не знали об этой организации.
— Нет, сударыня, — заговорил Николай Михайлович, громко выдыхая воздух из легких. — Они следят
