— Все хорошо, — честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.
— Тот ожог прошел?
— Да, давно.
Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.
И тут принц повторил в точности то же, что Тайя — попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.
— Эй? Что с тобой? Что случилось?
Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.
— Нет, немного поранилась, вот и все.
Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.
— Расскажи, пожалуйста, — попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, — если можешь.
— Упокаивали нежить, — продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, — а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.
— Понятно.
Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.
— Я хотел извиниться, — мягко проговорил принц, — за то, как отреагировал.
— Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.
— Шок? — переспросил мужчина, поднимая бровь. — Я — правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.
— Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.
Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.
— Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…
— Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа — только моя.
— Разве? А этот… значок?
— Да у меня нет никакого договора, Ник!
Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.
— Правда?
— Правда, — он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.
— От этого можно избавиться, так?
А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.
— Нет, этот знак со мной навсегда.
— Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.
Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.
— Нет, — тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.
Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.
— Понятно, — никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, — мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.
О, это я тоже часто слышу.
— Поживем, увидим, — пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.
Он усмехнулся.
— Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.
Я захлопала глазами вполне искренне.
— Смеешься? Я — сплошная проблема. К тому же, замужество пока…
— Ну и что? — перебил меня принц. — Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.
Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.
Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.
— Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? — предложила я.
Не знаешь, что сказать — предлагай выпить.
— Хорошо, ты устала?
— Пожалуй. Мне почти пора домой.
Он покивал, подбирая слова.
— Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?
То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?
— Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.
— Договорились.
Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.
Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.
Но это было еще далеко не все.
Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что — счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.
— Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.
Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание — самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.
— Привет, — я дружелюбно протянула ему бутылку, — будешь?
— Почему бы нет?
Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.
— Неплохой год.
— Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?
— Что ты, — рассмеялся он, — просто хотел поздороваться. И поблагодарить.
— Оу.
— Оу? И это — все?
Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.
— Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.
— Где? — изумился он.
— В Даэле, — пожала я плечами.
— Ты там была? — тихо спросил он.
— Да.
Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.
— И моя карта у тебя?
— Нет. Какая карта?
— Никакая. Забудь.
— Забыла, — покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.
— Я собираюсь помириться с твоей подругой.
— Я рада за тебя. И за нее.
— И ни секунды не ревнуешь?
— А должна?
Он коротко хохотнул.
— Принц, да?
— Не-а, — я посмотрела бывшему любовнику в глаза, — никаких членов королевских семей, это — не для меня.
Лео фыркнул недоверчиво.
— Только не говори мне, что это все из-за баронета!
— В точ-ку! — заверили его пузырьки в моей крови.
— Да ты рехнулась.
— Да-а-а. Это точно.
— Я тебя сейчас поцелую.
— Нет.
— Нет?
— Тайя. Графиня Шатт.
— Ее тут нет.
Я закрыла глаза и покачала головой.
— Не усложняй все.
— Ты права, детка. Не сейчас. У меня здесь еще кое-какие дела сегодня.
Я показала рукой на выход из беседки.
— Я не прощаюсь.
Лео пружинисто поднялся на ноги и растаял в среди деревьев ночного сада.
Дэвлин нашел меня, когда бутылка опустела окончательно. Сначала в беседку мягко вползли черные тени, заполняя ее и нагло вытесняя свет. Я потянулась и погладила ближайший сгусток черноты, а тот свернулся кольцом вокруг моих ног. Когда вошел мэтр Купер, он застал практически идиллическую картину: эльф тискает монстров, как плюшевого медвежонка. Тени мгновенно метнулись обратно к хозяину, как хорошо выдрессированная собака.
— Устала?
— Есть немного.
— Домой?
— Да, хотелось бы.
— Давай вернемся. Нужно успеть хоть немного выспаться. У нас будет тяжелая неделя.
Мы вышли из королевского дворца обычным путем и только потом из какой-то подворотни вернулись в Замок.
— Могу я спросить одну вещь? — внезапно сказал Дэвлин, заходя вслед за мной в комнату, и аккуратно прикрывая дверь.
— Конечно, — я сняла ожерелье — давешний подарок Шаггората — и положила его на трюмо перед зеркалом.
— Эта женщина, Мэган, пока еще была человеком, говорила, что любит меня. И при этом было множество вещей, которые ей от меня были нужны.
— Логично. Так часто бывает.
— Почему ты никогда ничего не требуешь от меня?
— Чего?! — я расхохоталась, убрав лист с заклинанием в шкатулку и расстегивая платье. — Требовать? Я же знаю, кто ты!
— А когда не знала?
— Я всегда знала. Ну ладно, не знала. Но догадывалась. Ты разве не помнишь, как я тебя доставала тебя вопросом — кто ты?
— Да, ты была крайне настойчива в своем любопытстве.
Я усмехнулась, вспоминая то простое и приятное время. Темно-синий шелк сполз с плеч и упал на пол. Я подобрала платье и бросила на спинку стула, принявшись разглядывать шрамы на теле. Дэвлин сел в кресло, его гораздо больше интересовали ответы на вопросы, чем я сама. Ничего, теперь есть способ это изменить. Это ты пока меня не любишь, мое чудовище.
— Но теперь ты знаешь наверняка. Почему ты никогда не просила ничего? Для себя? Я бы мог, ну не знаю, завоевать для тебя королевство, например?
