— Да, — призналась я, — это какая-то проблема?
Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.
— Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, — Вэрел положил мне руку на плечо, — если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.
— Спасибо!
— Ты к Суру?
— Ага.
— Пошли, проводим тебя.
— Какая она? — поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.
— Хэль — жуткая, — призналась я, — и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.
— Шрамы на шее от ее когтей, — скорее констатировал, чем спросил Вэрел.
— Да, — кивнула я, — если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.
— Слушай, — старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, — а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он — наша легенда.
— Конечно, — пожала я плечами, — спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.
— Спасибо, удачи тебе.
— И вам, парни.
Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый — о своем.
— Ты заметил? — негромко спрашивает Вельвет у брата.
— Конечно.
— Думаешь, она пила Лунное Серебро? — старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.
— Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..
— Потрясающая девушка.
— Ага.
— А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?
Вэрел качает головой.
— Не советую. Демон не оценит.
— Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…
Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.
— Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.
— Тогда стоит ее предупредить.
— Да, согласен, но не сейчас.
— Рад, что вы… живы? — вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.
— А есть сомнения?
— В вас появилось кое-что… Странное.
— А, ничего странного, вина местного попила.
Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.
— Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это — исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.
Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.
— Дварх-полковник, могу я задать вопрос?
— Разумеется.
— В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
— Смотря что это, — честно ответил Сур.
— Хаос.
Он снова уставился на меня подозрительно.
— Вы нашли прорыв?
— Еще не добрались. На севере есть трещина.
— Какой-то ваш контракт?
— Нет. Все случайно вышло.
— Где именно?
— Скажу, когда соберемся туда.
Он побарабанил пальцами по столу.
— Это серьезно. Если все так, Дарсул смог бы набрать десяток сильных магов и двадцать вампиров.
— Спасибо.
— Но я предупреждаю сразу, я сообщу об этом герцогу.
— Обязательно сообщите, — согласилась я и попрощалась с ним.
Вечером со мной связался Наргин и попросил зайти. Поэтому перед балом мы с Дэвлином, как наиболее здоровые из всех, пошли в гости. Даро неожиданно ждал нас во дворе вместе с остальными мэтрами-отшельниками. Кристиан Валленберг был еще более хмур, чем обычно, но именно он захотел поболтать с нами в этот раз.
— О каком Хаосе идет речь? — не здороваясь, в лоб спросил нелюбезный «некромант, похитивший Наргина».
— Возможен малый прорыв, — ответил Дэвлин коротко.
Даро смотрел на него мрачно и оценивающе, потом решился на что-то.
— Я пойду с вами, если хотите. Но с условием — я никак не пересекаюсь с дарсульцами!
— Спасибо, мэтр, — чуть поклонился баронет, — это было бы весьма полезно.
— Сообщи сразу, как найдете.
— Разумеется.
— Ганн и Наргин организуют госпиталь, но — исключительно на вашей территории! Понятно?
— Отлично, мы подберем помещение. Мэтр Наргин, вы же еще и телепортист?
— Да, если что, могу пользоваться телепортом.
— А вы, мэтр Ганн, можете подготовить взрывающиеся смеси?
— Какие именно и сколько нужно?
— Эрик обсудит этот момент с вами. Такими вещами пользуются, в основном, его люди.
— Конечно! Пусть заходит завтра, он уже стоит на ногах?
— Да, благодарю еще раз, мэтры, вы нас весьма выручили.
Добрый Наргин покачал головой.
— О чем ты говоришь! Вы закрыли ворота. Это — минимум того, что я мог сделать.
На этом и распрощались.
Как-то забавно у меня жизнь стала проходить. Ранение — лечимся, глупость — выпутываемся, снова ранение — и так по кругу.
Глава 9. Сокровенное желание
Бал был раздражающе роскошным. Темно-зеленый бархат зелени только подчеркивали гирлянды золотистых, розовых и зеленых магических фонарей. Переливались россыпи драгоценностей, которых хватило бы на небольшую выработку промышленного масштаба. Шуршание шелка, шелест листьев на ветру и тихая музыка, льющаяся в ночном воздухе дворцового парка. Дамы собирались в цветнички, конкурируя за яркость с клумбами и прелестно шушукались. Мужчины церемонно раскланивались друг с другом иногда с дежурными улыбками, иногда искренне радуясь встрече. Все улыбались и лгали друг другу, двор, что с него возьмешь. Официальная часть проходила в праздничной дворцовой зале — симфонии золотистого света, изящных колонн и воздушных сводов.
Король произносил приветственные слова. Выглядел он при этом чинно, торжественно, но все равно немного напоминал замершего перед виселицей преступника. Потому что на ступеньках перед троном справа от него стоял Алесий вместе с Ирен — не могла же дочь не приехать. Она всегда любила этот праздник, а возможно, на участии настоял муж. А слева на той же ступеньке вольготно расположился Леонард — родственник короля по материнской линии, человек, только что подавивший мятеж, защитник короны и внезапный любимец столицы. Двое зубастых мужчин, подбирающихся к трону.
Леонард выше и плечистее, олицетворение мужественности с золотой гривой слегка отросших волос. Правую его бровь пересекал свежий шрам, а из одежды он выбрал лазурный парадный мундир гвардейца, подчеркивающий синеву глаз. Полагаю, его улыбка разила присутствующих дам наповал. Странно, что их еще не выносили с приступами. Алесий в строгом темно-сером камзоле брал благородством и некоторой простотой. Стоило ему шагнуть вперед, чуть откинув голову назад, и бросить пристальный взгляд спокойных глаз цвета пасмурного неба, как и Лео, и его тесть отошли бы на второй план. Виконт выглядел героем, а Алесий — королем.
Надо же, как непредсказуемы повороты реки времени. Вот же, стоят два хороших, в общем-то, человека. Умные, сильные, с понятием о чести. И что? Только и ждут случая вцепиться друг другу в глотки. И главное, ради чего? Какого-то сверкающего стула и моря сопутствующей ему головной боли. И кто после этого всего безумен? Я? Ха!
Мир замер, выделывая какие-то акробатические трюки, на тончайшей веревке под куполом цирка. Однако, он был слишком уставшим, чтобы так удерживаться долго в нелегком ожидании возвращения из-за Завесы богов, передела карты мира, войн, всяческих катаклизмов и прочего веселья и шума. Были Гис и Алесий. Был Андрэ со своими жрецами, был Мастер с гремлинами. Был Леонард. Был Николас и непонятки с престолонаследованием в Найсе. Была начинающаяся заварушка между Сэндисом и Февом. Были орки, которые по словам Десятого должны объединиться теперь в единую структуру. Был, в конце концов, Дэвлин со своим непростым семейством. Эрик со своей раскинувшей щупальца полукриминальной сетью. Да Ки Нэ, Шаггорат, Хэль и прочие боги. И это только те, кого я знаю. А сколько еще игроков за нашей шахматной доской? И не придет ли в голову одному из них, например, перевернуть ее вверх тормашками от разочарования проигрышем?
Мы все стояли на краю пропасти. Еще даже не осознавая этого. Лошади еще не понесли, но повозка уже набирала скорость, готовясь сорваться под гору, под треск разлетающихся колес и осей.
А я сама? Да я чуть не выпустила толпу мертвецов в мир — из-за дурацкого заклинания Зова. А теперь стою тут, наслаждаясь тем, как лопаются на языке пузырьки розового энтильского, и жду, пока Хаос дожрет небольшой ни в чем не повинный городок. Только потому, что мой инфернальный друг пожелал себе на обед Сердце на серебряной тарелочке. А потом придем туда с каким-то уже совсем разрастающимся отрядом. Как же! Изничтожать прорыв! Прямо почти как Лео с этим мятежом.
