— Я просто хочу быть рядом.
— И все?
— И все.
— Я так понимаю, что это очень необычно для человека.
— Просто есть еще одно обстоятельство, в котором я была уверена практически с начала нашего знакомства.
Я накинула халат на плечи и завязала витой поясок.
— И что это?
Теперь произнести это вслух было совсем не страшно.
— Я думала, что однажды ты или убьешь меня, или выпьешь душу, или мне на голову свалятся элементы твоих декораций.
— Так почему ты тогда здесь?
— Я хочу быть с тобой. Это просто, на самом деле.
Он помолчал немного.
— Ты имеешь в виду, что жизнь для тебя менее важна, чем то, что ты рядом со мной?
— Именно.
— Я до этого вечера не задумывался об этом. Даже немного жаль…
— Чего?
— Что ты хочешь оставаться человеком.
— Конечно, хочу.
— Почему?
«Вот глупый же», — снежностью проговорил Лусус.
— Чтобы сердце в твоем присутствии продолжало колотиться так же сильно.
— Как сейчас?
— Да.
— Это так важно?
— Это единственное, что важно, на самом деле.
— Но твоя интуиция говорит, что все кончится печально?
— Теперь я в этом не уверена. Но если и так, зато я гораздо острее чувствую каждый момент жизни. Вкус еды, веселье от алкоголя, ветер в волосах.
— Это звучит странно.
— Это, друг мой, — я похлопала его по плечу, — преимущество того, чтобы быть смертным. Помнишь, что ты ощущал после боя с ангелом? Я живу так постоянно.
— А то, что ты… любишь, вызывает самые сильные ощущения? Да еще и подстегиваемые постоянным чувством опасности?
— Вот видишь, ты все понял.
— Спасибо.
— Вопрос на вопрос.
— Давай.
— Там, на этой арене, когда ты меня посадил на лошадь, все было… немного странно. Тебя же тоже… подстегивало чувство опасности?
— Полагаю, да.
Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.
— А это значит, что в чем-то мы очень похожи.
Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.
— В тебе что-то изменилось, — проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.
— Возможно, — не стала я спорить.
Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать — ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости — я понятия не имела.
Время летело с бешеной скоростью, отсчитывая утомительные часы, наполненные делами и постоянной суетой. Шастали какие-то странные типы в низко надвинутых капюшонах — ребята Эрика. Наргин и Ганн при помощи прихвостней оборудовали на первом этаже будущий лазарет. Даро, правда, не показывался. Зато внезапно заявился скавен Шис, за которым был долг, в его понимании. Он обещал две дюжины разведчиков, посвященных Рогатой Крысе. Я отправила его общаться на эту тему с тем же Эриком. Десятый пропал куда-то и только связывался по вечерам. Ушли они с Шаггоратом, так что я и думать боялась, что там происходит. Когда я наткнулась на парочку гремлинов, тащивших вместе с прихвостнями какой-то здоровенный ящик, даже это уже не показалось мне перебором. Гостиная была увешана планами города, утыканными булавками.
Вообще, лица тут прятали почти все, как на карнавале в день Зимнего Солнцестояния. Еще у меня обосновался отличный парень, Вэрел Вега, к которому каждый день являлся его брат, понемножку уничтожая мои запасы крови: Дарсул хотел знать, что происходит из первых рук.
Дэвлин рассказывал собравшимся про Хаос: слабые места, чем бить, какие типы тварей чаще всего встречаются. Вэль, сталкивающийся с такими проявлениями всю жизнь — помогал.
Но это днем. Вечером мы с мэтром Купером нацепляли дежурные улыбки, парадную одежду и изображали мирную жизнь на праздничных балах.
Возвращалась я за полночь, засыпала, как убитая, чтобы в шесть встать, выпить чашку кофе и начать все заново, и это не утомляло. Мысли о заклинании придавали бодрости, и я была полна кипучей энергии, заражая этим всех вокруг.
Вечером четвертого дня меня поймал на каком-то приеме мэтр Ольсин, и поинтересовался, не знаю ли я что-то о появившемся влиянии Хаоса. Значит, источник был такой мощный, что слухи ходили уже везде. Я пожала плечами и предложила поинтересоваться у Дэвлина.
Дома же, судя по подготовке, планировалась не битва, а самая натуральная зачистка. Десятого все не было, я спросила у мэтра Купера, не отправился ли он в обреченный город, оказалось — нет. Демон сам не знал точно, где носит химерика.
Дни мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.
За два дня до выхода Дэвлин попросил помочь ему в одном деле, кажется, и тянули мы время до штурма, ожидая именно этого события. Нам нужно было проводить его сестру куда-то и что-то передать. Я, Эрик и Дэвлин составляли ей компанию, а Вэль, Тузат и Жнец приглядывали за домом и держали связь с нами.
Я улучила время, когда мы остались одни, и полюбопытствовала — а что, собственно, мы везем?
— Я поговорил с отцом на тему наших… разногласий с Хэль. Богиня превращается в недопустимое и неприятное вмешательство в наши дела.
— И?
— И он решил вернуть меч Королю Мертвых.
— Что?! — мне показалась, что я ослышалась.
— Этот меч позволит старому богу Смерти вернуть часть силы вернуться в изначальный мертвый мир, тогда Хэль станет уже совершенно не до нас.
— Но это же… вы же хранили его так долго. Почему?
— Никто из нас не может его использовать. Совсем другая сила. Теперь это — самый простой способ решить проблему.
Я захлопала глазами.
— То есть, когда ты обещал, что мы разберемся с Хэль…
— Я обещал тебе, что найду способ, и я его нашел.
— Спасибо… — прошептала я, чувствуя невероятную благодарность.
— Основная проблема теперь в Элизабет. Отец хочет заодно посмотреть, не выкинет ли она какой-то фокус. Так что прогулка может оказаться, немного опасной. В принципе, я могу поехать один.
Но мы с Эриком, разумеется, собрались с ним.
Элизабет приехала в Замок вечером, накануне поездки, я хотела остаться в своем поместье, не желая видеть чуть не убившую меня демонессу, но Дэвлин настоял, чтобы я осталась в Замке.
— Ты дома, — сказал он тогда, — это она — в гостях, поэтому чем быстрее моя сестра привыкнет к этой мысли, тем лучше.
Я уставилась на него с удивлением.
— Дэвлин, я не знаю, что сказать…
— И тебе не обязательно быть вежливой. Просто постарайся не рассказать ей лишнего.
В итоге мы ужинали вчетвером: я, мэтр Купер, Элизабет и Эрик. Красноволосая демонесса продержалась почти до конца трапезы, ведя себя вполне прилично, но в итоге все же не выдержала.
— Ты, я вижу, не слишком хорошо обращаешься со своей ручной зверушкой. На ней ни одного живого места, как я вижу. Пыточная камера? Любишь немного чужой боли на десерт?
Дэвлин промолчал, позволяя ответить мне, буде у меня такое желание.
— Не всем повезло сидеть на шее родителей, — лениво усмехнулась я, припоминая ей нашу прошлую встречу, — кому-то приходится заниматься делами.
— Тебе понравилось висеть на воротах? — полюбопытствовала она с усмешкой.
— Когда об этом узнает твой отец, — вернула я ей улыбку, — мы будем висеть рядом.
Демонессу на миг аж перекосило.
— Дэвлин, а где твоя подружка, кстати? Как ее, Мэган?
— Графиня Лорес дома, — коротко ответил ей брат.
— И каково это тебе, детка? — поинтересовалась она у меня. — Знать, что мой брат заинтересовался другой женщиной? Учитывая, как ты сходишь по нему с ума?
— Что мне до какой-то обычной смертной? — пожала я плечами. — Ты, дорогая, забыла одну маленькую деталь. Я — геомант. И кстати, каково тебе смотреть на меня? Ты же наверняка хочешь выпить мою душу до того, что у тебя скулы сводит. Что, я не права?
Дэвлин вздохнул, а Эрик наблюдал за нашей ссорой с любопытством.
— Когда-нибудь, я именно это и сделаю, смертная.
— Удачи, — отсалютовала я бокалом, — после такой глупости она тебе наверняка понадобится.
«Ау, болезная, — позвал Лусус, — не перегни палку, ты все-таки злишь высшую демонессу!»
— Посмотрим, — кивнула она, и терракотовые глаза обещали мне все ужасы мира, когда придет время.
В очередь, дорогая!
Дальнейший ужин прошел без эксцессов.
На следующий день мы стояли на каком-то холме посреди степи. Эрик рано утром доставил нас телепортом до маленького городка на востоке, почти граница с землями орков и оттуда пришлось еще несколько часов верхом.
На вершине холма горел костер, около которого сидело, сгорбившись, непонятное существо, закутанное в серо-зеленые замызганные тряпки. Под ними была старая, проржавевшая и очень тяжелая рыцарская броня стального цвета с неровными зелеными разводами, изображавшими черепа и кости. Оно поднялось, и глаза из-под капюшона светились зеленым.
