и ещё полсотни живых существ, которых я отправлю на заведомую смерть».
— Шайба!
— Да, генерал? — клон остановился в проходе, повернув ко мне голову.
— Когда они будут готовы… сообщи мне. Я… хочу сказать им пару слов напоследок.
— Непременно, сэр.
* * *
Большой отряд клонов вместе с техникой медленно продвигался вперёд по небольшой долине, пролегающей меж двух цепочек холмов, поросших чахлыми деревцами. В предрассветном сумраке — хотя за последние три недели падаваны и не видели солнца, и день отличался от ночи разве что чуть лучшим освещением — они планомерно продирались сквозь раскисшую почву и грязевые потоки. Клоны шли устало, было много раненых, и не для всех нашлось место в медицинских транспортниках: некоторые из легкораненых брели вместе с боеспособными клонами, изредка опираясь на плечи своих товарищей. Вокруг колонны сновали шагоходы АТ-ХТ, охраняя отряды от внезапного нападения. Впрочем, пока всё было тихо.
Обри Уин оглянулась. Один из шагоходов АТ-АТ снова застрял в грязи. Следовавшая за ним однотипная боевая машина попыталась обойти его, однако так-же застряла. Колонна тяжёлой техники застопорилась.
— Мак, Уиндо! Сдвиньте их наконец! — прокричала Обри. — Мы не можем задерживаться!
Две фигуры в джедайских плащах метнулись к застрявшей технике. В этот момент по комлинку пришло сообщение от одного из боковых дозоров.
— Мэм, здесь отряды Касс Тод и Ваабеша. Они вернулись.
— Отлично. Я в середине колонны, пусть едут сюда, — ответила Обри, взбираясь на небольшой валун — с него открывался хороший вид на колонну.
Вскоре к ней подрулил репульсорный танк ТХ-130. Из башенного люка резво выскочила фигура забрачки. С подрулившего спидера спрыгнул ганд. Девушка вздохнула, удивлясь воле этого падавана. Ему приходилось труднее других — ибо ганды были родом не с привычного кислородного мира, а с планеты, на которой была аммиачная атмосфера. Поэтому, ему приходилось постоянно носить герметичную маску-шлем и заботиться о смене баллонов с аммиаком.
— Обри, — ганд склонил голову.
— Уин, рада видеть тебя, — Касс улыбнулась.
— Вы разбили фланговый отряд противника?
— Как нечего делать, — отмахнулась Тод. — Есть новости?
— Нет. Мы продолжаем продвигаться к базе «Кобальт». Связи с тремя другими опорными пунктами, как и с рыцарями или мастерами, нет. Вероятно, они погибли, а базы потеряны. Если мы не поторопимся, то рискуем потерять и «Кобальт».
* * *
В кабине одного из огромных АТ-АТ расположились двое падаванов. Через час им снова придётся покинуть тёплое и сухое чрево боевой машины, дабы следить за продвижением колонны и вытаскивать боевую технику из грязи — иногда поднимая её, иногда — подкладывая под опоры камни и стволы деревьев с помощью телекинеза.
— Сержант, возьмите на пять градусов левее.
— Есть, мэм. Хотя там точно такая же грязь.
— Я знаю. Но попытаться стоит.
Нико наблюдал за происходящим снаружи через специальный командирский перископ, оснащённый оптикой и приборами ночного видения. Через них он прекрасно видел Обри Уин и других падаванов, которые что-то горячо обсуждали.
— Обри неплохо приспособилась. Но что касается Касс, я чувствую, что её разум всё ещё пребывает в беспорядке. В отсутствии учителя она стала более… безрассудной. Есть и ещё что-то, чего я понять не могу…
Салластианка медленно протянула:
— А ты не лезь ей в голову, Тэ.
— Ничего не могу поделать, Элора. Это моя предрасположенность к ментальным техникам… Эмоции Касс заглушают всё, что только можно — почти как постановщик помех. Я даже не могу думать, пока она рядом.
Человек встал с кресла, и, прислонившись к переборке, медленно сполз вниз.
— У тебя опять обострилась телепатическая восприимчивость?
— Когда Нико… мой дядя… был жив, он заставлял меня слушать его мысли, стоило мне потерять контроль, как сейчас. Всё было так… я чувствовал покой и умиротворение… как будто слушал дыхание океана. — парень обхватил голову руками.
Салластианка подошла к юноше и положила свою ладонь ему на плечо.
— Тогда прислушайся к моему разуму, Тэ Диат. Я хоть и не твой учитель, но я твой друг.
Тэ благодарно накрыл её руку своей.
* * *
Двухместный спидер остановился у кромки небольшой рощи. Далеко впереди, в паре километров, виднелась возвышенность, на которой находилась база «Кобальт».
— Что видно на сканерах, Мак? — забрачка оглядывала местность в бинокль.
— Ничего. И это беспокоит меня, — парень хмурился, смотря на экран сканера.
— А если это был обычный патруль?
— Касс, боевые дроиды не слоняются просто так.
— И всё же, хочется знать более определённо.
— Нет ничего более определённого, кроме Силы. — Мак повернулся к ней, приобняв её.
— И — смерти, — ответила ему Касс, плотнее прижимаясь к нему всем телом.
Мак провёл ладонью по её щеке.
— И моих чувств к тебе.
Он осторожно отодвинул прядь её намокших волос, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и, не удержавшись, Касс первая потянулась к его губам.
Двое влюблённых не замечали ничего вокруг, и даже проливной дождь не был им помехой…
* * *
Ещё пару минут назад дождь лил как из ведра, и вот уже почти стих, капли стали намного меньше, ветер переменился, а в небольших просветах облаков мелькало солнце. Ионные разряды бушевали далеко в стороне. Падаваны собрались на небольшом уступе в сотне метров от строений базы.
— Во имя Силы. Тридцать дней этого нескончаемого дождя… Начинаешь ценить такие моменты, — Мак раскинул руки, стараясь уловить каждый лучик солнца, несущий тепло.
— Как думаешь, сколько продлится эта передышка? — прострекотал Уиндо Нэнд.
— Если верить аборигенам, Уиндо, то меньше стандартного часа.
— Давайте просто наслаждаться солнцем, пока оно есть… — сказала Обри.
Падаваны молча встали на холме, наслаждаясь переменой погоды.
Элора Санд заметила, что Тэ Диат отделился от группы, и сел на поваленное бревно у начала тропинки. Она поспешила к нему.
— Хорошо себя чувствуешь, Тэ? Я боюсь, все эти вспышки эмоций снова могли обострить твою восприимчивость.
— Я концентрируюсь на единственном уравновешенном разуме, который здесь можно найти, Элора. На твоём.
К падаванам присоединилась Касс Тод.
— Ух, кажется, пронесло. Если Республика и отправит подкрепление, то оно прибудет на одну из баз. Тем более, тут есть оборонительные орудия, запасы продовольствия, медикаментов и боеприпасов. Да и станция связи. И нам удалось прорваться сюда и вывести почти сорок
