Потом отошли в укромный угол у забора, откуда все видно, уселись на траву и стали ждать.
А у складов кипела работа. Приезжали и отъезжали грузовики с ящиками и кулями, заходили и выбегали работники склада. Мельтешили мелкие жулики. Но мышей не было видно.
И лишь когда люди ушли на обеденный перерыв, появились первые грызуны.
Две мышки выбрались из-под автопогрузчика и побежали к входу.
Но не вбежали в склад, а остановились, глядя на незнакомую табличку.
Они вертели головками, стараясь сообразить, что это могло означать.
Сейчас бы им задать кому-то вопрос, но на освещенной площадке, при десятках занятых людей это сделать трудно.
Гамлет и его спутник ждали.
Что предпримут мыши?
Мыши ничего не предпринимали.
И вдруг Поликарпыч услышал. Тихий голосок, совсем рядом:
— Простите, вы умеете читать?
— А как же! — ответил Поликарпыч, который неоднократно учился в школе.
— Вы не прочтете для нас вон ту табличку?
Господи, сообразил Поликарпыч. Это же мыши мысленно интересуются! Как был прав Гамлет!
Стараясь не удивляться, не шуметь и не звать на помощь Гамлета, Поликарпыч прочел вслух:
— Вход воспрещен.
— И это все?
— Это все.
— А почему? — спросил мышиный голос.
— Чтобы народное добро не транжирили.
— А как же мы будем питаться?
— В другом месте.
— Странно, — сказала мышь, — а мы думали, что люди куда больше нашего уничтожают.
— Не исключено, — ответил Поликарпыч. — Но с ними тоже будет вестись борьба.
— Табличками?
— В том числе и табличками.
— А разве люди на таблички обращают внимание?
Поликарпыч не ответил, только плечами пожал. Мышам нельзя было отказать в наблюдательности.
— Мы согласны штраф платить, — произнес мышиный голос. — Зачем нас костями пугать?
— Не я пугаю, — ответил Поликарпыч. — Я бы и на штраф согласился.
— Так вы поговорите с начальством, — попросила мышь.
И тут Поликарпыч почувствовал, что его мозг очистился от мышиного присутствия.
Он обернулся к Гамлету, но Гамлет развел руками и произнес:
— Я все слышал. Внутренним слухом.
— И что будем делать?
— Я человек деловой, — сказал Гамлет. — Я работаю не для славы, мне семью кормить надо. Знаешь, что Раиса придумала? Туфли из кожи игуанодона.
— Игуанодоны вымерли. Может, это просто ящерица игуана?
— Мне большие деньги нужны, иначе она меня оставит ради любого культуриста. Так что у меня только на Ираиду Тарасовну надежда. Договор с ней заключу.
— Не заключишь, — возразил Поликарпыч. — У меня есть задание — проверить твое средство в работе и, если оно эффективное, отобрать у тебя и уничтожить. А при необходимости и тебя ликвидировать. Ты меня уж прости, но такие у нас в мэрии нравы царят.
— Тогда ухожу я от вас, — сказал Гамлет. — Подарю мое средство кому-нибудь.
— Можно дружеский совет дам? — спросил Поликарпыч.
— От советов никогда не отказываюсь.
— Продай его мышам. Хоть что-нибудь получишь.
— Нечестно это — деньги от вредителей получать.
И тут мышь произнесла в мозгу Гамлета следующие слова:
— У нас есть дети и старики, нам тоже хочется жить в мире со всеми людьми. Мы лучше Ираиды Тихоновны, потому что берем только то, что необходимо для поддержания нашего рода. Мы не строим виллу на Кипре.
— А она строит? — не удержался Поликарпыч.
— Нам доложили, — сказала мышь.
— Соглашайся, — посоветовал Поликарпыч. — Бери зелеными.
— Даем дарами Земли, — ответила мышь. — Зеленых не держим, мы их грызем.
— И правильно, — сказал Поликарпыч. — А какие дары?
— Можем выдать крупой, включая горох.
— Не хитрите, — сказал Поликарпыч. — Некогда нам с вами прохлаждаться. Сейчас же прибиваем таблички на всех складах, и тогда вы у нас попляшете.
В головах у Гамлета и его спутника зашуршало — мыши вели совещание.
— Потерпи, — сказал Поликарпыч Гамлету. — Некуда им деваться.
— А ты уверен, что это честно? — спросил Гамлет.
— По крайней мере, гуманитарно, — ответил Поликарпыч. — У мышей тоже дети имеются.
— Есть жемчуг, — прошептал мышиный голос. — Но ограниченное количество.
— Искусственный? — спросил Поликарпыч.
Гамлет мялся рядом, мучился, как Буриданов осел.
— Китайский, — сказала мышь, — из одного ожерелья.
— Гамлет, прибивай таблички. С этим народом договориться невозможно. Так и норовят тебя облапошить.
И снова зашуршало в головах. Возобновилось совещание.
— Есть у нас заветная шкатулка, — сказала мышь. — В нее мы складываем все драгоценности, что случайно обнаружились по подполам, дырам, склепам и подземельям, а также трещинам в асфальте.
— Несите, — вздохнул Поликарпыч. — Не хотелось нам вторичное добро у вас брать, но иного не дано.
Гамлет с Поликарпычем уселись на моток электрокабеля и стали ждать.
— Чем ты эти таблички пропитываешь? — спросил Поликарпыч.
— Научная тайна, — сказал Гамлет. — Плод долгих месяцев работы.
— Но без мистики? — уточнил Поликарпыч.
— Мистики здесь нету, — ответил Гамлет. — Спросите у Минца. Он в курсе и меня консультировал.
— По логике вещей должны быть таблички и для других объектов?
Поликарпыч когда-то учился в институте, бросил, пошел в чиновники, но живость ума сохранил.
— Есть для тараканов, — сказал Гамлет, — но результаты нестабильные, потому что тараканы плохо мысли передают.
— А как же?
— У меня от табличек идет моральное излучение, — сказал Гамлет. — Думаете, почему мыши разволновались? Они ведь в коллективе неглупы, ох и неглупы.
— А еще против кого?
— Ну, против крыс, сами понимаете.
— Покажи, Гамлет, в чем разница?
Гамлет протянул руку к сумке, в которой лежали таблички, но сумки не оказалось.
— Это еще что такое?
Поликарпыч сразу догадался, в чем дело, и кинулся по следу. След был виден — сумку тащили по пыльному двору.
А вот и сумка!
Она дергалась и дрожала, разве что не стонала у стены склада, потому что некто старался втащить ее в небольшую дыру, а она не втаскивалась.
Гамлет с Поликарпычем догнали сумку и после недолгой борьбы вырвали ее из зубов стаи крыс, которые намеревались спрятать сумку с табличками в своих подземельях.
— Теперь я поверил, — произнес Поликарпыч.
— Они подслушали, — сказал Гамлет, — как мы с мышами говорили. — А может, мыши проговорились. Паника царит в мире вредителей. Что-то мыши медлят...
Но мыши не медлили. Просто им нелегко было доставить шкатулку.
Когда же Гамлет с Поликарпычем вернулись к мотку кабеля, они увидели возле него несколько мышей, которые с натугой притащили на шпагатах небольшую картонную шкатулку непритязательного вида.
— Снимайте таблички, — сказал мышиный голос.
— Погоди, — ответил Поликарпыч. — Сначала проверим.
— Без обмана, — ответила мышь. — Побрякушки, которые находятся внутри, мы и наши предки собирали много лет. И вот пригодились...
Поликарпыч открыл шкатулку и присвистнул. Она была буквально набита кольцами, серьгами, кулончиками, браслетиками и даже тонкими ожерельями. Некоторые были совсем грязные, но от всех исходило сдержанное благородное сияние золота и драгоценных камней.
— Здесь нет подделок, — сказал мышиный голос.
— Посмотрим, — ответил Поликарпыч, закрыл шкатулку и спрятал в боковой карман пиджака.
— Вы чего? — удивился Гамлет.
— Не здесь же делить, — ответил Поликарпыч.
— А где?
— Пойдем ко мне, — предложил Поликарпыч, и глаза его загорелись недобрым блеском, чего Гамлет, конечно же, не заметил.
— Зачем?
— У меня отдельная квартира, живу один, никто не заметит. К тебе ведь нельзя. Твоя Раиса если увидит, такой шум поднимет, что приедет милиция и на всякий случай у нас все отберет.
Гамлет согласился, что Поликарпыч прав. Так надежнее.
— Ты не беспокойся, — говорил Поликарпыч по дороге, — я половину возьму, а на больше не претендую. На что мне больше? Мы с тобой поровну трудились, поровну жизнью рисковали.
— Нет, я ничего, — возражал Гамлет, — я жизнью не рисковал.
Дошли до нового дома на Коминтерновской. Его еще в том году сдали, сразу строили, сразу евроремонт в нем проводили. Хороший дом получился, во весь первый этаж решетки.
— Стой здесь, — приказал Гамлету Поликарпыч. — Ни с места. Я проверю обстановку.
Он открыл подъезд спецключом, тихо закрыл за собой дверь.
Гамлет стал ждать.
Он обдумывал новое изобретение, которое денег не даст, но теоретически представляет интерес...
Потом посмотрел на часы.
