— То есть, совершенно чужой, случайный человек может увидеться с императором?
— Да! О том и говорю! Конечно, сперва нужно убедить секретариат в важности твоей просьбы.
— Но ведь это же чертовски опасно!
— Опасно?..
— Конечно. Любой из этих простолюдинов может оказаться асассином!
— Разумеется, гвардейцы обыскивают их и отбирают оружие.
— Но разве можно тщательно обыскать сотню человек? Стражники отберут меч или топор, но вот небольшой метательный кинжал вполне можно утаить. А если он будет отравлен, то один меткий бросок — и…
— Постой-ка, — прервала Бекка, — ты что же, думаешь, что кто-то намеревается убить Адриана?
— Конечно! — воскликнула Мира и по удивленному лицу подруги поняла, что для нее это вовсе не так очевидно.
Мира поделилась своими умозаключениями. Начала издалека — еще с нападения в Предлесье и тех выводов, что из него вытекали. Затем убийства двух других наследников и визит Марка Ворона с допросом. Затем — рассуждения об императорских невестах, расчет времени покушения, которое должно, похоже, состояться в конце августа. Наконец, прогулка с Колином и разговор о конфликтах императора с Палатой. Мира закончила выводом о том, что Валери либо Аланис могут быть центральными фигурами заговора, поскольку их семейства очень заинтересованы в смерти государя.
Бекка слушала, широко раскрыв глаза.
— Подумать только! Все звучит стройно и складно, но мне никогда не пришло бы в голову такое! Выходит, против Адриана готовится заговор?
— Никаких сомнений. Даже глава тайной стражи так считает.
— А ты… послушай, Глория, уж не хочешь ли ты раскрыть заговор и заработать славу, как герцог Айден?
Я мечтаю отомстить за отца, а не прославиться! — подумала Мира. Но вдруг поняла, что подруга отчасти права. Если бы Мире удалось вычислить злодеев, Адриан устроил бы торжественный прием в ее честь, лично поблагодарил бы… Стоит ли врать себе? Это был бы чертовски приятный момент!
— Слава не очень-то заботит меня… — начала Мира, но запнулась под внимательным взглядом подруги. — Ну, немного хотелось бы… Самую малость…
— Например, праздничный бал в честь прозорливой леди Глории? — предположила Бекка.
— А также рыцарский турнир, — согласилась Мира. — И состязание певцов на приз за лучшую балладу обо мне.
— Парады парусников на Ханае смотрятся весьма торжественно, — подсказала Бекка с очень серьезным выражением лица. — Суда шли бы под флагами Нортвуда, а паруса окрасили бы в твои фамильные цвета.
— Моя душа также просит фейерверка. Можно сделать мой день выходным и позволить горожанам порадоваться. Представления на площадях, скоморохи, пляски, фонтаны с вином…
— Поскольку владыка справедлив, то он наградит тебя какой-нибудь особой привилегией. Например, правом совать нос в чьи угодно дела и читать любые письма.
— Напоследок пусть назовут моим именем улицу. Скажем, ту, что идет от центрального собора к зданию имперского суда.
— Как на счет конного памятника?
— Нет, лошади — это твоя стихия. Мое изваяние должно быть с чашечкой кофе в руке.
Бекка не выдержала первой и улыбнулась. Серьезная маска тут же слетела с лица Миры, девушки засмеялись.
Наконец, северянка сказала:
— Все чушь. Если Адриан останется жив — это более чем достаточная награда.
После паузы добавила:
— Хочешь… хочешь я отдам все почести тебе? Ну, если будут какие-то почести… Ты раскроешь заговор, а не я.
— С чего бы? Это твои мысли! Мне никогда не хватило бы ума на такое.
— Бекка, знаешь… Я же вернусь к себе в Ста… в Клык Медведя, обо мне в столице все равно забудут. А ты — возможно, ты станешь императрицей. Если спасешь Адриана от переворота, он просто не сможет выбрать другую!
Бекка взяла Миру за обе руки.
— Это очень щедро. Это больше, чем двадцать Предметов. Но я не могу. Не за твой счет.
Мира хотела сказать что-то, южанка прервала ее:
— В любом случае, нам не стоит делить шкуру неубитого зверя. Злодеи пока на свободе, и вряд ли они тратят время на мечтания, как мы.
— Ты права.
— А если у нас что-нибудь получится, ты можешь просто упомянуть обо мне в разговоре с Адрианом.
— Самую малость?
— Да, вскользь.
— Описать твою неоценимую помощь? Я могу использовать несколько ярких метафор.
— И не скупись на похвалы. Поверь, ты нисколько не обидишь меня, если назовешь проницательной, остроумной и благородной.
— Скажу, что все лучшие догадки принадлежали тебе.
— Собственно, можешь прямо начать с моего имени. "Когда Бекка из Литленда догадалась о заговоре…"
В этот раз проиграла Мира и прыснула первой. Бекка присоединилась к ней, но вскоре остановила себя, прижав ладонь к губам.
— Любопытно… — задумчиво сказала южанка. Взяла шпажку и на поверхности шоколада в чаше изобразила две округлости, напоминающие женские прелести. — Ты, значит, подозреваешь Валери…
— Мне кажется, она подходит. Конечно, при поддержке своего сюзерена — герцога Южного Пути.
Мира повторила свои доводы в пользу Валери Грейсенд: убытки, которые понесет Южный Путь, если на Север пойдут поезда; подозрительное поведение самой Валери.
— Знаешь, я не думаю, что это она, — возразила Бекка. — Невеста-заговорщица должна быть уверена, что владыка выберет именно ее, правильно? Иначе весь заговор не имеет смысла.
— Конечно.
— А наша сдобная булочка вряд ли может быть уверена в своем успехе. У нее слишком мало шансов стать женой Адриана.
— Отчего ты так думаешь?
— Пф! Как будто ты не видела Валери! Она глупа, неуклюжа и лишена характера.
Мира пожала плечами:
— Говорят, мужчины как раз любят таких девиц — мягких и покорных.
— Но не Адриан! Только девушка, наделенная умом, может понравиться ему. Этот вывод многократно проверен и омыт горькими слезами не одной дюжины глупышек.
— Только умная девушка… — на душе у Миры потеплело. Она постаралась скрыть довольную улыбку и поскорей сменила тему: — Если не Валери, тогда — Аланис? Странно. Она — не подарок, это точно, но ведет себя вовсе не как заговорщица.
— А ты знала многих заговорщиц? — уточнила Бекка.
— Пожалуй, ни одной. Но если бы я готовила переворот, то уж точно не стала дерзить всем вокруг и наживать врагов. Особенно с тех пор, как протекция взялась за расследование. Заговорщикам следует вести себя тихо и не привлекать лишнего внимания.
— Пожалуй…
Бекка снова взялась за шпажку, покусала ее кончик. Повела линию — на поверхности шоколада образовалась спираль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
