В течение 12 июля боевая группа 74-го грп 19-й тд под командованием подполковника Рихтера отбила все атаки 11-й гв. мбр и даже несколько расширила плацдарм у Ржавца. Но все равно он был небольшим. Командование дивизии, понимая, что долго его не удержать, стремилось создать еще один у села Щолоково, чтобы затем объединить их двумя встречными ударами. Сопротивление советских войск здесь оказалось сильным. Лишь поздно вечером с наступлением темноты боевая группа (два батальона) 73-го грп майора Хорста и танковая группа Виликинса переправились на западный берег, захватили Щолоково и высоту 2 км восточнее Шахово. Ранним утром 13 июля части 19-й тд с обоих плацдармов перешли в атаку на Шахово. Первыми противника встретили 81-я гв. сд и 26-я гв. тбр. Из боевого донесения штаба бригады:
«1. Противник силою до 30 танков идо полка пехоты переправился через Северный Донец в районе Щолоково и в 4.00 13.07.43 атаковал 1-й тбпо балке, что юго-восточнее Шахово.
В 8.00 до двух рот пехоты противника при поддержке сильного артиллерийско-минометного огня дважды пытались атаковать Шахово с востока и северо-востока. Наблюдением установлено большое скопление танков и автомашин на западных и юго-западных скатах выс. 216.0 и в районе Ржавец»[599].
Получив донесение о форсировании противником реки у Щолоково, П. А. Ротмистров в ночь на 12 июля создал ударную группу с целью сильным, решительным ударом разбить неприятеля на правом берегу. Сначала планировалось уничтожить плацдарм у Ржавца. Во-первых, он был больше, во-вторых, здесь уже действовали значительные силы, в том числе и танки. В-третьих, село использовалось как база для накопления сил и средств не только для удара через реку, но и вдоль нее на юго-восток. Кроме того, ставилась задача заблокировать переправившиеся на правый берег силы неприятеля в районе Щолоково. Командарм отдает следующее распоряжение:
«В течение ночи с 12 на 13.07.43 г. и утра 13.07.43 г. противник с юга в районе Рындинка, Ржавец выдвигает дополнительно к имеющимся там 19-й тд и 107-й пд танковую дивизию „СС“. Передовой отряд ее в количестве до 30 танков захватил Щолоково.
Приказываю:
Силами 11-й гв. мехбригады 5-го гв. Змк и 26-й гв. тбр 2-го гв. Ттк под командованием моего заместителя генерал-майора т. Труфанова к исходу дня 13.07.43 г. противника из Щолокова выбить, после чего 11-й механизированной бригаде занять оборону на западном берегу Северный Донец, а 26-й танковой бригаде сосредоточиться в Мало-Яблоново»[600].
План предусматривал нанесение двух концентрических Ударов механизированными бригадами в стык 19-й тд и 6-й тд в направлении Ржавца. 11-я гв. мбр полковника Н. В. Грищенко получила приказ: сковать силы 19-й тд на правом берегу атакой от Шипов. В то же время ударная группа 12-й гв. мбр полковника Г. Я. Борисенко (две танковые роты 55-го гв. тп, 1-го мсб, батареи 76-мм орудий, роты 82-мм миномётов и взвода ПТР) под командованием подполковника М. И. Гольдберга, командира 55-го гв. тп, должна была ударом из Авдеевки в направлении Выползовка — Ржавец отрезать боевые группы 73-го и 74-го грп от основных сил 19-й тд, овладев Ржавцем и переправой в этом селе.
В 22.00 12 июля группа подполковника М. И. Гольдберга начала выдвигаться к Авдеевке. На рассвете головной дозор 12-й гв. мбр встретил в лощине южнее Авдеевки 14 танков противника, двигавшихся из Выползовки. Разгорелся бой.
«Рота „тридцатьчетвёрок“ под командованием лейтенанта Н. П. Новака, следовавшая в голове колонны отряда, и истребительно-противотанковая батарея быстро изготовились к бою. Спешившись, десант мотопехоты со взводом противотанковых ружей занял позицию на южной окраине села Авдеевка. Подпустив фашистские танки на близкое расстояние, наши „тридцатьчетвёрки“ и противотанковые ружья огнем с места расстреляли половину из них, а остальных вынудили повернуть обратно. Вскоре гитлеровцы ввели в бой главные силы.
Одна группа танков атаковала в направлении Ржавца, Выползовки, другая — Ржавца, Авдеевки. Разгорелся жаркий бой. В нем участвовали все подразделения отряда. А в это время главные силы бригады обошли противника с востока и нанесли сильный удар по флангу 6-й тд. Этот маневр вынудил гитлеровцев отказаться от наступления в северном направлении.
После непродолжительного ожесточенного боя бригада овладела тактически важной высотой и оказалась в очень выгодном положении. Фронтальным огнем с выс. 222.1 и фланговым с южной и юго-восточной окраин с. Авдеевка она подбила несколько танков. Те же части фашистов, которые наступали в направлении Выползовки, Авдеевки, были встречены фланговым, а с окраины села Авдеевка — фронтальным огнём»[601].
Одновременно 11-я гв. мбр нанесла сильный удар из Шипов по 74-му грп и, отбросив неприятеля, в 6.00 полностью заняла Рындинку, а соседняя 12-я гв. мбр — Выползовку, где было уничтожено 6 танков, в том числе и 2 «тигра» 503-го отб. За этим боем наблюдал лично начальник Генерального штаба маршал A. M. Василевский. В 12.40 П. А. Ротмистров докладывал Н. Ф. Ватутину:
«Эти танки остались на нашей территории и их лично видел тов. Александров. Сейчас идёт упорный бой за Ржавец. Захваченными документами и пленными установлено, что в этом районе противник сосредоточил 19-ю танковую дивизию. Всего 70 танков, 107 пехотных дивизий и 6.00 сюда прибыла танковая дивизия СС в количестве более 200 танков. По имеющимся данным, противник имеет Верх. Олыианец — 200 танков, Раевка — 30 танков, Ухозцево(?) — 50 танков, Шляховое — 50 танков, Мелехово — 60 танков, Дальняя Игуменка — 50 танков. Щолоково пехота не установлена численностью. В этом районе установлено большое число автомашин. Посёлок Щолоково противник занял еще до выхода моих частей»[602].
Развивая наступление на Ржавец, подразделения 11 — и гв. мбр ворвались в село и овладели мостом — основным путем, по которому снабжалась боевая группа 74-го грп. Танкистам и мотопехоте удалось не только отрезать боевую группу (два батальона мотопехоты и части усиления от основных сил) подполковника Рихтера, но и расчленить её. Под удар попал его штаб полка, управление было полностью парализовано, и командование боевой группы через штаб дивизии подчинило свои батальоны командиру 73-го грп майору Хорсту, по-прежнему действовавшему на западном берегу у Щолоково, и самостоятельно начало пробиваться из окружения на восточный берег. Решающее влияние на исход боя оказала переправленная ночью противником на западный берег вся артиллерия, в том числе и тяжелые орудия. Приведу цитату из отчёта 19-й тд:
«Пробившись сквозь вражескую пехоту и подбив один танк, штабу удалось переплыть через Донец и достичь восточного берега.
Не обращая внимания на находящегося в тылу противника, боевая группа Хорста, которая, к счастью, имела на западном берегу всё тяжёлое оружие, успешно проводила атаки остатками полка в северо-западном направлении. Несмотря на ожесточенное сопротивление, предмостье было расширено до рощи — восточнее Шахово. 74-му грп удалось отбить атаки противника с танками в северном и восточном направлениях и, продолжая продвижение по шоссе, восстановить связь с боевой группой Хорста.
Все четыре батальона в течение ночи были выведены на участке восточнее и северо-восточнее леса у Шахово, 74-й грп фронтом на север, 73-й грп фронтом на запад.
Южнее переправы у Ржавец разведкой было установлено наличие переправы у Щолоково, и таким образом удалось по этой дороге удержать связь с группой Хорста и обеспечить её снабжение.
В результате продвижения группы Хорста части противника, расположенные западнее Щолоково, предположительно до полка, почувствовали себя окруженными и предприняли попытку прорваться из рощи на север. Эта атака не защищенного с юга фланга группы Хорста была отбита силами танковой группы Виликинс»[603].
Хотя 74-й грп и ускользнул из кольца, гвардейцы полковника Н. В. Грищенко существенно потрепали его. Вырваться из окружения его штабу помог подошедший к Ржавцу разведот-ряд 19-й тд. Его командир майор фон Ментце вступил в командование полком, так как подполковник Рихтер и еще несколько офицеров штаба получили тяжелые ранения. Утром 14 июля начальник политотдела 11-й гв. мбр донес:
«13 июля бригада пыталась оказать помощь соседу в выполнении задачи по овладению Ржавцом, но была контратакована танками противника, артиллерия сожгла два вражеских танка. Бригада продолжает вести бой за овладение Ржавцом»[604].
Изначально наступление 19-й тд было жёстко увязано с атакой 6-й тд вдоль поймы р. Северный Донец из Выползовки по направлению сел Авдеевка и Большие Подъяруги. Её боевая группа должна была прикрыть правый фланг дивизии Шмидта. Когда же 11-я гв. мбр отсекла часть сил 19-й тд, то командир 6-й тд генерал фон Хюнесдорф лично выехал в расположение боевой группы дивизии с целью немедленно нанести фланговый удар по атакующей бригаде полковника Н. В. Грищенко. Но этот план был сорван активными действиями ударной группы подполковника М. И. Гольдберга. Южнее Авдеевки на рубеже выс. 222.1, с. Красный Октябрь, Выползовка, Ржавец разгорелись ожесточенные бои, группы войск перемешались, на отдельных участках противник вырвался вперед, группы «тридцатьчетверок» прорывались к Выползовке. Но враг превосходил в силах, части 6-й тд, овладев выс. 222.1, продолжили теснить 12-ю гв. мбр к Авдеевке. Несмотря на сильное давление противника, ее мотопехота, совместно с 92-й гв. сд и поддержанная танками, все же сумела удержать село, и бой продолжился у его окраин.
