В боях в районе Авдеевки воины мехбригады полковника Г. Я. Борисенко проявили настоящее мужество и стойкость. Ветеран 5-го гв. Змк А. П. Рязанский писал:
«Одна из яростных попыток немецких танков выйти на фланг бригады разбилась о несокрушимую стойкость советских воинов. Незабываемый героический подвиг совершил взвод противотанковых ружей под командованием старшего лейтенанта К. Т. Поздеева. Взвод прикрывал южные подступы к Авдеевке. Вместе с командиром находилось 14 человек. Они имели 4 противотанковых ружья, несколько противотанковых гранат и автомат. Враг неоднократно пытался овладеть Авдеевкой. Во время одной атаки на позицию, занимаемую взводом, на большой скорости устремились 23 фашистских танка с автоматчиками. Завязался ожесточенный неравный бой. Бронебойщики в упор стреляли по танкам из противотанковых ружей, метали по ним гранаты, уничтожали огнем из автоматов пехоту. Одиннадцать танков подбили и уничтожили гвардейцы во время этого поединка с бронированным врагом, не отступив ни на шаг, не пропустив противника в глубину своего боевого порядка. В этом бою почти все воины взвода пали смертью храбрых, до конца выполнив свой гвардейский долг перед Родиной. Они проявили подлинный героизм. Вот их имена: старший лейтенант К. Т. Поздеев, младший сержант И. Н. Александров, рядовые В. А. Середа, Г. М. Соловьёв, П. А. Убомасов, П. А. Серегин, Д. Я. Орловский, М. З. Гайнутдинов, Л. М. Мушер, Г. М. Фомичев, И. В. Медведев, И. Н. Шульгин, И. М. Сладких, П. А. Максимов»[605].
Высокое боевое мастерство демонстрировали и танкисты 55-го гв. тп. Роты под командованием лейтенанта Н. П. Новака в течение дня подбили и уничтожили 28 танков и штурмовых орудий врага. В том числе экипаж командира роты сжег 5 танков, а командир взвода лейтенант С. М. Чимакадзе — 7. К сожалению, оба офицера погибли в том яростном бою 13 июля.
Из донесения майора Дмитриева, начальника политотдела 12-й гв. мбр:
«…В течение 13.07 шел бой за овладение деревни Ржавец. К 17.00 наши части овладели двумя населенными пунктами — Красный Октябрь и Выползовка, подойдя на 200–100 метров к д. Ржавец.
Противник подтянул новые резервы, под прикрытием авиации и сильного миномётного огня перешел в контратаку. Атака нашей пехотой была отбита.
За день боёв было уничтожено танков — 33, в том числе Т-6 „тигр“ — 5, автомашин — 30, живой силы — 300 солдат и офицеров. Взято в плен 7 человек, из них два „власовца“ и 5 поляков.
Наши потери в технике и живой силе: танков Т-34 — 3, Т- 70 — 6, орудий 45-мм — 3, ранено 78 человек, убито 68 человек»[606].
Одновременно для парирования удара двух мехбригад командование 3-го тк направило заявку в 8-й ак. Просьба была выполнена достаточно быстро и группа «Хейнкель-111» в 11.20 провела бомбардировку района Авдеевки и Ржавца, но произошла ошибка в наведении — в этих районах уже находились войска 19-й и 6-й тд. Причем бомбы легли точно на то место, где находился передовой КП боевой группы 6-й тд. В это время командир дивизии проводил совещание с командованием своих частей. В результате налета был нанесен значительный урон в живой силе и технике обеим немецким дивизиям, но особенно сильный 6-й тд. В её боевой группе было убито 5 офицеров, в том числе командир 114-го грп майор Биберштайн и командир батальона капитан Эккель, а 15 унтер-офицеров и 56 солдат получили ранения[607]. Среди раненых оказался и ее командир генерал-майор фон Хюнесдорф. На следующий день он скончался в госпитале. Это был второй командир дивизии, который выбыл из строя с момента начала операции «Цитадель». Напомню, первым, 5 июля, получил осколочное ранение от мины командир 332-й пд генерал-лейтенант Шафер (Schaefer).
Несмотря на серьёзное чрезвычайное происшествие — бомбардировку своих войск, немцы, придерживаясь испытанных методов борьбы с хорошо организованной обороной, стремились сломить сопротивление наших войск мощными авиаударами.
«В течение дня противник произвел два массированных налёта авиации по району Выползовка, Александровка. В налётах участвовало до 250 самолётов Ю-87 и Ю-88»[608].
Вторая мощная бомбардировка 8-го ак началась в 16.00 и оказалась более точной. Удар в основном пришёлся по району Авдеевки и выс. 222.1, где окопалась 12-я гв. мбр вместе с 92-й гв. сд. Осколком разорвавшейся бомбы на КП в селе были убиты командир 55-го гв. тп подполковник Михаил Иосифович Гольдберг и командир 1-го мсб 12-й гв. мбр майор Алексей Филиппович Акулов, бойцы которого в этот день вместе с танкистами защищали Авдеевку. Чтобы сохранить твёрдое управление оборонявшихся частей, комбриг полковник Г. Я. Борисенко немедленно направил в Авдеевку своего заместителя полковника Р. А. Михайленко и начальника политотдела майора П. Г. Дмитриева. Несмотря на напряженный момент, им удалось удержать ситуацию под контролем
С вечера 12 июля начальник Генштаба Маршал Советского Союза A. M. Василевский находился в войсках 69-й А для детального изучения хода боевых действий и выработки комплекса наиболее эффективных мер по укреплению обороны на этом направлении. Наблюдая за ходом боя, маршал убедился, что без значительных сил артиллерии и танков пехота удары противника не выдерживает. Пока бригада отряда Труфанова еще боеспособна, оборона худо-бедно держалась, но если верить данным разведки, в ближайшее время противник введет в бой значительные силы танков. Поэтому надо готовиться к худшему и немедленно. Ожидая разрешения И. В. Сталина об использовании 1-го мехкорпуса генерала Соломатина, подошедшего из Степного фронта, A. M. Василевский решает его развернуть на наиболее опасном направлении северо-восточнее Корочи, тем самым перекрыв путь 6-й тд вдоль поймы р. Северный Донец.
П. А. Ротмистров в 12.40 сообщил Н. Ф. Ватутину:
«Тов. Александров просил Вам доложить, что он считает, что корпус Соломатина необходимо сосредоточить против этой группировки немедленно. Он также считает, что сюда же необходимо немедленно тянуть танковый корпус Полубоярова»[609].
Н. Ф. Ватутин бы согласен с A. M. Василевским, и 1-й мк был развернут фронтом на юго-запад по линии: с. Донецкое — восточная окраина с. Хмелевое — Пуголовка — Кощеево. Таким образом, 14 июля советское командование создало еще один прочный рубеж обороны на скороднянском направлении[610], полностью перекрыв путь, по которому намеревались наступать 6-я и 7-я тд.
Несмотря на систематические удары врага, войска 69-й А и сводного отряда 5-й гв. ТА в этот день выстояли, сумели удержать Шипы, Авдеевку и Красный Октябрь, а к исходу дня 12-я гв. мбр при огневой поддержке 92-й гв. сд вновь выбила боевую группу 6-й тд и из Выползовки, но при этом заплатила дорогую цену. Так, только 11-я гв. мбр потеряла 414 человек, 8 танков сгорело от огня противника и 4 утонуло в реке в ходе атаки[611].
Не смогла прорвать оборону 35-го гв. ск в районе Александровки и 7-я тд противника. Из отчета о боевых действиях штаба корпуса:
«В районе Курганов с отм. +2,0 зап. Александрова, Свиридовой выс. 235.4 было создано ЗПТОПа, в задачу которых входило не допускать прорыва танков с направлений: Выползовка, Казачье и Шляховое.
Противник, усиленно обстреливая боевые порядки корпуса арт. минометным огнём, подвозил боеприпасы и занимался перегруппировкой своих сил, подтянув в район Ржавец и Казачье свежие танковые части 19-й тд.
В 18.00 противник силою до батальона пехоты при поддержке 35–40 танков предпринял атаку на Александрова. Подойдя к району курганов с отм. +2.0, танки противника были встречены кинжальным огнем 532-го иптап. Завязался напряженный бой. Танки противника, не выдержав артиллерийского огня, отошли на исходное положение, потеряв при этом до 25 танков подбитыми и сожженными. В этом бою погибла вся 4-я батарея 532-го иптап, остановившая в основном танки противника»[612].
Тем не менее на направлении главного удара 3-го тк положение складывалось для советской стороны угрожающе. Советское командование, и прежде всего П. А. Ротмистров, верно оценивало ситуацию. Он чутко уловил грозящую опасность и, докладывая положение в этом районе Н. Ф. Ватутину, особо подчеркнул:
«Я в 12 часов отдал приказ Бурдейному и генералу Лебедь атаковать Щолоково силами 26-й гв. тбр и мехбригады и выбросить противника на восточный берег Сев. Донец, послечего 26-ю гв. тбр отведу в Шахово, а мехбригада перейдёт к обороне на рубеже Щолоково, Рындинка. Я считаю, что противник сегодня здесь готовит большое наступление и, очевидно, завтра с утра, а может, и сегодня во второй половине дня перейдет в наступление в северном направлении или в северо-восточном направлении»[613].
Но выбить немцев с плацдарма, как планировал командарм, не получилось. Давление 19-й тд в районе Ржавца на мехбригаду полковника Н. В. Грищенко не позволило ввести ее в бой у Щолоково. Дальше началась чехарда, которая на армейском языке именовалась «дерганием». Это когда командиру воинского формирования начинали со всех сторон сыпаться по несколько взаимно исключавших друг друга приказов, и он за то время, пока приходило следующее распоряжение, успевал лишь подготовить войска к выполнению первого приказа и тут же вынужден был отменять его и готовиться выполнить следующее. И так несколько раз в сутки. Вот лишь один пример. Цитата из оперативной сводки 26-й гв. тбр на 6.00 14 июля:
