Боевые действия, развернувшиеся 13 июля в центре обороны и на правом крыле 6-й гв. А и 1-й ТА, по мнению руководства Воронежского фронта, играли важную роль в срыве замысла противника по окружению соединений 69-й А. Н. Ф. Ватутин понимал, что эпицентр боёв уже сместился под Прохоровку и в ближайшее время главные события развернутся в междуречье Северного и Липового Донца. Именно здесь Манштейн будет прикладывать основные усилия, чтобы окружить советские войска. В то же время командующего группой армий «Юг» не могло не беспокоить значительно растянутое левое крыло 4-й ТА. Поэтому была большая вероятность того, что противник перебросит оперативные резервы в полосу фронта (хотя и не велика вероятность — уже начали действовать Западный и Центральный фронты). Но куда Манштейн бросит их — против Крючёнкина или Катукова с Чистяковым — это был сложный вопрос.
Рассчитывать на то, что 48-й ск 69-й А удержит свои позиции в междуречье, можно было л ишь в том случае, если немцы не будут усиливать группировку под Прохоровкой за счет других участков фронта или резервов. Но чтобы этого добиться, крайне важно держать противника в напряжении, распыляя ударные группировки систематическими контратаками, заставить его перебрасывать с места на место наиболее мобильные и боеспособные части, а это прежде всего танки, таким образом, создав условия, при которых основные усилия его войск будут направлены не для окружения армии В. Д. Крючёнкина, а для отражения контратак.
Оценка ситуации показывала, что, помимо прохоровской, по-прежнему наиболее сильная группировка действует на правом крыле фронта перед 6-й гв. А и 1-й ТА. За счёт её возможно усиление соединений, действующих южнее Прохоровки. Следовательно, пока не отмечен ввод значительных резервов неприятеля, именно от нее сейчас исходит наибольшая опасность. Поэтому уже к концу дня 12 июля Николай Федорович потребовал от командования 1-й ТА и 6-й гв. А продолжить контрудар все с той же задачей: надежно сковать силы 48-го тк, чтобы полностью исключить его влияние на ход боевых действий в полосе 69-й А. В то же время им предстояло собственными силами максимально укрепить оборону своих участков, и в первую очередь западное и северо-западное направления. Н. Ф. Ватутин считал, что ударный клин группировки на обоянском направлении удалось втянуть в излучине Пены. Поэтому немцы в ближайшее время будут добиваться здесь главного — вытеснения войск М. Е. Катукова и И. М. Чистякова из района Березовки и ур. Толстое.
Хотя возможности у немцев уже не те, что были в первые дни наступления, тем не менее их подвижные соединения вполне способны к сильным частным ударам. Поэтому командармам, рассредоточивая силы неприятеля активными контрударами по всему фронту, нельзя забывать о способности противника к быстрому и искусному маневру. Следовало позаботиться о прочном втором эшелоне за войсками, наносящими контрудары, чтобы в случае, если прорыв произойдёт, были силы для его блокирования.
Сложность этой задачи заключалась в том, что и для успешного наступления, и для прочной обороны необходима бронетехника. А с этим были большие проблемы. Из пяти корпусов 1-й ТА четыре были практически небоеспособны. Боевой состав её соединений на 13 июля приведён в таблице № 12. Так, 6-й тк имел в строю танков меньше бригады — 42 единицы (в том числе 4 Т-60 и 12 Т-70), а 5-й гв. Стк ещё меньше —13. В несколько лучшем положении находился 3-й мк. К полуночи 12 июля в шести его бригадах числилось в строю 97 танков, из них 7 Т-60 и 10 Т-70, но лишь 49-я тбр была в состоянии сформировать полнокровный танковый батальон, численность остальных недотягивала и до этого. По-прежнему сильным танковым соединением был лишь 10-й тк, к утру 13 июля он располагал 115 исправными танками, в том числе 43 Т-70 и 72 Т-34. Кроме того, в его составе находились 1450-й сап и 727-й иптап, сохранившие матчасть. Именно на корпус В. Г. Буркова и сделал ставку М. Е. Катуков, когда встал вопрос о продолжении контрудара.
Войска 6-й гв. А в течение вечера 12 июля и в ночь на 13 июля продолжали вести наступление. Основные бои в полосе её 22-го гв. ск генерал-майора Н. Б. Ибянского развернулись в четырёх районах: у выс. 247.0 (около 7 км юго-восточнее Ивни), в лесном массиве восточнее ур. Толстое, в районе Березовки, а также у сёл Красный Починок и Михайловка. Одновременно тяжёлая артиллерия и «катюши» вели огонь по району южнее Калиновки и северным окраинам Верхопенья, где была замечена концентрация сил противника. К рассвету на отдельных участках дивизии корпуса потеснили немцев и несколько продвинулись в восточном направлении. Наиболее успешно действовала 71-я гв. сд: к 4.00 она вновь заняла Красный Починок и значительную часть Раково. В это время 184-я и 219-я сд проводили перегруппировку и создавали совместное 6-м и 10-м тк рубеж обороны от южной окраины Калиновки /иск./, через лог Кубасовский, восточную опушку ур. Толстое, западную окраину Березовки и район в 1,5 км юго-западнее её. Из оперативной сводки корпуса к 4.00 13 июля:
«…войска вышли на рубеж:
а) 71-я гвед — зап. окр. Восход, зап. окр. Коровино, восточная окраина Красный Починок, зап. окр. Завидовка;
Штадив — восточная окр. Нов. Зиновьевка;
б) 164-я сд вышла на рубеж: восточная окраина Раково, западная окраина Березовка, выс. 258.5.
Штадив — в 0,6 км вост. Богатое;
в) 219-я сд — вышла на рубеж:/иск./выс. 258.5, 0,5 км зап. оконечность лога Кубасовский, /иск./ Калиновка.
Штадив — юж. опушка ур. Яблоново;
г) 67-я гв. сд — на рубеже: Калиновка, выс. 232.8, ур. Малиновое.
Штадив — юго-запад, окр. Курасовка;
д) 90-я гв. сд — во втором эшелоне корпуса. Занимает рубеж: /иск./ Чапаев, ур. Суходол, Красный Узлив, /иск./ ур. Плотовая.
Штадив — овраг в 2,5 км сев. вост. Меловое»[624].
Активность советских войск в ночь на 13 июля отмечена и в журнале боевых действий 48-го тк:
«С 04.15 оборонительный фронт „Великой Германии“ у Калиновки находится под мощным огнем артиллерии.
332-я пд ночью отразила атаку противника на Берёзовку. Неоднократные удары врага между 03.00 и 05.30 в 1,5 км юго-западнее Берёзовки, а также по западной и северо-западной части Раково были отбиты. С 05.00 противник, увеличив свои силы ещё на 100 человек, снова перешел в наступление из лесных участков восточнее, северо-западнее и западнее выс. 237.6, расположенной у Берёзовки, а также западнее шоссе. Южнее р. Пена была атакована Завидовка, обнаружено, что в р-не Чапаев — Раково войска противника заняли исходные позиции.
Ночью ур. Толстое и участок леса юго-восточнее как губка наполнились силами противника»[625].
К рассвету 13 июля план действий 6-й гв. А и 1-й ТА был согласован их штабами. В 4.30 генерал-лейтенант И. М. Чистяков распоряжением № 0072/оп подтвердил поставленные еще 12 июля задачи войскам и указал время перехода в контрудар — 8.00.
Принципиальная схема действий обеих армий выглядела следующим образом. Северо-восточное, северное и северо-западное направления по-прежнему удерживали три соединения 1-й ТА — 309-я, 204-я сд и 3-й мк. 31-й тк был выведен во второй эшелон, в район Орловки. На участке: Калиновка, выс. 232.8, ур. Малиновое в боевых позициях и частично за их траншеями находилась 67-я гв. сд (с утра 13 июля резерв командующего 6-й гв. А). Причем стрелковые дивизии 1-й ТА при поддержке танковых бригад 3-го мк и 31-го тк в течение дня должны были проводить частные контратаки, чтобы постоянно держать немцев в напряжении. Н. Ф. Ватутин проинформировал М. Е. Катукова о том, что в течение всего дня войска соседа слева — 5-й гв. А тоже будут атаковать противника своим правым крылом, и приказал спланировать совместные действия.
В ударную группировку двух армий вошли: 204-я, 219-я и 184-я сд 22-го гв. ск и 10-й тк. Перед этими соединениями была поставлена задача: главный удар нанести в направлении трёх населённых пунктов вдоль русла Пены — Верхопенье, Березовка, Раково. Именно здесь, по мнению командования армий, находились главные силы обоянской группировки немцев. Уничтожение или, в крайнем случае, вытеснение их из излучины могло привести не только к выполнению поставленной задачи руководством фронта, но и заставило бы неприятеля перебрасывать сюда резервы.
Район ур. Толстое удерживали 184-я сд полковника Цукарева (с юга), 219-я сд генерал-майора В. П. Котельникова (с севера). 5-й гв. Стк, хотя и потерял почти всю бронетехнику, тем не менее получил приказ: при необходимости поддержать 184-ю сд огнём подчиненной ему 14-й оиптабр и несколькими танками. Артбригада полковника В. И. Заботина была выдвинута для усиления противотанковой обороны по линии: Чапаев — местность северо-западнее выс. 240.2 (западнее ур. Толстое). Оставшиеся в её трёх полках 23 76-мм орудия были зарыты на командных высотах:
1212-й иптап (11 орудий) — южнее лес выс. 230.9, /иск./лес/j южнее выс. 233.3;
1177-й иптап (7 орудий) — выс. 240.2, выс. 238.5, ур. Толстое;
