— Многие действительно считают, что вернулся Эрлин Непобедимый, потомок водяных богов, — сказал однажды Вильеград, прогуливаясь с Амнитой по берегу Линда. — Именно поэтому, точнее, в основном поэтому, мы и согласились играть в ваши игры. Каждый преследует свою выгоду, и я надеюсь, что нам выгодней воевать на вашей стороне. Я знаю, потомок лимнаргов собирается вернуть свои законные владения, и это его право. Но не хотелось бы, чтобы те, кто жил здесь последние сто пятьдесят лет, остались без земли.
— Мне неизвестны планы Эрлина насчёт Линдорна, — пожала плечами Амнита. — Пока он правит центральной областью Сантары. И озабочен тем, как спасти Сантару, а заодно и Валлондол, от полчища Канамбера. Я знаю Эрлина с детства. В этом прекрасном юном теле живёт древняя и очень мудрая душа. Он не из тех правителей, которые одержимы страстью захватывать новые земли. У Эрлина две страсти — Гинта и железные птицы. Гинта — нумада. Она ещё моложе своего супруга, но за свою жизнь исцелила множество людей и спасла от гибели леса Улламарны. Она бы никогда не отдала Эрлину своё сердце, будь он жестоким и самовластным. Эрлин — изобретатель. Он из тех, кто любит создавать, а не разрушать. Воевать его заставляет необходимость защищаться и защищать своих подданных. Война ещё не началась, а он уже мечтает о том, чтобы она поскорее закончилась.
Эрлин и Диннар надеялись, что сражений на земле будет немного. Главное — атака с воздуха. Точнее, главное — чтобы всё получилось так, как задумано. Большую часть войск оставили в Сантаре. До сих пор было непонятно, где Канамбер разместил свою пехоту. Вряд ли он надеется покорить Сантару только благодаря боевым дайверам. Их, конечно, было достаточно, чтобы превратить две трети страны в развалины, но оставшиеся в живых окажут сопротивление. В боевой дайвер входило четверо — включая пилота. Разведчики выяснили, что дайверов, способных перевозить за один раз большое количество людей, у Канамбера нет. Значит, гурны прячут своих солдат где-то в Сантаре. Но где? Все минаттаны и вожди клялись, что их люди верны им и предателей среди них быть не должно. Может, воины Канамбера скрываются где-нибудь в лесах? Гвардейцы Эрлина целый тигм регулярно прочёсывали окрестности Валлондорна. То же самое проделывали в каждом мине дружинники всех местных правителей. Зимир, Тамах и Суран со своим отрядом даже побывали в восточном лесу. Полутёмные хаговые дебри местами казались совершенно непроходимыми. Кое-кто из колдунов почувствовал тревогу, но никому и в голову не приходило, что поблизости могут скрываться люди, тем более, целый отряд. Здесь действительно было страшно, ведь это место всегда считалось гиблым. Отряд Зимира не стал заходить далеко. Канамбер не мог завести своих людей в такие дебри. Особенно если учесть, что валлоны вообще боятся леса.
Многое в замыслах Канамбера так и оставалось непонятным. Ясно было одно: откуда бы ни появились его солдаты — хоть из-под земли, они должны получить отпор. Даже в самых маленьких глухих селениях были сформированы отряды, стояли в боевой готовности тщательно замаскированные пушки, а стрелять из кесты научились даже семилетние дети.
Марвиды помогли Эрлину отыскать в пустыне базу. Это была даже не база, а просто заправка, расположенная в огромном подземелье древнего города, пострадавшего во время Великой войны ещё сильнее, чем Сингатама. Судя по всему, здесь уже давно никто не бывал. Люди Эрлина не нашли ничего, кроме пустых железных баков из-под горючего.
Разведчики сообщили, что вместе с Тагаем в Валлондоле находятся ещё десятка три сантарийских колдунов, в основном, молодежь. Мерзавец даже успел обзавестись учениками. Скорее всего, это были не в меру честолюбивые юноши из разных школ Сантары, по той или иной причине не ставшие мангартами. Недостаток дарования далеко не всегда был причиной, из-за которой не пускали на третью ступень. Иногда даже самые одарённые из абинтов, вырвавшись на свободу, показывали себя с такой стороны, что наставники отказывались делать их сильней, чем они уже стали. Свобода — трудное испытание. Тот, кто его не выдерживал, не имел права на звание нумада.
— Не знаю, правильно ли это — выгонять таких из школы, — сказала Гинта, узнав о колдунах, перешедших на сторону Канамбера. — Такие люди всё равно ищут почву, на которой можно было бы вырасти до той высоты, к какой они стремятся, и часто попадают под влияние могущественных злодеев. Сколько бед натворила Суана. А Тагай… Он очень опасен. Опасней Канамбера.
— Неужели Канамбер этого не понимает? — спросила Амнита. — Зачем ему такой союзник? И зачем ему понадобился бывший «бог», наш распрекрасный Эрин, который сейчас пребывает в теле Талафа? У Канамбера уже явно готов экземпляр «бога» на следующий цикл. Или почти готов. У этого нового «божка» есть своя душа, слабая и неразвитая. Им будет легко управлять. Зачем ему понадобилось отдавать это тело Эрину?
— Эрин понадобился не Канамберу, а Тагаю. Чтобы получить некоторую власть над Канамбером. Тагай потому и освободил это чудовище из аллюгина. Эрин не бог, но Айнагур сделал из него что-то вроде злого демона, который каждый цикл требует себе новое тело. Он хочет вечной жизни в той роли, которой его обучили. Ему нравится эта роль, и он будет добиваться её. Заключенная в аллюгин, душа Эрина была не опасна. Теперь, когда он на свободе, он будет требовать своего. Даже если его убить. Помнишь, как он мучил Эрлина? Канамберу не избавиться от него, пока он не даст ему новое тело. Канамберу никогда от него не избавиться. И не справиться с ним. Во всяком случае без помощи искусного колдуна. Айнагуру было нетрудно ладить с Эрином. Он сам создал это чудовище. Он воспитал и развратил его, и чудовище даже по-своему любило его. Канамбер же для него ничто. Правда, Эрин при всей своей силе глуп. Сто пятьдесят лет праздной жизни заставили его деградировать. Ему нужны только внешние признаки власти. И развлечения… Реальная власть будет в руках Канамбера, но ему придётся поделиться ею с Тагаем. За то, что тот помогает ему обуздывать этого демона. Единственный способ избавиться от Эрина — это снова заключить его душу в аллюгин. Возможно, Тагай и намерен так поступить, когда устранит Канамбера. Пока Канамбер ему нужен — у абеллурга военная мощь, вот Тагай и постарался привязать его к себе. При помощи Эрина. Но вообще-то Тагай нужен Канамберу не только из-за Эрина. Ведь он могущественный колдун. Такой союзник пригодится в борьбе с нумадами. А тут ещё и Килд. Этот тоже не хочет играть вторые роли. Он же с ранней юности нацелен на звание главного абеллурга. Это его всегда считали преемником Айнагура. Никто и не догадывался, что Килд в сговоре с Канамбером. А ведь, судя по всему, уже давно. Они очень ловко прикидывались соперниками, которые держатся друг с другом подчёркнуто вежливо и при этом друг друга ненавидят. Надо отдать им должное — они вели тонкую игру. Все считали, что Килд предан Айнагуру, а Канамбера терпеть не может. Насчёт второго я бы не стала спорить, а что касается Айнагура… Килд раскусил его гораздо раньше, чем мы. Он уже давно понял, что чёрный абеллург сломался, вот и поспешил найти себе нового покровителя. Временного. Килд ещё молод и без поддержки не может, а Канамбер был самым могущественным человеком в Эриндорне после Айнагура. Мало задумать переворот, надо подвести под него солидную базу. У Канамбера ещё в прошлом цикле было множество сторонников. А с появлением Эрлина в Эриндорне вообще всё пошло не так, и Килд решил, что гораздо выгодней поддерживать Канамбера. Тот не может не понимать, что такие союзники, как Килд, в любой момент могут вцепиться тебе в горло, но Килд явно ему нужен. Секрет создания «бога» всегда тщательно охранялся. Любимый ученик Айнагура — один из немногих, кто его знает. Насколько мне известно, Килд никогда не уезжал из Эриндорна, и когда он в начале зимы исчез, все почуяли неладное. Не знаю, где и как они выращивали нового «бога». Возможно, начали в Эриндорне, в какой-нибудь секретной лаборатории Канамбера, а уж потом на дайвере переправили его сюда, в Валлондол. А может, с самого начала растили его здесь. Килд говорил Канамберу, что делать, а тот передавал его указания своим людям… Не знаю. Неизвестно, сколько лет они его выращивают. Эрлин сказал, что надо не меньше пяти. Вообще-то, время у них было. Килд помог Канамберу сделать нового «бога», но наверняка он что-то от него скрывает. Например, секрет какого-нибудь препарата, необходимого для выращивания искусственных людей. Килд понимает: раскрыться перед Канамбером полностью — значит, погубить себя…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
