* * *
Кариар, столичная планета Корфу, за пару миллионов световых лет от дома
Прыжок успешный, цель достигнута, все системы в норме, режим полной маскировки включён. Зря.
Кариар медленно плёлся привычной тропой вокруг своего солнца, он погрузился в сон, в летаргию, и никакого дела ему не было до пришельцев издалека. Спутники на дальних орбитах холодно молчали, десяток кораблей, по какой-то неведомой причине когда-то застрявшие у планеты, беспомощно вращались и не подавали признаков жизни. Эфир был девственно чист. Тёмная сторона Кариара оставалась тёмной, ни одного фотона искусственного света не покидало поверхности. Зёлёной, пышущей жизни поверхности.
— Вот тебе и ответ, почему ящеры игнорируют Арраю, — хмыкнул Евгений. — Какие там имперские разрушители корфу? Тут пара дохлых корыт на орбите, и всё. Но планета, на удивление, цела.
— Да, цела, — согласился я. — Признаюсь, до последнего был уверен, что мы здесь увидим очередное гнилое яблоко. А вышло иначе.
— И что теперь будем делать?
— Как что? Будем искать.
— Вот среди этого? Мы дома-то ничего не нашли, а тут и за десять лет не управимся. А стазис-капсулы, напоминаю, не работают.
— Женька, не тупи! — я даже театрально закатил глаза, всем видом показывая, насколько очевиден ответ. — Повторяй за мной: сканер, арраяр…
— Сканер, арраяр… А! Сёмён Семёныч! И чего мы тупим? Жми на кнопку, давай!
На самом деле кнопок надо было нажать далеко не на одну. Я в очередной раз напомнил себе как-нибудь включить голосовое управление, но параноик внутри обозвал меня неприличными словами, напомнил все последствия прошлых применений и заставил спрятать свои хотелки куда поглубже. Впрочем, и торопиться, как бы ни желал этого Женька, смысла особого не было. Какого-либо быстрого результата, имея за спиной опыт нескольких прочёсываний Арраи, ждать не приходилось.
Спустя двое суток относительного безделья, Женька криком вызвал меня в рубку управления. Я в это время лежал на кровати в своей каюте и вертел в руках кубик, найденный на Аррае, пытаясь найти в нём скрытый смысл. Не выходило. С другой стороны, дай мадрибцу или корфу другой известный всем землянам кубик — Рубика, и они, наверное, тоже будут искать заложенную в головоломке глубинную суть. А это всего лишь игрушка, развлечение для ума, и ничего потаённого в ней нет. Разве что способа сборки отличного от разбивания молотком и последующим втыканием деталей по правильным цветам.
Вздохнув оттого, что меня отвлекают от столь «важного» дела, я положил кубик в карман, поднялся с кровати и пошёл в рубку узнавать причину внезапного крика.
— Чего орёшь? Нашёл сокровища Аргы?
— Почти, — не стал спорить Женька. — Сейчас был очень удачный прогон, обнаружилось слишком подозрительное скопление арраярского мусора. Вот взгляни.
Отфильтрованный по локации список знакомых «предположительно» внушал. Как будто именно в это место корфу стащили всё арраярское барахло со своих владений, и не только с них, а ещё и «позаимствовали» у мадрибцев. Почему бы и нет? Цивилизация корфу выросла на наследии пришельцев издалека. Что удивительного в желании захапать этого наследия побольше? Арраяр на своём транспортном корабле не могли притащить многое. Да чего тут говорить, если мы сами нашли планшет некоего Вигура Дженназа, сотрудника целой «Службы внешнего поиска». И не где-нибудь, а на самой Аррае!
— Шикарно, просто шикарно, — с восхищением произнёс я; от взгляда на картинку, так и хотелось алчно хихикать и тереть друг о друга ладони.
Но больше таких открытий не было. За следующие пару дней новых отметок прибавилось едва ли несколько штук — похоже, наследием арраяр на Кариаре не разбрасывались. Контроль, учёт и уголовное преследование за незаконный оборот. Однако, сдаётся мне, чем дальше дело происходило от столицы, тем меньше у корфу было желания соблюдать правила. Взять того же Рапуша, торговца старьём на «Трентоне». А возможно, что наши предположения не стоили и выеденного яйца, и древних артефактов сохранилось действительно мало: недаром желанием многих дельцов типа Менаха Самерха было поковыряться в песках Арраи. Озолотишься до конца жизни!
Не было и других открытий, позволяющих судить о выживании корфу. Буйная растительность Кариара быстро взяла реванш, захватив обратно города, поля, дороги, космодромы и вообще всё, что только построили ящеры. Пройдёт ещё несколько тысяч лет, и даже опытный глаз ничего не различит на фоне девственно чистой природы.
Места для «парковки» рядом со схроном артефактов не нашлось: лес практически полностью покрывал пространство на многие километры вокруг, обойдя стороной лишь несколько больших проплешин. Мы, как советовал летописец, не мудрствуя лукаво, для своих корыстных целей выбрали ближайшую. И так же без особых угрызений совести решили особо не углубляться в причины подобной избирательности корфинянской флоры. Для нас было достаточно и того, что под слоем земли нет пустот, радиация в норме и какое-либо заражение отсутствует. Ловушка исключена. А если она там и есть, то обнаружить её с помощью средств «Вояджера» и скафандров не представляется возможным. И тогда придётся признать превосходство цивилизации корфу, которая решила свернуть с проторенной дорожки технического прогресса и ударилась в биологическую альтернативу.
Но что бы на самом деле ни случилось с ящерами, рано сбрасывать их со счетов. Корфу и в первобытном состоянии способны причинить массу неприятностей. Поэтому к непосредственному выходу из корабля во вновь обретённую дикость Кариара мы попытались подойти максимально серьёзно. Ничего нового к оружию и снаряжению не добавилось, но и не было случайно оставлено на «Вояджере». Я трижды проверил и перепроверил, Женька тоже.
Маскировка включена, шлюз открыт, трап опущен. Пора прогуляться.
Глава 18
Кариар, поверхность
— «Бродящие народы собираются во грады, основывают царства, мужают, славятся, слабеют, изнемогают, разрушаются. Места пребывания их не видно; даже имена их погибнут»[2]
— Похоже, — согласился Женька, оценив стену леса, окружающую поляну. — Погоди, погоди! Ты это наизусть заучивал, что ли?
— Нет, — открестился я. — За точность не ручаюсь.
— Не пугай меня больше такими цитатами, а то мне неловко становится за себя.
— Я ещё и «Онегина» могу…
— Серьёзно? — глаза Женьки приобрели вид больших блюдец из сервиза на коронацию австрийского императора.
Я едва смог сдержать смех.
— Да ну тебя! — Евгений в сердцах махнул рукой и, ничего больше не говоря, направился в сторону схрона. Я, продолжая улыбаться, направился следом.
«Вояджер», скрытый от посторонних глаз, остался позади. Его присутствие на поляне могла выдать разве что примятая трава в месте, где выдвинутые опоры корабля касались земли. Наши скафандры технологией полного скрыта не обладали, но даже имеющейся маскировки хватало, чтобы два человека среди густой растительности Кариара были едва различимы. Тут и опытный следопыт спасует, пройти мы хоть в паре шагов от него. Если чужаки не будут шуметь, конечно. От случайно треснувшей под ногами веточки не спасёт никакая маскировка, до изящества земных кошачьих нам ой как далеко.
— Ну так нечестно! — Женька в сердцах пнул поросшую чем-то вроде синего мха стену.
Пять километров путь небольшой. Если идёшь по ровной дороге в спортивных кроссовках, никто не заставляет тебя постоянно обходить препятствия, сильно уклоняться в сторону из-за внезапно возникшего завала да и вообще делать что-то помимо простого переставления ног. Левой-правой, левой-правой и меньше чем за час цель твоего путешествия достигнута. Нам лёгкого пути не досталось. Но и ничего внезапного на нём не произошло. От этого Женька и расстроился: он ожидал неожиданных ловушек, внезапных засад и прочих обычных прелестей нашего с ним приключения. Даже моё возражение, что, возможно, во всей округе не сыщется и одного ящера для осуществления коварных замыслов, его не устроил. И вообще, у нас маскировка.
