девушках. Живы ли они, целы ли?
- Уж в чем в чем можно меня заподозрить, но точно не в жалости, - согласился Чернобог. - Правильно догадалась. Я выбрал вас семерых. В наступающее великое время моего правления меня окружат семь сильнейших черных ведьм. Семь сил, которых еще не видывал свет!
Внезапно он замер, как будто прислушивался.
- Проклятье, - пробормотал он.
Я затаила дыхание. Неужели помощь близко? Но мне не дали возможности что-то узнать.
- С тобой приятно беседовать, крошка, - сказал он. - Но мы забыли, для чего мы здесь. Итак, прошу – в мой лучший в мире подвал!
В следующий момент мы оказались в огромном семигранном помещении. В каждой грани дверь, и я поняла, что это центр подземелья башни.
- Ты – первая, - промурлыкал Чернобог. - Я сам помогу тебе подготовиться. Это – великая честь, Йагиня Хессения. Можешь поцеловать за нее мой сапог.
Видимо у меня на лице отразилось все, что я думаю об этом маньяке и его больных фантазиях, потому что в следующий момент он с силой сжал мое лицо и прошипел:
- Скоро ты будешь молить о том, чтобы вылизать мне сапоги, маленькая дурочка.
Непонятно как я очутилась на одном из каменных алтарей, располагающихся по кругу вокруг возвышающейся площадки. Руки и ноги были надежно прижаты к холодному камню. Скоро войдут те страшные существа в черных плащах с капюшонами и начнется… Но в следующий миг на соседнем со мной алтаре оказалась Динеке.
- Скоты! Вы за это ответите! – Дине, как и я, была в белой легкой рубашке. Щека магини расцарапана, а губа разбита.
- Самая невоздержанная из всех моих девочек, - промурлыкал Чернобог и погладил Динеке по скуле, прямо по ссадине, намеренно причиняя боль.
Но моя подруга не была бы собой, если бы в следующий момент не плюнула в Чернобога. Правда, не попала, а жаль.
- Из тебя выйдет великолепная черная мстительница, крошка, - довольно ухмыльнулся Чернобог.
Девушки продолжали появляться на алтарях. Неудобное положение мешало их всех разглядеть.
Знахарка, Берегиня, Травница, вампирша и вила. И каждой Чернобог говорил ласковое, с его точки зрения, слово, каждую ободрял, призывал быть более стойкой и держаться как можно дольше, чтобы пропустить через себя как можно боли и ужаса.
И желания отомстить.
- А вот хрен тебе с маслом, возьмем и скопытимся сразу же, - ощерилась на Чернобога вампирша, в которой я узнала Леру, племянницу Диодоры.
- Не выйдет, крошка, - улыбнулся той Чернобог. - Мои помощники слишком хорошо знают толк в пытках. Но хватит отвлекаться, дамы, внимание!
В следующий миг Чернобог оказался стоящим в центре, на круглой площадке между семью алтарями. В каждом была канавка, куда потечет кровь каждой из семи волшебниц – прямо в центр, к ногам Черного бога.
- Приготовились, начали, - и он подал знак, после которого все семь дверей открылись, и в каждую вошло семь фигур в черных плащах с капюшонами.
В прорезях не было видно лиц, только черные провалы и от этого было еще более жутко. Гремя черными цепями, фигуры принялись двигаться – каждая группа вокруг «своего» алтаря.
Все. Поняла я. Это конец. Мы проиграли. Чернобог опередил нас.
И светлые боги не вмешаются, у них, видите ли, какой-то там договор с Чернобогом.
Хотя о чем можно договариваться со злом, даже если оно имеет обличье, схожее твоему?!
Сорок девять цепей взметнулись в воздух над распростертыми женскими телами…
- Погоди, Чернобог, не спеши.
Чернобог скривился так, как будто у него внезапно разболелся зуб.
Рядом с ним на площадке стоял Авлат – обычный темно-зеленый костюм, руки скрещены на груди, рыжие локоны разметались по плечам. Темный Рыцарь, как я его запомнила. Может, немного более усталый после перехода по межпространству…
- Что, Темный, успел? И что с того? И где твои спутники, передохли по дороге?
- Успел, Черный, и намного раньше, чем ты думаешь. В следующий миг фигуры в черных капюшонах принялись лопаться в воздухе как мыльные пузыри, исчезать.
Раздался звон сорока девяти черных цепей, упавших на каменный пол.
- Что ты себе позволяешь, Темный?!
- Ничего лишнего, Черный, - пожал плечами ученый. - Больше тебе скажу: все это наблюдают остальные боги.
- Я не верю тебе! Я хорошо подготовился.
- Хорошо, - согласился Авлат, и добавил, обращаясь непонятно к кому: - Дайте экран.
В этот же миг черный потолок пропал, сменился голубым небом, как будто не было над нами огромной башни. Оттуда на нас смотрели лица светлых богов. Светлые боги хмурились, нехорошо переглядывались.
- Ты проиграл. Признай это. Ты нарушил договор.
- Не тебе, жалкий смертный говорить мне о договоре. Ритуал начался. И я получу силу семерых великих волшебниц, нравится это тебе, или нет.
Чернобог поднял вверх руки, и я почувствовала, как из меня ручейком начала выходить магическая энергия. А вместе с ней и жизнь.
Грозное рычание пронзило тишину и в следующий миг Чернобога подмял под собой огромный белый зверь – элсмирский волк. Клубок ярости и ненависти покатился по площадке.
- Прекратить драку.
Приказ был отдан спокойным тоном, но некая сила растащила Лиодора и Чернобога в разные стороны. Авлат сделал движение рукой – и все мы освободились от пут. В следующий миг жест рукой сделал мой муж – и на плечах каждой из нас оказались черные широкие плащи.
Сам светлый бог Перун, появившийся на площадке, поморщился, глядя на Лиодора и Авлата.
- А теперь – до свидания, племянник, - сказал он Темному Рыцарю. -
