Средиземье…
— Слушай, не темни. Ответь просто!
— Все они ходят по нужде, — Савон поднял палец. — Эта истина открылась мне через Гера, охотника, и теперь я буду распространять ее среди благодарного человечества.
— Серьезно? — засмеялся Раин.
— Ага. Гер ведь на самом деле очень опытный охотник, вот он по дерьму и определяет — давно ли тут дичь пробегала. А с людьми или орками все еще проще, по его словам. Потому, как они дерьма производят больше…
— Век живи, век учись, — серьезно сказал Павол. — А еще что нашли?
— Прошлись по их следам немного. Идут не таясь, оравой, но торопятся. То есть, никого встретить не боятся. Значит не колдуновские… или как там правильно — колдунские? По своим делам куда-то направились.
— Вооруженные?
— Вроде бы да. Хотя черт его знает. Что-то с собой тащат, как минимум топоры, видно, что рубили лес. Хотя, может они на заготовку дров отправились.
— Ясно. Пирон, наверное, скоро объявит, что дальше идем.
— Ну, зависит от того, что там Мирт обнаружит. Он как раз вправо, то есть на юг отправился. Если там все чисто — тогда да, надо шлепать туда. И быстро. Ало ли, вдруг та орава повернет обратно…
— Но интересно, где колдун-то тогда может быть?
Савон пошарил по сторонам руками.
— Блин, писать нечем. И не на чем. Ладно, давайте представим себе… тракт шел по дуге — какое-то время параллельно хребту, приблизительно направляясь на юг, потом повернул на восток, прошел через Эфу, а сейчас снова повернул на юго-восток. Если же колдун от места нашей последней встречи сразу дернул к горам, тогда он еще неделю назад должен был к ним выйти, но немного севернее. Это я в предположении, что он тут все дороги знает, а это предположение вполне оправданное. И, если я прав, он уже минимум два дня как должен быть около Мории, около ее Западных Врат. Вот.
— А если он дороги не знает?
— Тогда он может быть где угодно. Например, может встретить этот отряд, который вроде бы сейчас вдоль хребта на север идет, и повернуть в сторону нас.
— Да уж… и непонятно, что лучше, — пробормотал Раин.
Ждать Мирта с Кориссом пришлось еще около часа. Те добросовестно обшарили местность южнее. Никого не встретили и никого не заметили, лишь отметили количество разнообразных тропинок и общую запуганность птиц. С Митром и Кориссом Раин отправился в лагерь, сторожить на Генерале остался один Павол.
В лагере собрались все, кроме Калея и гномов — но на их счет Пирон особо не беспокоился. Доклад Мирта он выслушал вполуха, явно занятый собственными мыслями.
— Хорошо, — немного рассеяно сказал он. — Мирт, немного отдохни, скоро с Гером пойдете вперед. Догоните гномов, потом пройдете еще немного вперед и осмотритесь. Мы пойдем за вами. Особо смотрите, не ли засад и много ли мест, где их можно организовать.
Мирт кивнул и, как подобает настоящему солдату, через пять минут уже спал. Раин хотел было тоже прилечь, но его перехватил Стальф.
— Как ваше самочувствие? — строго спросил он.
— Все в порядке!
Стальф ткнул его в плечо, потом в бок, ощупал живот. Если и болело, то в пределах нормы.
— Хорошо, — старик явно успокоился. — До выступления осталось немного, давайте поговорим. Вы помните, что случилось вчера? Можете описать свои ощущения?
— Да. Когда вы начали вращение, я взялся за жезл. Он реагировал — повернуть его в одном направлении было явно труднее, чем в другом. Как будто он стремился занять строго определенное положение в пространстве. Когда вы поднялись над землей, я решил попробовать вращать его. Почти сразу же он сильно дернулся вперед и вверх, я едва смог его удержать в руках. И, насколько я помню, одновременно с этим взлетели и вы.
— А потом?
— Я старался продолжать его вращать, хотя это стало очень трудно. Видел, что вы опускаетесь, а потом меня вырубило.
— Вырубило, — старик внимательно посмотрел на жезл, который держал в руке, потом протянул его Раину. — Покажите, пожалуйста, как именно вы его вращали.
Приняв в руку прохладный металл, Раин повел жезлом в одну, потом в другую сторону, нащупал центр тяжести. Жезл легко сделал один, потом другой оборот вокруг его ладони. Никаких затруднений Раин не испытал.
— Спасибо, — Стальф смотрел внимательно, потом повторил его движение. — Вы говорите, жезл стремился к какому-то определенному положению? К какому?
Раин снова взялся за тонкий золотой стебель, примерил его так и эдак.
— Примерно такое, насколько я могу вспомнить. Не вертикально, а немного с наклоном вправо.
Стальф взял жезл и снова поблагодарил Раина.
— Интересно получается, — сказал он. — Получается, что вращение жезла усиливает то, что делает человек с посохом? Я взлетел невысоко — а он меня поднял выше деревьев.
Раин подумал о том, что случилось бы, надумай он вращать жезл во время порождения огненных шаров. Файерболломет? Против воли он представил себе Стальфа, непрерывно извергающего огненные шары и захихикал.
Старик то ли не заметил этого, то ли не обратил внимания. Не выпуская из рук жезла, он подошел к посоху — тот стоял, прислоненный к дубу, под которым ночевал Стальф, и взял его другой рукой. Попробовал пошевелить их друг относительно друга.
— Давайте я помогу, — с готовностью подскочил к нему Раин.
— Нет, пожалуй, — после паузы ответил Стальф. — Я обещал Пирону, что больше — никаких экспериментов. Только то, что может помочь нам в столкновении с противником.
Он снова прислонил посох к стволу, сложил жезл и протянул его Раину.
— Пусть он будет у вас, во избежание неожиданностей. Скоро нам отправляться, по распоряжению господина Пирона нам надлежит идти рядом, чтобы подстраховать друг друга в случае, если потребуется магическая работа. Кстати, знаете, что еще следует отметить? Когда я приземлился — я прекрасно себя чувствовал, хотя, казалось бы, так быть не должно, ведь я снова выпустил дыхание и уронил посох. Однако — никаких последствий. Нужно это иметь в виду в дальнейшем.
Раин кивнул и, помедлив, отошел. Стальф тяжело уселся на расстеленный плащ и начал что-то царапать на одном из свитков.
— Чего старик сказал? — полюбопытствовал Савон, занятый укладкой котлов и прочего отрядного имущества.
— Надо идти рядом с ним и быть настороже.
— Ясно. А с вашими магическими делами что?
— Да пока ничего. Экспериментов больше ставить не будем, ограничимся тем, что уже имеем — огненными шарами. Звезду, которая жезл, он мне пока отдал.
— Это правильно, — сказал Савон. — Знаешь, я думаю, что звезда в свернутом состоянии — не магическая. В ней что-то закольцовано и никакого действия у нее нет. А
