Арки вместе с проснувшейся Аней ждали Олега на пляже. Он коротко обрисовал им ситуацию, после чего все быстро собрали немудрёные пожитки, оставив большую часть оружия ваксов в лодке, а саму её надёжно спрятав в кустах.
Когда вернулись к полянке, Олег сперва подумал, что они ошиблись местом, но убедившись, что это не так, с трудом удержался от изумлённого возгласа. Хижина исчезла: не развалилась, не сгорела — именно исчезла. Складывалось впечатление, что она ему попросту померещилась — не осталось ни единого стебелька тростника, даже трава была неизмята.
Олег бросил по сторонам несколько косых взглядов, но справиться с загадкой не смог: ни малейших следов припрятанных стройматериалов не наблюдалось, а клоты, рассевшись на корточках по краю полянки, вели себя с обычной невозмутимостью. Как-то не верилось, что ещё минуту назад они лихорадочно раздирали тростниковые стены и поспешно скрывали все следы своего пребывания. Хотелось бы взглянуть на это зрелище, но увы — поезд ушёл.
Удур, не задерживаясь, направился дальше. Олег, занимаясь геологоразведкой, бывал в лагере лесорубов, но к Наре с этой стороны никогда не спускался, так что полностью доверился мохнатому проводнику. Клоты, выждав, пока маленький отряд минует полянку, потянулись следом. Никто не произнёс ни слова, впрочем, судя по всему, эти создания предпочитают открывать рот как можно реже.
Клот уверенно пробрался через сырой прибрежный лес, безошибочно вышел на возвышенную гривку, уводившую ровно на юг. Через полчаса достигли хвойных зарослей — лиственных деревьев здесь почти не было, а ещё минут через десять послышался стук топоров.
Вскоре отряд вышел к крупной делянке, на ней работало полтора десятка лесорубов. Большинство с помощью двуручных пил распускали стволы на брёвна, пригодные к транспортировке, и складывали их на волокуши, остальные очищали сваленные по зиме деревья от веток. Рабочие трудились под присмотром трёх дозорных, засевших на деревьях, где для этого соорудили площадки. Заслышав тревожный свист, Олег свистнул в ответ, а затем выдал витиеватую матерную руладу.
Тревожный пересвист затих — дозорные понимали, что ни ваксы, ни хайты на такие лингвистические изыски не способны. Путники остановились: Олег не решался идти дальше. Кто знает, как поведут себя часовые, завидев толпу клотов. К Удуру все давно привыкли, но он один, да и попробуй разгляди подробности из-за деревьев и кустов. А чтобы выстрелить из арбалета, много ума не надо — перепуганному человеку нажать на спусковую скобу сущий пустяк.
Прошла чуть ли не вечность, прежде чем напряжённый голос поинтересовался:
— Кто такие?!
— Олег!
— Какой Олег?!
— Вещий!!! Блин!!!
— Олег?!! Ты, что ли?!
— Ну, я! Паук, это ты?!
— Он самый! Твою мать!!! Ну что ж ты там стоишь?!!
— Жду, когда вы арбалеты опустите!
— Да иди скорее!!! Надо же, Олег!!!
— Не бойтесь, я здесь не один… мягко говоря.
Паук, оправдывая своё прозвище, ловко спустился с сосны, кинулся навстречу товарищу, но замер, потрясённо уставившись на приближающихся клотов.
— Не бойся, это сородичи нашего Удура. Попросили взять их с собой, вот я и взял. Нам такие ребята не помешают.
— Не помешают, — согласился Паук. — О! И твоя скво [3]здесь! Привет, Анька! Олег, где ты её нашёл?
— Ты там точно не бывал. Я за ней полмира обегал.
— Неплохой квест… А мы тебя почти похоронили, уже не вспоминали.
— Не удивлён… А женщина приходила? Она должна была передать от меня привет.
— Нет, никто ничего не передавал.
Олег нахмурился:
— Значит, не дошла или не захотела идти…
— Ты о чём?
— Неважно… Паук, мне на остров надо побыстрее попасть, сам понимаешь.
— А всё! Считай, нет больше нашего острова!
— Как нет?! — опешил Олег.
— А просто: остров стоит, но людей там почти нет. Осталось человек тридцать при кузнице, да и то ненадолго.
— Не понял… Это что за новости?!
— Да долго рассказывать. В общем, после того, как ты ушёл, вода поднималась всё выше и выше, нас тогда здорово подтопило. Когда лёд сошёл полностью, Добрыня собрал весь народ, что-то вроде Думы устроили. И коллективный ум решил свалить с острова подальше, во избежание повторения такой ситуёвины. В общем, перебрались мы на правый берег и строим теперь новый посёлок.
— Нормально… — Олег покачал головой. — А более опасное место найти не смогли?
Паук, оценив иронию, ухмыльнулся:
— Ничего, нам не привыкать к таким уровням сложности. На левом тоже ничего хорошего: в последнее время то и дело появляются мелкие группы хайтов. Пока с ними справляются, но это первый звоночек, что-то вроде разведки. Я так думаю…
— Ладно, где строят новый посёлок?
— Да отсюда пара часов ходьбы. Железный рудник знаешь?
— Это ты меня спрашиваешь? — усмехнулся Олег.
— Ну да… совсем зарапортовался, — Паук хохотнул. — В общем, за горкой там речка бежит, вот на ней и строятся, в километре от Фреоны.
— Ясно. Ладно, потопали мы тогда.
— Да подожди ты! Хоть расскажи что-нибудь! Только пришёл и сразу убегаешь!
— Паук, перебьёшься. Мы чуть ли не месяц бродили в таких местах, о которых и за неделю не расскажешь. Нет, в посёлок, и как можно быстрее.
— Так погоди! Надо охрану вам организовать, на главную делянку сообщить.
— Не суетись, без охраны обойдёмся.
— Так ваксы…
— И как ты думаешь, рискнут они нас тронуть? — Олег кивнул в сторону клотов.
Посмотрев на шеренгу мохнатых великанов, Паук кивнул:
— Отупел я на этом лесоповале. Ну, раз такие дела — счастливого пути.
* * *
Новый посёлок назвать «посёлком» не поворачивался язык: полный хаос новостройки. Место выбрано неплохое: район впадения в Хрустальную реку Мраморного ручья. Названия этим водотокам ещё в прошлом году дал Олег, когда проводил геологическое исследование местности. Фантазию при этом не активировал: попросту использовал названия пород и минералов, встреченных по берегам. Он ещё тогда нахваливал Добрыне это местечко, но так, абстрактно, не думая, что тот решится на переселение.
А он решился.
С точки зрения обороны место очень хорошее. С одной стороны прикрыто рекой: перед впадением в Фреону она замедляла течение, расширялась до полусотни метров. С другой стороны неплохую защиту предоставлял ручей, проточивший неглубокое ущелье с крутыми склонами. Самое приятное, что защита была и с третьей стороны — землю разрывала скальная стена высотой с пятиэтажный дом; она тянулась перпендикулярно ручью и параллельно реке. Достаточно поставить наверху метательные машины и поработать на внешнем склоне, ликвидировав все лазейки, и получится несокрушимое укрепление, надёжно защищающее будущий посёлок с севера. Так что полностью открытой оставалась лишь восточная сторона, здесь придётся ограничиться искусственными сооружениями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
