Крюк, как учил Эрик, приходится ей в висок, заставляя охнуть и упасть на колени, оторвав руки от моего окровавленного лица. Пинок ботинком в голову опрокидывает ее навзничь, позволяя мне усесться на нее верхом, сжав талию коленями. Она еще пытается ползти, пытается дотянуться до собственного упавшего кинжала. Приходится взять оплавленный камень и бить ее по плечам, пока снова не раздастся прекрасный хруст, а она не принимается выть от ужаса и боли.
Есть некая разница в словах «убить» и «убивать». Первое означает просто лишить жизни, а за вторым стоит весь процесс. Убивать можно долго.
— Стой! — захрипели разбитые в мясо губы, когда я, поднявшись переворачивала искалеченное тело. — Так ты что — тоже геомант?! Подожди! Давай поговорим!
Я сказала «нет» и всадила нож в ее грудь, пробив сердце. Вернее, сначала ударила, и только потом сказала «нет».
Вот и все. С неба продолжал сыпаться пепел. Я вернулась к телу Эрика и села рядом, месть, заставлявшая меня двигаться до этого момента свершилась, и больше не осталось ничего. Постепенно начали возвращаться звуки: треск пламени, взрывы и крики, это реальность входила в свои права. Я подобрала свой лежащий на земле меч с двумя геммами и машинально сунула его в ножны. Я назову тебя «Пылающий», хоть в тебе и нет огня, чтобы ты всегда напоминал следующим владельцам о рыжем авантюристе, жившем когда-то под этим небом.
Рядом упал кусок горящей крыши — мне было все равно. Внезапно больше всего на свете мне захотелось курить, я прямо таки физически ощутила запах вишневого табака. Действительно. Останусь с ним, тут. Я не хочу уходить без него — вот и все. Просто не знаю, как без него жить. Только еще одну сигариллу. Надеюсь, успею. Я машинально похлопала себя по карманам, в поисках пачки на черный день, но не нашла. Ах да, я же бросила… Зато в руке моей оказался какой-то лист бумаги. Что за?..
Посмотрела еще раз и не поверила своим глазам.
«Сокровенное желание».
Я так долго изучала его описание. Вот, зачем. Вот!
Мысли завертелись безумной пляской сумасшедшей последней надежды.
Так, нужно же найти еще кого-то, да? А никого больше. Не надо.
Три бога, Печать демона и магия стихии — пламя. Как хорошо, что я маг огня. И что я настолько рассердила Хэль, что Дэвлину пришлось возвращать меч Мертвому Королю. И что я позволила наложить Печать на свою кожу.
И, конечно, Тайя! Если бы она не пыталась меня убить из-за Лео, никогда бы мы не подружились и она не достала мне это заклинание.
А не прицепись ко мне Морель, Кловер не нанял бы ее следить за мной, и она не попала бы в архив.
Тот момент, когда кристально ясно понимаешь, что все в твоей жизни было ровно ради одной цели, одного конкретного момента в жизни. Ради одного чуда, когда оно нужно тебе больше всего на свете. Осталось только закончить комбинацию.
С безумной улыбкой я кровью нарисовала в концах треугольника, прямо на этом листе — Череп, Меч и что-то похожее на зубастую пасть. Должны ответить. Должны! И я позвала их всех по именам: Король Мертвых, Да Ки Нэ, Шаггорат.
Потом распахнула плащ, разорвала ворот майки и приложила лист к груди.
Печать высшего демона — есть такая.
И зажгла огненный шар, испепеляя прижатый к телу рисунок и обжигая кожу. Огонь! Все.
Мир замер. Застыл дым и рвущийся к небу огонь. Снова смолкли звуки. Сначала больше ничего не происходило, а потом передо мной возникла тень. Несуразная, изломанная, высокая — под три метра, худая, как скелет, бесплотная. Один глаз треугольный зеленый, другой — круглый фиолетовый.
— Ну? — прошелестела тень, и голос был шепелявый и мяукающий, он растягивал гласные и одновременно пришепетывал. — Сокровенное желание, хех? А где, кстати, остальные? Хм-м… Одна. Надо же, какой уникум. Я беру плату, ты в курсе? И второго раза не будет. И отыграть назад нельзя. Такие условия.
— Что ты хочешь в оплату?! — поднялась я на ноги, машинально вытирая кровь с ладоней о полы плаща.
— Хм-м… Бывает по-разному. Да… Часть тела? Годы жизни? Память? Страшно?
— Да быстрее же! — по щекам, размывая копоть и пятна крови, пролегли две чистые соленые дорожки. Первые.
— И ты что же, отдашь, что бы я ни попросил?
— Да! Отдам. Только скорее, прошу!
Тень как-то рывками переместилась ко мне, приблизив то, что я сочла его глазами к моему лицу.
— Храбрая. Добрая. Хм-м. Придумал. Я хочу твой источник магии.
— Идет!
Тень чуть наклонила голову в сторону и сделала какой-то странный жест почти паучьими лапами.
— Уверена? Больше не будет сил? Не будет колдовства? Хм-м?
— Да забирай уже!
— Ну что ж. Сделка! Говори свое желание.
— Хочу, чтоб Эрик не умирал! Чтобы жил! Вот этот рыжий — который лежит!
— Именно это? Это твое — Сокровенное Желание?
— Да!!
— Сделано! Это будет интересно…
Тень мерзко захохотала и исчезла.
А я снова бросилась к Эрику. Но он был все так же мертв. Абсолютно. Стопроцентно.
И вот тут я завыла, от разочарования и отчаяния.
Неожиданно тело авантюриста выгнулось дугой, он закричал, широко распахнул зеленые глаза и резко сел.
— Что это была за хрень?! — прохрипел рыжий, судорожно хватая ртом воздух и машинально трогая собственный живот, место, куда пришелся удар меча.
Я не верила глазам. Неужели?.. Сработало!
В этот момент магия пропала, будто на меня надели полиагр. Стало так же плохо, как в прошлый раз.
Я обняла его, вцепившись в плечи, покрывая его лицо поцелуями, и, наконец, окончательно разревелась.
— Эй! Ну, слушай, я не знаю, что случилось. Но ты его завалила! Умничка. Послушай, нам нужно найти Дэвлина. Давай! Вставай.
— Я не могу колдовать, — призналась я, когда мимо меня пролетела очередная горящая доска.
— Перенапряжение? Не колдуй. Давай за меч, только я еще патроны загоню в барабан. Секунду. У меня есть запас.
— Но ты же — жив?! Жив же?
Кошачьи глаза глянули на меня коротко.
— По ходу, да. Ты мне расскажешь, что произошло, но немного позже, нам нужно найти Дэвлина. Все, принцесска, идем. Держись за мной. Что произошло, будем потом разбираться.
Я не стала смотреть на лежащее на земле изломанное тело в черной мантии, хотя, возможно, стоило для верности отрезать ей голову.
Пока мы дошли до холма, убив несколько крупных тварей по дороге, и поднялись по лестнице, отбиваясь от стаи чего-то, что когда-то было собаками, я окончательно взяла себя в руки, это внезапно оказалось не сложно. Позади раздались очень знакомые голоса — Гис и компания! Что бы ни делал Дэвлин, герцогу совершенно точно не нужно этого видеть. Времени было в обрез.
Мы кинулись внутрь разрушаемого хаосом и огнем здания. Судя по следам пламени, наш инфернальный друг точно здесь проходил. В первой комнате был частично искореженный портал — переливающаяся неприятными, болезненными оттенками арка. Вернее, оставшаяся от нее щель. Оттуда несло такой жутью, что волосы дыбом вставали. Алтарь оказался разбит, часть символов залито кровью, так что проход был почти закрыт. Впрочем, что-то активно там шевелилось и рычало. А перед ним на полу лежала отсеченная чудовищная кисть с восемью пальцами и жуткими когтями.
— Дальше, — велел Эрик, — следы, видишь! Кровь на полу. Красная, значит, не хаоситы, и вон там следы, да, точно Дэвлин здесь проходил.
Здание вздрогнуло, и с потолка обвалились несколько камней, а по стене побежали трещины.
Во второй комнатке обнаружилось что-то, похожее на огромный засохший гриб-дождевик. Абсолютно безжизненный. А рядом с ним на полу, сжавшись в клубок, лежал Дэвлин. Он вцепился в собственные плечи скрюченными пальцами и тихо стонал. По телу его пробегали какие-то красные и фиолетовые волны.
— Он сделал это! — выдохнула я, переводя взгляд с явно мертвого Сердца на демона и обратно.
— Только ему что-то не слишком хорошо.
— Гис не должен увидеть его таким! Надо убираться!
Демон открыл светящиеся золотом глаза.
— Уходите! — прорычал он сквозь отросшие клыки. — У меня… не вышло…
— Только с тобой, — Эрик попытался поднять его и закинуть руку себе на плечо.
— Бегом отсюда, идиоты! Я не контролирую себя!
— Хрена лысого, — рявкнул авантюрист, — Крис, разломай-ка этот потолок. Ах да, ты без колдовства. Мертвяки! Сюда уже идут! Разбей окно.
Я вышибла стекло ударом меча, мы схватили демона под руки и кое-как вывалились наружу на покатую черепичную крышу какой-то террасы за секунды до того, как в комнату кто-то вбежал.
В первом помещении с алтарем уже слышались звуки боя. Портал. Орк-полубог решает проблемы по мере их поступления.
Эрик вызвал свою арку, и мы с трудом выползли во двор Замка. Вовремя, надо сказать.
Тело Дэвлина выгнуло дугой, золото в глазах вспыхнуло двумя солнцами, ослепляя практически, такая же золотая волна прошла по телу и разнеслась вокруг, ударяя в стены, так, что трескались камни Замка. Он лежал на черно-красных плитах, сжимая челюсти, чтобы не кричать.
