И вот его жемчужина выкуплена за смешную сумму - в 200 000 долларов САСШ. Выкуплена, и получила обозначение "Целка-лиса" - "Виксен" (USS Vixen (PY-4). Ее загнали на Филадельфийскую верфь и начали переоборудовать для войны. Командовать новым кораблем ВМС САСШ 11 апреля 1898 года был назначен лейтенант Алекс Шарп (Alex Sharp).
806 тонн, 55 метров в длину, стальной корпус, 16 узлов, 82 человека в экипаже. Четыре 6-фунтовые (57-мм) скорострелки, и одна однофунтовка (37-мм). Мало? Три четверти кораблей испанского флота на Кубе, вооружены гораздо слабее, и практически все уступают "Виксену" в скорости. Уже 7 мая 1898 года, "Целка" под звездно-полосатым флагом отправилась к берегам Кубы, и уже 16 мая активно включилась в процесс боевых действий.
18 мая 1898 года "Виксен" вместе со вспомогательным крейсером "Сент-Луис" подвергли бомбардировке город Сантьяго-де-Куба, объявив тем самым о начале блокады. Оба корабля абсолютно не торопясь выпустили 80 снарядов по испанскому городу. В ответ испанцы отвечали огнем из 4 орудий. Ни одним из испанских снарядов цели не достиг. Впрочем, было подозрение, что и американские снаряды, особого вреда испанцам не нанесли. Продолжение боевых действий вскоре ознаменовалось проколом - "Виксен" и "Сент-Луис" прозевали прибытие Серверы в Сантьяго-де-Куба. В тот день "Виксен" под прикрытием "Сент-Луиса" высаживал офицеров флотской разведки на берег, где они встретились с кубинскими повстанцами. Сервере удалось проскочить незамеченным. Однако сей факт оставался тайной недолго - уже вечером 19 мая о прибытии испанской эскадры знали кубинские повстанцы, которые тут же проинформировали американцев. Последующие несколько дней для Алекса Шарпа прошли в тревожном и кошмарном ожидании - два американских корабля против лучших кораблей испанского флота! Почему-то "большие парни" коммодора Шлея и адмирала Сэмпсона подтягивались очень вяло и не спеша. Складывалось впечатление, что им почему-то наплевать на испанскую эскадру, которую они три недели искали с таким тщанием и старанием.
Новости от повстанцев потрясли лейтенанта еще больше - местные испанцы и кубинцы в Сантьяго, организовали тихий саботаж в отношении погрузки угля, воды и продовольствия на корабли Серверы, но он особенно и не требовался - Сервера и без саботажа грузился медленнее, чем это можно было представить - складывалось впечатление, что он пополнял запасы нарочито медленно, словно дожидаясь, когда его заблокирует американский флот! Большая игра и большая политика? Этого, командир "Целки-Лисы" пока не знал, но уже понял, что командуя бывшей яхтой трамвайного олигарха, он приобщится к тайнам мира сего. Хотя, при этом, ему придется наступить на горло собственной гордости, и частенько играть роль этакого "гарсона" при адмиралах-генералах и прочих - ведь, несмотря на установку орудий, яхта по-прежнему оставалась роскошной игрушкой, на которой было не стыдно и уложить в постель и оприходовать английскую королеву.
И Алекс Шарп жадно черпал новости, сведения, отрывки и обрывки разговоров. Несколько коробило его высокомерное отношение его флотского начальства к кубинскому командиру повстанцев - генералу Каликсто Гарсиа. Да, он не англосакс! Но разве можно с таким пренебрежением относиться к добываемым им сведениям? Он сообщил точные данные об испанских береговых батареях, запасах вооружения и продовольствия в городе, указал точные места якорных стоянок кораблей испанской эскадры. Она ведь практически беззащитна! Можно прорваться в гавань и расстрелять все ее корабли прямо в бухте, или высадить десант из отчаянно-смелых американских парней и взять корабли на абордаж! Почему "отцы-адмиралы" медлят? Или есть что-то о чем он не знает?
А эти толпы странных добровольцев в пятнистой форме? По заявлению кубинского генерала - их несколько тысяч. Большинство - европейцы. Большинство - сами по себе, без какого-либо единого командования и военной дисциплины. Кроме одной группы. Весьма странной группы, в состав которой помимо европейцев, входят и мексиканцы, и местные плантаторы-французы, и испанцы, и ….к которой примкнули отряды кубинских повстанцев!!!! А еще… это совсем дикость - кубинский генерал уверял, что в их рядах люди в давно исчезнувшей, или пылящейся в шкафах форме Конфедератов Юга! И знамена этих странных добровольцев отличаются от знамен Кубинской Освободительной армии. И разговоры… О какой-то Карибской Конфедерации "от можа и до можа"???? Почему коммодор Шлей и адмирал Сэмпсон так снисходительно и иронично относятся к этой информации? А если это одна из европейских держав заявила свои права на Кубу? Только вот какая? Те "карибские конфедераты" говорят на смеси языков - испанский, немецкий, английский, французский… А группы добровольцев либо на русском, либо на немецком. Но Россия и Германия заявили о своем нейтралитете! Англия? В лучших своих традициях, использует наемников, для решения своих проблем? Из-за того скандала, поднятого заявлением о строительстве на верфи Крампа сотни крейсеров для американского флота? Может быть есть смысл написать докладную записку на имя Президента САСШ?
Глава. Политинформация от Ангольца.
"Цена вопроса - миллиард"
Кабачок "Великий Че".
Анголец посмотрел на часы, затем на собравшихся и встал. Гул и гомон в прокуренном зале смолкли, и он начал:
- Дамы и господа! Мальчики и девочки! Граждане и гражданки! Клабгеноссе, геноссе, камрады, генацвалли, товарищи, братья и сестры! В связи с тем, что некоторые из Вас стали забывать, как я выгляжу, и уже считают меня мифическим персонажем, аналогичным голливудскому еврею Самуилу Бени Ладену, играющему роль арабского террориста, я решил тут Вас всех добровольно собрать, по совершенно неинтересному вопросу - чтения политинформации. Именно поэтому, в разосланных мною пригласительных, было огромным шрифтом написано "Явка необязательна!". И я очень рад, что Вы здесь собрались. Говорить я буду скучнейшие, и наверняка известные Вам вещи. Обрисую так сказать текущее международное положение и его перспективы. Не в мировом масштабе, а ограниченно мировом, ибо необъятное объять нельзя. Поговорим о том ДЛИННОМ предмете, который Анна Каренина самозабвенно лизала языком. Как вы догадались, речь пойдет о железнодорожном рельсе. Начну издалека.
В апреле 1867 года, компанией "Пенсильвания Стил", в Силтоне ( Steelton), в трех милях южнее Харрисбурга был открыт первый в САСШ завод, по производству стали по методу Бессмера. Выпускавшаяся до того продукция страдала значительными огрехами - при охлаждении рельсы покрывались многочисленными микроскопическими трещинами и очень быстро разрушались в процессе эксплуатации - их приходилось менять один раз в шесть месяцев. Повышение качества, вызвало повышение спроса. В 1880 году, "Пенсильвания Стил", изготовила 113 000 тонн рельс, и являлась крупнейшей кампанией на востоке САСШ по выпуску данной продукции. Изготавливались так называемые 100-фунтовые рельсы. 100-фунтов - вес погонного ярда рельса. Повышение спроса на новую продукцию, озадачило руководство компании поиском новых источников сырья. Месторождения, найденные в южной Вирджинии не подходили по своему качеству. В 1882 году появилась информация о наличии в предгорьях к востоку от Сантьяго месторождений железной руды. Данная информация очень заинтересовала Лютера С. Бента (Luther S. Bent ) управляющего компанией "Пенсильвания Стил Компани". Для ее проверки, Лютер С. Бент в апреле 1882 года направил Фредерика Уильяма Вуда на Кубу. (Фредерик Вуд, родился в Ловелл, штат Массачусетс, закончил Массачусетский институт по специальности горный инженер-металлург).
Поиски и исследования заняли шесть месяцев. Был разработан план строительства 17-мильной железной дороги от месторождения к причалу в Ла-Крус, около Сантьяго-де-Куба. Поскольку месторождение находилось в невостребованных лесах, то оформить заявку на требуемый участок оказалось очень просто.
17 апреля 1883 года король Испании даровал "Пенсильвании Стил" право на беспошлинный и безналоговый экспорт руды сроком на 20 лет. Первоначально был куплен участок в 750 гектаров (1 852 акров), но затем размер приобретенной территории был увеличен до 10 000 акров, и 11 горных разработок. 17 июля 1884 года было завершено строительство железной дороги из Хурагва (Juragua) к причалу в Лас Крус (La Cruz ), откуда руда морем доставлялась в Филадельфию. Ширина ее колеи составляла два фута и шесть дюймов - 762 мм.
Пристань имеет водопровод для снабжения рудовозов пресной водой, однако, как вы уже заметили, эскадра Серверы за использование водопровода заплатила несколько тысяч долларов, ибо пристань - американская собственность!
Поставки руды в 1884 году составили 23 977 тонн. В следующем году добыча руды составила 80 095 тонн, а в 1888 году - 204 475 тонн. ). Позже, в Хурагви добывалось около 40 000 тонн железной руды в месяц, и запасы месторождения оценивались в 3 миллиона тонн.
