Всё обошлось. Поклоны, небольшая суета — и вот уже гонцы кричат о том, что едет большая самоходка и везёт оборотней. С перевёртышами князю было легче: весь замок наводнён ими, и если поначалу он обижался, что ему не доверяют обеспечивать безопасность гостей, то сейчас понимал, как ему повезло с помощью.
Ульрих тепло приветствовал правителя, обрадовался вполне человеческому виду представителей новой расы, а то болтают всякие глупости, и сам проводил гостей на выделенный для них этаж.
Всех остальных важных персон, которым князь был бы рад в другое время, Ульрих сразу предупреждал, что они не попадут на собрание, и пусть радуются тому, что им выделена хотя бы комнатка, пусть даже на двоих-пятерых.
— Ратмир, я надеялась, что наш съезд вызовет интерес, но чтобы такое сумасшествие, - Эмма недоуменно разводила руками.
— Милая, Владыки эльфов давно не выбирались из своих лесов, а тут первая правящая Владычица, да ещё с визитом в не самое передовое королевство!
— Лишь бы её не укокошили тут, - поёжилась Эмма.
— Её охраняют как свои, так и самцы Серебряного.
— Значит, за бешеный ажиотаж можно сказать спасибо Лидочке? — улыбнулась Эмма, всё же с тревогой смотря в окно и наблюдая за длинной очередью телег, подвозящих в замок необходимое.
— То же самое можно сказать о гномах и о нас. Милая, ты сама говорила, что в эти дни будет твориться история и теперь все это понимают. К какому бы результату мы не пришли, этот съезд трёх рас, а по сути четырёх, запомнят надолго.
— Ты объяснил князю, что от него требуется как от организатора? Он поклялся молчать?
— Да, любимая, не беспокойся. Завтра у нас обсуждение торговых дел, послезавтра — наги с их пустыней и ледяное наступление со стороны земель орков.
— Уложимся?
— Должны. Я уже получил предложения эльфов и коротышек, раздал наши. Придётся поработать ночью. Задерживаться в одном месте надолго нам всем опасно, тем более здесь столько посторонних, которым не укажешь на дверь.
— А что с советом магов? Они настаивают на своём участии. Я не думала, что они так вцепятся в этот съезд. Надеялась, что их можно пригласить на обсуждение определённых вопросов, а потом выставить, а они хотят быть полноценными участниками.
— Пусть хотят. Я разберусь.
— Неудобно. Мы от них зависим.
Ратмир ласково улыбнулся:
— Не волнуйся. Они понимают, что ещё только вступают в битву за собственную самостоятельность. Пока совет магов считается подчинённой частью королевства Фарна, им не светит другое отношение.
— Я думала придать им авторитета за счёт их участия в нашем успешном развитии, но мне и в голову не приходило, что они хотят полной автономности от любых правителей.
— Это дело долгое и сомнительное, - покачал головой Ратмир. - Мне кажется, им не стоит отделяться от общества, так как непонятно, каким образом это будет происходить. Но, видимо, дела их с каждым десятилетием идут всё хуже и хуже, а есть те, кто ещё помнит расцвет.
— Понятно, и им не даёт покоя падение влияния. Ладно, это нас не касается. Давай посмотрим, что там подготовили эльфы с гномами. Твои беты прибыли? Они нам помогут?
— Сейчас скажу, чтобы их позвали.
— Кстати, я не видела Луча. Он не расскажет нам, что здесь было?
— У меня есть его доклад, - Ратмир взглядом показал на папочку, что при подъезде к территории княжеских земель сунул ему один из гонцов. - Мерзкие дела творились в замке. Убивали как аристократов, так и горожан, выставляя изуродованные трупы напоказ и распространяя слухи о проклятии правящих князей. Не думаю, что тебе, родная, стоит такое читать. А Луч отправился расследовать дела стаи казнённого мною в Медунице Бурана.
— Это где тебе нанесли жуткую рану на груди?
— Да. Ещё Нил мучился с этой стаей. Все вожаки там не просто жестокие, а больны жестокостью. Я полагал, что во многом виноват дурной пример и воспитание, но Луч обосновал, что были периоды, когда судьи полностью вычищали стаю от самых жестоких самцов, а через двадцать лет всё начиналось снова, и подросшие молодые самцы становились копиями казнённых. Он хочет докопаться до истины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И ты его туда отпустил? Они же его убьют!
— Милая, конечно, я запретил бежать ему туда одному. Ему помогут три соседние стаи в тех местах. Они возьмут на неделю в кольцо проблемный клан, и за это время Луч выяснит, что там за проклятие или артефакт, или ещё что. Парень уверен, что если этого не сделать, то когда подрастёт щенок Бурана, всё повторится.
Раздался стук в двери, и в покои вошли помощники Ратмира. Все взялись за работу и более никто не отвлекался. Лишь изредка беты обращались к своей Луне, прося её перевести внесённые дополнения в заранее заготовленных документах эльфов и гномов. Сами договора были составлены на всем известном человеческом языке, а дополнения не успели перевести.
— Ратмир, ты читал, что гномы просят разрешение поставить на наших землях почти сотню кузниц?
— Да, родная.
— Зачем им это? Разве выгодно работать вдали от горы?
— Они хотят приучить наш народ пользоваться разными орудиями труда и вовремя подправлять их. Гномы уже почуяли спрос на лопаты и грабли. На один только песчаный карьер потребовалось полтысячи лопат, а для крепостей необходимо по десятку постоянно работающих кузнецов. К тому же, если поселения будут разрастаться до городов, то понадобятся множество скобяных изделий…
— Я поняла, но не отнимет ли это у наших работу? И чем мы будем расплачиваться?
— Эмма, думаю надо дать разрешение лет на пятьдесят, а там посмотрим. Сейчас у нас нет мастеров, но через несколько лет появятся обученные рабочие по разным направлениям. Ты нацелена на заводы и фабрики, в королевствах происходит то же самое. А платой послужат продукты. Кстати, это подтолкнёт наших выращивать овощи и скот. Лес всех не прокормит.
— Ясно.
Работали они до рассвета. Только Эмме довелось поспать, уступая настойчивости мужа.
За общей утренней трапезой Эмма сидела рядом с Лидаэль и заметила, что эльфийка часто поглядывает на Серебряного. Выслушав новости, Эмма легонько тронула владычицу за локоть и, наклонившись к ней, прошептала:
— Лидаэль, твои подданные не поймут твоей симпатии к оборотню.
Эльфийка закаменела, а Эмма продолжила:
— Но я хочу, чтобы ты знала: на наших землях ты всегда сможешь чувствовать себя в безопасности, хоть с Серебряным, хоть с любым другим своим избранником.
— Спасибо. Я помню свой долг перед народом, и пока не увижу достойного эльфа, которого отметит Великая сова, не позволю себе действовать опрометчиво.
Эмма ничего не ответила. Владычице виднее, что опасно для неё, а что нет. Главное, Лидаэль поняла, что выдаёт себя своим поведением и что ей есть куда отступать в случае падения с трона.
После завтрака часть гостей Ульриха переместилась в большой зал, и господин Чаргеч (советник по безопасности) показательно разложил артефакты, гасящие звук за ограниченной ими территории. После его действий двое советников Лидаэли что-то поколдовали и появилась вторая защитная «граница от длинных ушей».
Эмма с Ратмиром тоже предприняли некоторые действия. В каждом тайном проходе сидели мрачные оборотни, защищая участников съезда от подслушивания. Работа для них была тяжёлой из-за давящих стен, но Луч перед своим уходом порекомендовал пить сладкий чай и заедать стресс пирогами, что, кстати, помогало.
Полная карта замка досталась Лучу в благодарность за спасённую честь всего княжеского рода. Министр сразу предупредил, что берет карту для своего правителя. Ратмир пообещал Ульриху, что знание точного расположения всех ходов не будет использовано против него.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эмма на это только фыркнула. Седой Ульрих уже упустил из своих рук информацию о подземных ходах и скрытых комнатах, которой воспользовались преступники, так что его опасения запоздали!
