Платон Сергеевич целую минуту неподвижно сидит, поджав губы и задумчиво барабаня пальцами по крышке стола. Включает громкую связь:
— Экипаж, внимание! Говорит капитан корабля! Всем свободным от несения боевой вахты прибыть в инженерную научную лабораторию на первой палубе для проверки на совместимость с нейроинтерфейсом. Командиру пилотной группы прибыть в зал для брифингов. Спасибо!
— Платон Сергеевич, — перед уходом обращается к капитану Мишель, — хочу внести ещё одно предложение. Вспоминая трагические события с пленением части экипажа, считаю необходимым провести соответствующие тренировки личного состава и раздать всем оружие.
Капитан согласно кивает:
— Разумно. Организуй.
— Дима, будь мы сейчас одни, я бы непременно тебя поцеловала! — незаметно шепчет Мишель, пока мы шагаем по коридору, возвращаясь из каюты капитана. — Так ловко спрятать меня среди остальных новобранцев! Твой изворотливый ум воистину достоин награды!
— Я совершенно не против, — с трудом сдерживая счастливую улыбку, шепчу в ответ. — Главное, не забудь, что в этот раз сверху должен быть я.
— Вот бесстыдник, речь шла всего лишь о невинном поцелуе, — шёпот инструкторши окрашивается игривыми нотками.
— Невинный поцелуй от невинной девушки… надеюсь, я смогу это пережить…
Наградой за дерзкую шутку служит сдавленное хрюканье и озорной блеск в глазах Мишель. Жаль, нет возможности продолжить зарабатывать очки, поскольку на ближайшей развилке нам приходится расстаться.
Провожу ладонью по мягким светящимся стенам коридора, в который раз радуясь, сколько всего полезного для обычной гражданской жизни уже опробовано на «Королёве». Надеюсь, и за внедрением в массовое производство дело не станет.
Зайдя в лабораторию и мурлыча очередной древний мотив, принимаюсь настраивать модуль нейроинтерфейса, готовясь принять первых кандидатов.
***
— Шесть человек! Всего шесть человек! Одна из которых уже отказалась участвовать в тренировочных полётах, поскольку она второй помощник капитана, и ей, видите ли, не до того! А близняшек и подавно никто не отпустит из медотсека, поскольку их совершенно некем заменить!
В изнеможении падаю на диван.
— Ну так всё в рамках обычной статистики, Дмитрий Александрович, — Антон пытается меня утешить. — Примерно каждый десятый. А что вы ожидали?
— Большего! — раздражённо хлопаю ладонью по кожаной поверхности. — На корабле почти нет по-настоящему биологически взрослых людей, а значит, процент должен быть выше!
Этот неочевидный довод отражает феномен взаимодействия с нейроинтерфейсом: за все годы разработки ни один человек старше тридцати пяти лет не смог подключиться к нему. Споры о причинах этого не утихают в научных кругах до сих пор, но, как по мне, всё дело в способности человеческого мозга к адаптации. Чем человек моложе, тем легче он усваивает новую информацию, тем проще ему даются дополнительные виды деятельности. Способность нормально принять факт, что твоё тело вдруг выросло до высоты пятиэтажного дома и обзавелось множеством странных функций, требует весьма богатой фантазии и изрядного пофигизма.
— Смиритесь, начальник. И с товарищем инструктором будет семь.
— Антон! — решительно вскакиваю с дивана. — На тебе лежит очень важная миссия! Ты обязан уговорить Викторию Олеговну пройти курсы пилотирования меха!
Мой помощник ожидаемо покраснел и смущённо уставился в пол, бормоча что-то про «он не уверен», «он не знает» и прочую пораженческую фигню. Но меня этим не проймёшь! Подхожу вплотную и продолжаю доверительно увещевать, воздействуя сразу на несколько аспектов:
— Объяснишь, что от неё потребуется лишь получить общие навыки. Ведь она не просто резерв, она — последняя линия обороны! Например, меня с инструктором Скоробогатовой никто же не собирается каждый раз кидать в бой, хотя мы и умеем пилотировать меха. Правильно? Вот и её, при нормальном развитии событий, никто не будет отрывать от служебных обязанностей. Кроме этого, новый опыт позволит ещё лучше осуществлять руководство и тактическое планирование. И главное: добавь, что ты тоже участвуешь в тренировках.
— Это ещё зачем? — помощник непонимающе уставился на меня — доверчивый, словно пятилетний ребёнок.
— А иначе у неё не будет пары! Ясно?
Перечислив наиболее весомые доводы и благословив, выталкиваю взашей наивного до невозможности Антона из лаборатории и радостно потираю руки. Мало того что на фоне пополнения Мишель будет не так сильно выделяться, важно создать новый повод для встреч моего помощника с недосягаемой Викторией Олеговной.
А что такого? Могу быть кем угодно: хоть суровым начальником, хоть сладкоголосым демоном-искусителем, хоть коварным сводником. В конце концов, я же для них стараюсь! Ещё спасибо скажут! Ну правда, пропадёт ведь малец, без моего участия!
***
Взвалив на плечо сумку со спортивной формой, иду на тренировку. Как-то не взял в расчёт, что раз теперь я тоже числюсь пилотом меха, то капитан отправит в спортзал и меня. Другой бы уже клял себя последними словами за недальновидность и длинный язык — дел в лаборатории по горло. Но только не я! Ведь инструктор-то у нас кто? Правильно — Мишель.
При одной мысли об этой загадочной красавице непроизвольно расплываюсь в улыбке, а в голове хороводом проносится длинная череда образов: от восторженно детских до разнуздано порнографических. Из сладких грёз вырывает лёгкий толчок в плечо.
— Привет, говорю!
Пару секунд хлопаю глазами, пытаясь срочно собрать мозги в кучу и понять, что за дверь передо мной, и что же делать дальше. Рефлекторно пожимаю протянутую руку.
— О, простите! Голова под завязку забита рабочими моментами, никак не переключиться, — совсем чутка исказив истину, отвечаю начальнику космопехов.
— А я смотрю, что за странные дела? Замер человек посреди коридора, ни на кого не реагируют, улыбается сам себе. Вы аккуратнее — ещё сгорите, чего доброго, на работе! — Он озабоченно качает головой и продолжает: — До сих пор не было возможности поблагодарить лично. Вы же всех реально спасли. В тот день от моих десантников, к сожалению, не было никакой пользы.
— Вам не за что себя корить! Учитывая, кто на нас напал, вообще удивительно, что мы так легко отделались. И это, безусловно, общая заслуга.
— Да вы у нас скромняга! Мне нравится, — добродушно смеётся он. — Ладно, пусть будет, по-вашему. А насчёт рабочих дум, дам добрый совет — лучше их оставить за порогом спортзала, инструктор никому спуска не даёт! Но думаю, вы уже это и сами поняли.
После первого боя ко мне часто подходят люди, чтобы поблагодарить, и я никак не могу к этому привыкнуть. Умом вроде понимаю, но всё равно испытываю жуткую неловкость. Ведь я просто старался поступать правильно! Ничего героического! Неужели они на моём месте действовали бы по-другому? Зато стало ясно, откуда проистекало желание Мишель оставаться в тени.
— А вот, кстати, и товарищ инструктор… — шепчет, мгновенно подобравшись, начальник космопехов.
Оборачиваюсь и… опять «зависаю», словно подросток, только-только вошедший в пубертатный период.
Какая же она потрясная…
— Командор, товарищ инженер! — Мишель чинно приветствует нас лёгким кивком, никак не выдавая наших с ней особых отношений. — Если пришли на тренировку, не стойте в дверях, проходите.
Но ответить ей не успеваем, потому что в этот момент из-за приоткрытой двери доносится громкий раздражённый вопль:
— Да что вы, бля, заладили как идиоты: она крутая, она настоящая альфа! Запомните раз и навсегда — не бывает женщин альф! Нет! Всё, чего на самом деле хотят подобные ей — это встретить настоящего мужика, чтобы он как следует их отымел! Это такой хитрый бабский способ подобрать себе наиболее достойного самца!
— Лейтенант! — голос командира пилотной группы, обретший суровые нотки, тоже стал хорошо слышен. — Вы что, пьяны?!
— Нет! А может, и да! Вам, начальник, не всё равно?! Речь сейчас вообще не обо мне! Мы жизнью рискуем, а нас заставляют хернёй маяться! Вот на кой ляд боевым пилотам нужны тренировки по грёбанному рукопашному бою? Ещё скажите, что я неправ! Да и чему она нас может научить? Кто из вас видел её в реальной схватке? Ну? Что — молчите? Вот то-то! Отвечаю, — голос говорившего окрашивается нотками пренебрежения, — При любом раскладе я её с закрытыми глазами урою, потому что ни одна баба, никогда в жизни, не сможет победить подготовленного мужика вроде меня! Отсосала, небось, у кого-нибудь в Генштабе, так и получила эту должность!
