пейзажем и миром вокруг. Это спокойное и удовлетворенное состояние намного более возвышенное, чем то, что могут передать музыканты во дворце… Нет, их вообще нельзя сравнивать друг с другом.
Сяо Бай воодушевленно закончил говорить, ожидая ответа Фэй Ю. Неожиданно тот побледнел и замахал рукавами. Сяо Бай был озадачен. В комнате стало темно, ящик с хлопком закрылся, и даже тусклый свет свечей внезапно погас.
Мальчик поспешно задержал дыхание, прижался спиной к стене и приготовился к бою. Но ничего так и не произошло.
В это время заговорил Фэй Ю.
– Сяо Бай, раз ты так любишь слушать цинь, мы могли бы поговорить об этом сейчас.
– Это можно обсудить позже. – Сяо Бай уже пришел в себя. – Сейчас главное определиться с лечением и выяснить причину.
– Нет, вокруг стоит полнейшая тишина. Здесь только ты и я. Было бы здорово поговорить об этом, – повысил голос Фэй Ю, что полностью отличалось от его обычной манеры речи.
Хотя Сяо Бай не был особо внимателен к таким мелочам, но голос Фэй Ю звучал немного странно. Он, очевидно, пытался ему на что-то намекнуть. Все его действия указывали на то, что в облачных вратах, помимо их двоих, есть кто-то еще.
– Хорошо. О чем ты хочешь поговорить?
Сяо Бай понял замысел Фэй Ю и подыграл ему.
– Мы уже поговорили об игре музыканта. Почему бы не поговорить о плюсах и минусах самой цинь. Как ты думаешь, какой вид самый лучший?
Сяо Бай призадумался на мгновение, и на ум пришло много старых историй, связанных с цинь.
– Я плохо разбираюсь в том, как создается этот инструмент. Когда я болтал с музыкантами во дворце, они рассказывали мне различные истории об этом. Во времена династии Чжоу была цинь под названием «Колокол». Мелодия ее была звонкой и сливалась со звучанием колокольчиков и горна. Ходят слухи, что еще самый известный музыкант Бо Я[8] играл на этом инструменте, а позже он был передан в коллекцию правителя княжества Ци Хуан Гуну[9].
– Хм, это была действительно хорошая цинь, теперь ее нигде не найти, – с грустью произнес Фэй Ю. – Жалко, что она попала в руки этого дурака Ци Хуан Гуна. Между прочим, у него было то же имя, что и у тебя, Сяо Бай.
– Разве Ци Хуань Гун не разбирался в музыке?
– А разве ты не знаешь? Записи в исторических книгах всегда были наполовину правдой и наполовину ложью – этот парень мог вести лишь поверхностные разговоры о музыке. Мне даже и не стоит описывать тот день, можно было лишь взглянуть на все эти закуски к вину на столе, аж от одного воспоминания мурашки по коже. Все эти гусиные и куриные лапки – роскошь, не более, а на вкус так просто отвратительны. Вино было неплохое, но слишком ароматное и приторно сладкое. И разливалось оно из золотого кувшина, что совсем не сочеталось со звучанием такого прекрасного инструмента, как цинь. Лишь только портило.
– А что, по-твоему, следует подавать, чтобы насладиться звучанием «Колокола»?
– Всего один напиток и одно блюдо.
Сяо Бай улыбнулся.
– Я догадывался, что ты так скажешь.
– Спиртные напитки, приготовленные представителями этнических меньшинств в северной части страны, обладают насыщенным вкусом, не теряя своей сладости. Лучше всего они сочетаются со звонкой мелодией «Колокола». Что касается блюд, то это еще проще. Хорошей тарелки сушеного вяленого мяса было бы достаточно.
– Согласно легенде, Ци Хуан Гун однажды приказал своим подчиненным бить в барабаны и петь, пока он играл на цинь, провозглашая гармонию и спокойствие в обществе. Эта грустная и скорбная мелодия заставила всех присутствующих расплакаться. Это правда?
– Расплакаться? – Фэй Ю презрительно скривил губы. – Ты сам-то в это веришь?
В этот момент сердце Сяо Бая дрогнуло.
– Фэй Ю, если ты так говоришь, то, наверное, сам слышал мелодию «Колокола»?
– Я слышал эту историю от своего друга.
– Даже если твой друг – старик, как ты мог побывать на банкете, который проходил сотни лет назад? – Сяо Бай в замешательстве посмотрел на Фэй Ю. – Ведь мы же с тобой одного возраста…
– Только что ты сказал, что слышал от музыкантов во дворце истории о цинь. Помимо «Колокола», упоминали ли они другие инструменты? – Фэй Ю намеренно прервал размышления мальчика и вернулся к предыдущей теме.
Сяо Бай знал, что Фэй Ю так просто не ответит, поэтому решил оставить этот вопрос. У его друга есть много секретов, так что он расспросит его, когда у них будет больше времени.
– Есть также «Рао Лян». Говорят, мелодия этой цинь скручена и бесконечна, как нить. Это был подарок правителю княжества Чу Чжуан Вану от человека по имени Хуа Юань. Император играл на цинь днем и ночью, пил вино и совсем перестал заниматься правительственными делами. Сейчас музыканты не уверены, когда эта цинь была изготовлена, не говоря уже о ее нынешнем местонахождении.
Фэй Ю усмехнулась.
– Конечно, они не узнают, потому что…
– Что?
– Потому что эта цинь была давно уничтожена.
– Уничтожена?
– Когда правитель Чу Чжуан Ван поил своего коня водой из реки Хаун Хэ, тогда он еще претендовал на место императора. Правитель Чу был крайне собой доволен. В то время он осаждал царство Сун и был в полном расцвете своих сил. Князья центральных равнин приходили в ужас от одного упоминания о нем. Однако вскоре он скоропостижно скончался, и все родственники и вельможи тотчас переубивали друг друга. Так на господстве его рода был поставлен крест. «Рао Лян» была уничтожена, когда последние члены семьи правителя Чу бежали из дворца. Кто-то, кто нес цинь, по неосторожности выронил ее, когда мчался на лошади. Та тут же раскололась надвое.
Сяо Бай непроизвольно закрыл глаза. Хотя он никогда не видел «Рао Лян» собственными глазами и не касался ее струн, он жалел о ее утрате – у него никогда не будет возможности услышать те прекрасные звуки… Мелодию, что звучит естественно и непринужденно.
В этот момент за окном послышался легкий вздох. Казалось, что кто-то, как и Сяо Бай, от души жалел об утрате «Рао Лян». Однако звук был таким мягким, как роса, стекающая с листьев бамбука.
Тем не менее, Сяо Бай и Фэй Ю уловили этот звук.
Сяо Бай резко открыл глаза и переглянулся с мальчиком.
Он уже хотел встать и посмотреть, кто это может быть. Но рука Фэй Ю на его плече заставила остановиться. Сяо Бай посмотрел на Фэй Ю, и тот покачал головой.
Только тогда Сяо Бай заметил, что Фэй
