рассказывал ему эту историю.
– Тут не сложно догадаться, – продолжил Сяо Бай. – Правитель царства Лу тоже заинтересовался. Он позвал Лу Ай во дворец, чтобы внимательно его рассмотреть и понять, правдивы ли слухи. Чиновник действительно был очень уродлив, и правитель царства Лу возненавидел его за это. Но все же отдал приказ о передаче прав правления Лу Аю. Так спустя четыре месяца царство перешло в руки страшного и странного человека.
– Тогда, несмотря на невыносимый внешний вид, он должен был быть человеком чести и очень способным. Правитель царства Лу, скорее всего, оценил его навыки и таланты.
– Однако прошло немного времени, как Лу Ай решил покинуть страну. Ему нравилась обычная жизнь, не обремененная политическими делами. Правитель царства Лу опечалился, ведь он понимал, что никогда не сможет найти другого человека, с которым будет так же хорошо и весело.
– Неужели Учитель рассказал тебе эту историю? – спросил Фэй Ю у Сяо Бая.
– Да, позже Учитель еще в своей книге написал историю о Лу Ай.
– История интересная, но какое отношение она имеет ко мне? – фыркнул в углу дух.
– Но ты точно должен знать о Фениксе, не так ли?
Дух не появился, и Сяо Бай решил рассказать другую историю, которая может иметь к нему какое-то отношение.
– Что насчет Феникса?
– Говорят, что Феникс – прекрасное и ни с чем не сравнимое существо с куриной головой, ласточкиной челюстью, змеиной шеей, спиной черепахи, рыбьим хвостом, перьями разных цветов и ростом шесть футов.
– Хм…
Дух не понял, что Сяо Бай этим хотел ему сказать, и промолчал.
– Старики, живущие по ту сторону горы, рассказывали мне, что такая птица, как Феникс, обладает благородным характером. Он не пьет родниковую воду, не ест бамбук и уже тысячелетиями не обитает в нашем мире… – добавил Фэй Ю.
– Верно. Но подумайте сами, если бы он не был такой благородной птицей и не обитал в восточных землях, вы бы все равно заметили, когда эта птица парит в небе. Она олицетворяет добродетель, праведность, мир, веру и доброжелательность. Если бы Феникс был обычной птицей, люди не обращали бы на нее внимание, не говоря уже о том, чтобы поклоняться ей и изображать ее на жертвенных сосудах.
– Что ты пытаешься этим сказать? – спросил дух.
– Думаю, исходя из историй Учителя, я понял, что каким бы прекрасным ни было тело, оно рано или поздно исчезнет, и душа важнее. Вот почему нам выпала судьба встретить здесь тень сегодня, не так ли?
Дух незаметно кивнул головой. Слова Сяо Бая тронули его.
– Здесь больше никого нет. Ни Фэй Ю, ни я не будем смеяться над тобой, так зачем скрываться?
Хотя тон Сяо Бая был искренним, тень не произнесла и слова. Фэй Ю терял терпение, если раньше он бы просто продолжил читать заклинание, то сейчас из-за Сяо Бая ему пришлось неохотно ждать.
Сяо Бай взглянул в угол, где находился дух, и снял бамбуковую флейту, привязанную к его поясу. Он поднес ее к своим губам и заиграл волшебную мелодию.
Фэй Ю хорошо разбирался в музыке, и он понимал, что эта трагичная и трогательная мелодия Сяо Бая явно была связана с его домом. Он не понимал, почему мальчик перестал разговаривать с тенью и решил сыграть на бамбуковой флейте. Какой в этом был смысл?
«Окоченевшие», казалось, что-то почувствовали, и начали медленно приближаться к Сая Баю.
Фэй Ю посмотрел на Сяо Бая с подозрением. Тот же полностью погрузился в игру и забыл об окружающем мире.
Когда мелодия закончилась, лунный свет озарил угол Облачных врат, где скрывалась тень.
Сяо Бай плавным движением вложил бамбуковую флейту обратно за пояс.
Перед ними внезапно появилась фигура, держащая цинь.
Интуиция Сяо Бая оказалась более полезной, чем заклинание. Такого поворота Фэй Ю никак не ожидал.
Он поднял голову и обнаружил, что в углу стоит высокая фигура. Ее волосы были собраны в пучок и завязаны длинной белой лентой, свисающей с плеч. Сама фигура была одета в одеяния темно-пурпурного цвета, что выдавало принадлежность к аристократии. Одежда устарела и кое-где износилась. Очевидно, что этот человек не из этого времени.
Однако более шокирующим, чем старая одежда, было лицо…
Глазницы и ноздри духа глубоко впали, как черные дыры, кожа приобрела зеленоватый цвет лотоса, что выглядело ужасающе. Дух более не походил на человека. В лунном свете его вид становился еще невыносимее.
– Ты тоже думаешь, что это ужасно, не так ли? – пробормотал дух. – Сто лет назад мое лицо было таким же красивым, как ваше. Кто бы мог подумать, что я стану таким…
– Такова жизнь, – холодно произнес Фэй Ю. – Поскольку ты уже мертв, то должен уйти без сожалений и больше не чувствовать привязанность к странствиям по миру.
– Фэй Ю, у этого человека, скорее всего, есть трудности с пребыванием в этом мире. – Сяо Бай почувствовал жалость к духу. – Он ведь не причинил никому вреда, почему мы должны быть так жестоки?
– С чего ты взял, что он не причинил никому вреда? – Фэй Ю оглядел толпу пациентов. – Ты думаешь, «окоченение» просто так возникло, из воздуха?
– Неужели…
– Да, этот дух, который играет на цинь каждую ночь, использует музыку, чтобы завладеть душой! – Губы Фэй Ю изогнулись в улыбке. – Ну как? После такого тебе его уже не так жалко?
Сяо Бай недоверчиво взглянул на духа, словно ожидая, что он тот выскажется в свою защиту.
Однако дух тихонько вздохнул и признался:
– Да, это я виноват в «окоченении». Я действительно собирал души людей во дворце, и это стало огромной ошибкой…
– Если ты знаешь, что это неправильно, то почему продолжаешь этим заниматься? – удивился Сяо Бай.
– Позволь мне сыграть мою мелодию, и тогда ты поймешь. – Дух опустил голову, словно пытаясь скрыть свое ужасное лицо.
– Тогда сыграй, – согласился Сяо Бай.
– В этом нет необходимости, – отказался Фэй Ю. – Сяо Бай, ты забыл? Утром эти люди будут похоронены. Скоро начнет светать. Позволь мне разобраться с этим духом.
– Музыкальные произведения не занимают много времени. Давай просто послушаем, что он хочет рассказать.
Фэй Ю на мгновение задумался и прошептал Сяо Баю на ухо:
– Ты не боишься, что он заберет твою душу?
– Я знаю, что пока ты рядом, то не позволишь ему это сделать, – улыбнулся Сяо Бай.
– Хорошо, – кивнул Фэй Ю, – но, если окажешься в опасности, потом не вини меня.
– Не волнуйся, не буду, – уверенно произнес Сяо Бай.
Фэй Ю удивился и подумал: «Ох, мальчик, ты совсем не знаешь, что делаешь».
Но он не произнес этого
