тела. Запахи пьянили почище бурбона. В голове разливалась приятная нега, эмоции заострились до острых игл, взрывающих фейерверки в мозгу. Удлинились клыки, я встала на мысочки, и открыла рот, потянувшись к его шее.
Всё решила крошечная секунда. Даже наносекунда, быстрее, чем моргание, чем биение сердца колибри. Щелчок и я оказываюсь на другой стороне клетки, прижимаясь спиной к прутьям. Совершенный, дикий ужас. Что это было за наваждение? Видение? Одержимость? Во мне встали волны отрицания и бездна отчаяния. Нет. Я не буду питаться человеком! Кто я, чтобы хотеть этого?!
Раздосадованный Ян продолжал удерживать потерявшего сознание юношу. Он досадливо цыкнул языком, облизывая клыки и разочарованно глядя на меня. Не оправдала надежд убийцы. Мой мозг стремительно трезвел и в памяти пробуждалось всё, что он сделал, и заставил сделать меня.
— Почему я думаю о мячике для пинг-понга? — с вежливым недоумением и усмешкой на губах спросил он.
Не дождавшись ответа, Ян полоснул когтем-кольцом по шее юнца и отпустил его. Моментально брызнула кровь, а я сильнее прижалась к прутьям. Опустившись вниз, мужчина окунул палец в открытую рану и облизнул его, довольно причмокнув.
— Недурно, — заключил вампир, а потом зачерпнул ещё и переместился ко мне, обнимая меня за талию и почти прижимая к лицу окровавленную ладонь. — Попробуй. Просто попробуй. Не понравится, я не буду заставлять.
— Мы это уже проходили, — процедила я, изо всех сил выворачиваясь из его объятий, пытаясь не дышать, не чувствовать умопомрачительный запах, от которого трезвость сходила на нет и возвращалась первозданная дикость.
Сопротивление дрогнуло, когда капли крови упали на губы, проникая в рот. Ох, этот вкус…
Ян ослабил хватку, позволяя мне облизывать его ладонь, будто я котёнок, лакающий молочко из миски. Ему действительно нравилось играть со мной в эти игры, будто он застрял в какой-то изощрённой версии дочки-матери. А я, слепая как тот самый котёнок, следовала за ним, пока не оказалась рядом с полумёртвым парнем.
Мы оба опустились на колени, и Ян вновь мазнул рукой по ране, протягивая мне.
— Не противься. Это всего лишь какой-то парень, по которому никто не будет скучать. Сколько ещё таких будет?..
Никто не будет скучать. А по мне? По мне кто-нибудь будет скучать? Кто вообще знает меня? Помнит обо мне? Любит меня? Этот вампир, что так страстно желает превратить меня в монстра? Может Грег, который наверняка пропустит с десяток рюмок в баре в память о мёртвой дубраве и смешной девчонке, что таскалась за ним хвостом? Или чета Волковых, приютивших и подаривших веру в то, что я могу быть счастливой?
Нет. Я не согласна быть такой.
И вместо парня, я набросилась на Яна.
* * *
Выбраться из Кристалла сложно, но, как оказалось, не невозможно, особенно если тебе помогают. Видимо, не все в давинском клане довольны моим присутствием, раз я оказалась за пределами фешенебельного района с паспортом, наличкой и пожеланием: «Чтобы духу твоего рядом с Яном не было!» Именно так я и собиралась поступить. Сбежать, свалить, как можно дальше от вампиров, а потом действовать по обстоятельствам.
Нет, у меня был план. Вернее вопрос, на которой мне жизненно необходимо получить ответ, так что я действовала по обстоятельствам.
Оказаться в переполненном людьми городе, всё равно что голодному попасть на званный ужин. Еда. Запахи. Эмоции. Люди. Всё и сразу, и хорошо, что сейчас августовский вечер, а я нахожусь на окраине города неподалёку от автобусной станции. Здесь поспокойнее.
В придорожном мотеле мне достался чистый и вполне аккуратный номер со свежим постельным бельём и телевизором, так что я завалилась в кровать, отложив всё на потом, и принялась бездумно щёлкать каналы, пытаясь уловить, что пропустила. Кажется, ничего особенного. Где-то идёт война, где-то проходят какие-то спортивные соревнования, кто-то что-то не так понял, случилась какая-то катастрофа. Но земля не перевернулась, а солнце не упало с небес.
Вдоволь належавшись, приняла вторую попытку знакомства с новой собой. Я должна увидеть своё отражение, понять и принять себя.
Первое, на что упал взгляд, — это изменившаяся форма лица. Более округлое, женственное, даже нос заострился, приобретя какую-то хищную изюминку. Цвет глаз — насыщенная бирюза, в зависимости от освещения подвижный зрачок, меняющий форму, как у кошки. Волосы, заново отросшие за каких-то два месяца, налились цветом спелой ржи, и я превратилась в солнечную девочку с совершенно не солнечным нутром.
Моя фигура, прежде костлявая и жилистая из-за тренировок охотников, утратила человеческую приземлённость, стала мягкой, но, в то же время, подтянутой. Даже кожа изменила плотность, налилась упругостью, неуловимой твёрдостью и крайне необычным цветом, если рассматривать вплотную.
Так было во всём. Если не всматриваться, я походила на девушку с картинки из глянцевого журнала. Но вблизи чувствуется, что я иная. Не человек. Но до чего же красивой я стала!
«Знаешь, почему вампиры притягивают взгляд? Они хищники. Это скорее не про внешность, а про совокупность звериных черт, перед которыми застывает трепетная лань. Примитивный гипноз, вот что превалирует в них. Вампиры тысячелетиями пестуют такую особенность своей внешности, оставляя потомство с более выразительными глазами, пухлыми губами и тем неуловимым, что магнитом притягивает людей. Но если постараться абстрагироваться, если напрячься, то можно увидеть их истинную натуру. Просто смотри глубже», — говорил когда-то Арду. Он лучше понимал природу монстров и хотел научить меня этому.
Так что, после минуты самолюбования, я вновь ощутила в себе печать зверя, ощущая как под кожей бурлит огонь. Подвижные клыки, способные вытянуться от малейшего возбуждения. Расширившиеся ушные раковины, и я чувствую во рту странные уплотнения — это эхолокация? То, что позволяет вампирам быстро перемещаться и видеть во тьме, как летучие мыши?
Мои глаза бликуют на свету, а тело невероятно сильное: сжав дверную ручку, сама не поняла, как отломила её.
Как к такому привыкнуть? Как обуздать бешеный калейдоскоп меняющегося настроения? И где мне раздобыть кровь?!
Все больницы и пункты сдачи крови под неусыпным наблюдением вампиров и Конгрегации. А пойти в вампирские столовые, всё равно что выставить себя на всеобщее обозрение. Боже, как же хорошо, что у меня есть время, чтобы подумать. Той крови, что месяцами вливал в меня Ян, хватит надолго, всё-таки вампиры питаются реже, чем люди.
— Не расстраивайся. Могло быть хуже, — прошептала самой себе, залезая в душ. Отмыть бы то, что случилось, но как?..
* * *
На первом автобусе я покинула Дивноград, направляясь в северную столицу, великий город Стальск, расположившийся на берегу альбатросского залива. Обдуваемый всеми ветрами, обычно промозглый и серый, летом
