Полина ни разу не оглянулась назад, делая вид, будто не замечает и даже не догадывается о присутствии Дениса за своей спиной. А между тем юноша был уверен на сто процентов, что не заметить его, склонённого над книгой у окна, было невозможно.
- Не-е, не люблю бадминтон. Давай лучше бумеранг покидаем! - лицо Павла показалось в одном из окон второго этажа их дома. - Чур, я первый кидаю! Идёт?
- Нет уж, Пышка! Только бадминтон! А может, ты боишься, что я тебя обыграю? Так ты правильно делаешь, потому что я готова установить новый рекорд. Выходи и готовься к поражению!
- Не хочу. Найди себе другого лузера.
Лицо мальчишки из окна исчезло, а по его голосу и недовольному тону было совершенно ясно, что отрабатывать свой «долг» сегодня он не собирается.
- Да где же я найду здесь хоть одного достойного партнёра для партии? Меня все боятся! - опять намеренно громко крикнула девушка, на этот раз провоцируя соседского парня на завязывание с ней знакомства и совместную игру.
Потекли томительные секунды ожидания.
«Неужели эти слова его не заденут? - искренне переживала Полина. - Кажется, его невнимание переходит просто в вызывающую наглость! Разве он и дальше станет меня игнорировать? За что? Я ведь ничего плохого ему не делала?! И чем мне заниматься тогда? Целое лето с Любкой мяч катать? Тоска зелёная».
- А ты бабушку позови. Она у нас ничего не боится! - снова раздался из глубины дома остроумный ответ брата.
Полина выругалась про себя и обидчиво выкрикнула:
- Да, обмельчали нынче мужчины! Достойных нет!!!
Как бы случайно, она обернулась назад, надеясь задеть юношу своим убийственно-презрительным взглядом. Однако и этот трюк не прошёл. В окне мансарды никого не было. Раскрытая книга по-прежнему лежала на подоконнике. А вот хозяин её испарился.
- Обмельчали, - грустно повторила она, бесцельно подкидывая в воздух волан и отбивая его ракеткой.
- Не понял, кто это тут безосновательно ругает современных мужчин? - раздался вдруг на дороге чей-то самоуверенный голос.
Полина вздрогнула и оглянулась через плечо. За её спиной стоял молодой парень лет девятнадцати. Высокий, загорелый, спортивный. Под его футболкой угадывалась целая гора мышц.
«Не иначе, как в тренажёрный зал ходит - качаться. А может, пловец?» - промелькнуло в голове.
Последнее предположение походило на правду. Потому что при более детальном рассмотрении незнакомца, Полина заметила, что волосы у парня мокрые, а в руках он комкает полотенце. Да и шёл он по их улице как раз со стороны реки.
- Э-э-э... Здравствуйте, - смущение и неловкость предательской краской проступили на её щеках.
- Привет! - парень приблизился и бесцеремонно обошёл девушку кругом. - Знавал я одну рыжую бестию с этой улицы лет шесть-семь назад. Два хвостика на голове, на носу веснушки. А задиристая какая! Чуть что, сразу в драку лезла! Ну и доставалось же от неё парням с третьей улицы! - незнакомец заулыбался. - А вот цвет волос у вас идентичный. В отличие от внешности, он нисколько не изменился. Да, Полина? - парень вновь широко улыбнулся, глядя в растерянное лицо своей давней подруги. - Я Вадим. Вадька Конев, с седьмой улицы! Неужели так трудно узнать? Помнишь, как мы с тобой песочницу на третьей улице разбомбили? Это за то, что близнецы нас в какую-то игру не приняли.
- Да, было дело, - Полина вспомнила некоторые эпизоды детства, попутно удивляясь, как её худющий и откровенно страшный боевой товарищ Вадька-коняшка всего за какие-то шесть лет сумел так сильно преобразиться и стать очень симпатичным молодым человеком. - Тебя, Вадим, не узнать. Такой отъявленный хулиган был, никому спуска не давал, а теперь...
Вадим, видя восхищённый взгляд девушки, захохотал:
- А я и теперь хулиган не меньший! Правда, с девчонками больше не дерусь. Здесь врать не стану, а так... Да ты на себя посмотри, Поля! Ты-то разве прежняя? Если б не цвет волос, я бы до сих пор задавался вопросом, что за новенькая девчонка с такой обворожительной внешностью здесь поселилась? А где вы пропадали всё это время? Я думал, что вы съехали.
- Да нет, не съехали, - девушка не пожелала вываливать на давнего знакомого невесёлые новости. - Проблемы некоторые были. У меня сестрёнка родилась. Любка. Ей уже шесть.
- Круто! Такая же пышка, как и твой братец?
- Нет, что ты? Она в мамину родню. Стройная будет.
- Стройная - это хорошо, - в некоторой задумчивости повторил Вадим, разглядывая Полину и отмечая для себя, насколько его подруга яркая и красивая. - Поль, а почему ты к нам не приходишь? Наш штаб с третьей улицы уже давно перебазировался на пятую. Славку Киреева помнишь? А-а... Ты его, наверно, не знаешь. Он позднее поселился, когда вы перестали ездить. Клёвый пацан, я тебе скажу! Они с сестрой тут постоянно живут. Их предки только на выходные приезжают, а на неделе ребята хозяйничают на даче вдвоём. Вот мы у Славки с Катюхой в доме чаще всего и зависаем. У них чуть ли не через день дискотеки гремят. Не слышала?
Полина пожала плечами.
- Нет. Мы ещё только приехали. Я даже привыкнуть к даче пока не успела. Из знакомых и друзей - никого.
- Да, ваша улица сильно обновилась за последние три года. Зато на нашей, что ни дом, то подростки. У нас классная команда! Мы везде вместе: и рыбачить, и на костёр в лес, и просто потусить. Купаться вот только один пока хожу. Остальные неженки: ждут, когда вода теплее станет, хотя я всем разъясняю, что она уже нормальная! Плавать можно! А ты в этом году уже купалась?
- Нет. Я, видимо, отношусь к числу неженок. Да, если честно, Вадим, я и плаваю плохо. Столько лет на реке не бывала.
Полина опустила глаза в землю. А Вадим, чувствуя превосходство и невероятную гордость, наоборот, расцвёл от счастья:
- Какие проблемы? Натренируем! Я, к твоему сведению, кандидат в мастера спорта по прыжкам в воду! Плаваю, как Ихтиандр! По старой дружбе могу дать несколько бесплатных уроков. А хочешь, я введу тебя в нашу компанию? Со Славкой и его сестрой Катериной познакомлю?
- Конечно! С удовольствием!
- Замётано! - Вадим довольно потёр ладони, и только сейчас заметив у девушки ракетки, хитро прищурился и спросил: - Что, выиграть у тебя партию на сон грядущий? Чтоб не обзывала больше современных мужчин мелкими?
- Выиграть? У меня? - с азартом воскликнула Полина, понимая, что сегодня она всё же поиграет в бадминтон. - Не надейся!
- Что ж, партия! Как в далёком детстве - до пятидесяти голов в одни ворота, да?
Вадим наскоро затянул застёжки на пляжных сандалиях, закинул полотенце на ограду домовладения дяди Кости, снял с себя футболку и продемонстрировал Полине игру своих мышц.
