- У него только один патрон... - сказал кто-то из них, но тихо и как-то неуверенно.
- Ты что, хочешь, чтобы здесь стало на один труп больше? Так не стесняйся! - я положил руку на кобуру с револьвером. - Сегодня О'Хара как раз новый гроб на витрину поставил.
Тихо-то как! Прямо как на похоронах. Давайте, ребята! Смотрите, внимательно смотрите. Можете в глаза заглянуть, если желание возникнет. Смерть увидели? Вот это правильно. Мой мир по ту сторону Бытия остался, а здесь так - оболочка, пустая и бездушная. Выстрелю, если понадобится... Мне будет тяжело, но ничего - справлюсь.
Первым очнулся Коллинз - хозяин, а по совместительству и бармен в этой забегаловке. Светловолосый мужчина лет пятидесяти с красным лицом и пышными моржовыми усами. Он протёр барную стойку грязной тряпкой, широко улыбнулся и предложил:
- Мистер Талицкий, может, стаканчик виски на сон грядущий?
- Брэнди, если можно.
- Разумеется! Как раз доставили из Брикстоуна! Изумительный букет, - он кивнул и как заправский фокусник достал из-под стола бутылку и стаканчик.
- Будьте так добры, - поморщился я и отставил в сторону напёрсток, который здесь за рюмку считают.
- Что?
- Дайте чистый стакан.
- Стакан?
- Да, стакан.
- Как вам будет угодно... - удивлённо протянул он и поставил стакан, ещё раз пройдясь тряпкой по столешнице. Я взял бутылку и набулькал половину. Махнул одним духом и почувствовал, как в желудок побежал огненный ручеек. Не люблю спиртное, но иногда оно помогает. Допил и аккуратно поставил стакан на стол. Будто точку в конце строки.
- Прекрасное брэнди, мистер Коллинз! Сколько с меня за выпивку?
- Что вы, мистер Алекс! - он даже ладони перед собой выставил для убедительности.
- Простите?
- За счёт заведения!
- Спасибо! - я дотронулся до края шляпы. - Кстати, мистер Коллинз, если кто-то из этих джентльменов забудет с вами расплатиться, то зайдите к нам в офис. Потолкуем.
- Да, сэр!
- Спокойной ночи, джентльмены, - кивнул парням и вышел. Постоял на веранде, вдыхая свежий вечерний воздух, а потом повернулся и побрёл в контору.
На следующий день я проснулся с плохим настроением. Ещё бы! Спал в офисе, потому и не выспался. Тело затекло и ломило, будто всю ночь избивали, молотя всем, что попадало под руку. Вышел во двор, разделся до пояса и с наслаждением окунулся в бочку с водой, которая стояла рядом с нашей конюшней. По двору уже шаркал ботинками старик, ворчливо выговаривая своему псу - безродному и такому же дряхлому, как и он сам.
- Доброе утро, мистер!
- Доброе утро, мистер Алекс!
- Будете пить кофе? - отфыркиваясь, как морж, предложил я.
- Кофе?
- Да. Как раз собираюсь варить.
- Вечер выдался непростым, не так ли?
- Уже знаете?
- Весь город знает, - улыбнулся старик. Если честно, то я первый раз видел его улыбку и поразился, насколько она открытая и добрая.
- Увы, ваш Ривертаун невелик! - я развёл руками и начал одеваться.
- Он и ваш тоже. Уже ваш!
- Пожалуй, вы правы... - тут я запнулся. Как-то язык не поворачивался назвать этого старика уличным прозвищем.
- Малыш, - подсказал он, но я отрицательно покачал головой и представился, словно мы виделись впервые.
- Александр Талицкий.
- Хм... - удивлённо покосился старик. Потом хмыкнул и представился, - Роберт Грин. К вашим услугам, сэр!
- Рад нашему знакомству, мистер Грин!
- Взаимно.
Если бы я тогда знал, чем обернётся это знакомство, то постарался бы избежать этой дружбы. Хотя... Кто знает, что лучше и что хуже? Каждый из нас что-то передал друг другу. Нечто неосязаемое, но очень важное. Он стал тем самым 'мудрым индейцем' из детских книжек. Человеком, который научил видеть мир другим. Настоящим, без фальши и напускной бравады, под которой часто прячется людская немощность и убогость.
Да, я опять забегаю вперёд. Увы, по истечению стольких лет многое стерлось из моей памяти. Канули в Лету некоторые персонажи и события. Эмоции перемешались с фактами, дополняя историю незначительными и совершенно неинтересными для вас мелочами.
Газета, которую удалось купить в книжной лавке, оказалась дешёвым бульварным листком. Четырёхстраничный номер, отпечатанный на грубой желтоватой бумаге, был забит рекламными объявлениями, глупыми карикатурами и небольшими заметками.
В моём случае - просто кладезь информации. Пусть по крупинкам, но получится собрать картину этого мира. Хотел взглянуть на книги, но людей в лавке было так много, что даже не пытался пробиться к полкам. Купленную газету свернул в трубку и вернулся в контору, оставив чтение на вечер. Тем более что за соседним забором опять мелькала миссис Эшли, поглядывая в мою сторону с таким выражением на лице, что молоко на фермах должно было скиснуть. Не дай бог, опять заявится!
Слава богу, мне повезло - ближе к обеду пришёл Чак. Да, тот самый кузнец. Он шёл медленно, тяжело опираясь на трость, которая выглядела странно на фоне его мощного тела.
- Алекс! Тебя всё-таки запрягли? Так и знал, что этим дело и закончится!
- Мог бы и предупредить, - усмехнулся я, когда мы уселись на веранде и вооружились чашками с кофе.
- Зачем? - честно признался Чак. - Чтобы шериф не давал мне покоя, соблазняя этой должностью? Увольте от этой радости! Моя маленькая жена и так достаточно наплакалась, когда меня доставили с двумя дырками. Нет, - твёрдо сказал он, - я не хочу её расстраивать! Никогда не откажусь помочь, но работать на город не буду. Мне хватает налоговых скидок.
Я ничего не слышал про скидки и попросил пояснить. Как выяснилось, все добровольные помощники шерифа из числа горожан трудятся не только за идею! Помогая шерифу, они получают приличные скидки при уплате налогов, так что дело выгодное! Особенно, если у тебя есть какой-нибудь бизнес.
- Что слышно про Уильяма Фоули? - спросил я, когда Чак закончил рассказывать.
- Хм... Люди говорят, что он это дело так не оставит. Он очень мстительный, этот Фоули, а шериф не только проредил его банду, но и повесил Джека.
- Он что, был каким-то особенным?
- Он был правой рукой Фоули! - сказал Чак и ткнул пальцем в небо. - Финансистом, с помощью которого крутились дела в Ривертауне и Брикстоуне. Такое, сам понимаешь, не прощают!
- В Ривертауне? - удивился я. - Вот это новость!
- Да, - кивнул кузнец. - Поговаривают, что Фоули владеет частью некоторых заведений, исправно получая товары и наличные.
- Шериф знает?
- Разумеется, но у него нет доказательств. Горожане не хотят впутываться в эти войны.
- Значит, нас опять ждёт какая-нибудь свара?
- Куда же без них! - вздохнул кузнец.
15
Раздался лёгкий стук в дверь, и послышался голос миссис Грегори:
- Мистер Алекс, к вам пришли посетители!
- Одну минуту, мэм!
Я наскоро стёр остатки мыльной пены с физиономии, набросил рубашку и спустился на первый этаж. Во дворе увидел двух парней из числа тех, кто позавчера вечером куролесил в баре Коллинза. Тот самый здоровяк в рабочей блузе и ещё один - поменьше размерами, но одетый по той же моде, которая отличает жителей Ривертауна, обитающих где-нибудь на окраине городка. Парни переминались у забора и вежливо отворачивались, чтобы сплюнуть на землю табачную жижу.
- Доброе утро, шериф, - сказал здоровяк. - Меня зовут Кристиан или Большой Крис.
- Алекс Талицкий, - кивнул я и уточнил. - Помощник шерифа. Чем обязан?
- Мы тут с парнями поболтали... Насчёт потасовки... Пожалуй, мы немного погорячились с этими ребятами из мастерской Банди.
- Они живы?
- Конечно, сэр! Пару дней поваляются на койке и будут как новенькие.
- Вот и прекрасно. Что-нибудь ещё?
- Просто мистер Коллинз сказал, что мы должны сами сказать вам об этом, а иначе он не будет пускать нас в своё заведение.
- Хорошо, я поговорю с ним. Ещё что-нибудь?
- Скажите, Алекс.. - неожиданно замялся Крис. - Вы и правда начали бы стрелять, выйди из нас кто-нибудь вперёд?
- Нет, - покачал головой я. - Просто оторвал бы ему ноги и отволок в камеру.
- Вы сумасшедший ублюдок, шериф! - усмехнулся он.
- Какой есть.
- Заходите как-нибудь в бар, поболтаем.
- Не вопрос.
Парни попрощались и ушли. Нет, с этим миром что-то определённо не так. Я ждал всего чего угодно, даже лёгкой потасовки, но не замаскированных извинений. Покачал головой и пошёл обратно в дом. Вошёл и увидел миссис Грегори, которая стояла у окна и спокойно пила кофе из маленькой чашечки, аккуратно придерживая блюдце. Она даже не повернулась на стук двери. Хотел извиниться за беспокойство, вызванное этими визитёрами, и уйти, но заметил, что рядом с ней, на столешнице, лежал дробовик, который, как правило, висел над камином. Хм... Что это за новости такие?
- Простите, миссис Грегори...
- Да, мистер Алекс? - она наконец повернулась и посмотрела на меня.
