- Простите, миссис Грегори...
- Да, мистер Алекс? - она наконец повернулась и посмотрела на меня.
- Скажите, а зачем вы взяли ружьё?
- Ружьё? - с некоторым удивлением в голосе спросила она.
- Да, именно ружьё. Вот этот дробовик, который лежит рядом с вами.
- Ах, этот... Он немного запылился, и я решила его почистить.
- Понимаю...
- Завтрак будет готов через десять минут. Не опаздывайте.
- Спасибо, миссис Грегори.
Женщина кивнула и ушла на кухню. Я посмотрел на неё и подумал, что ей лет тридцать пять, не больше. У неё хорошая, приятная глазу фигура. Разве что этот чепец, который она носит не снимая, изрядно старит. Дробовик почистить решила. Ну-ну... С её маниакальной страстью к чистоте пыль уничтожается раньше, чем попадает в дом. Она просто стояла, пила свой утренний кофе и прикрывала мне спину... Вот такие дела, дамы и господа!
День прошёл скучно. Никто, слава богу, никого не убил. Даже драк не было, а если где и были, то нас не звали. Склочная миссис Эшли взяла выходной и даже на своей лужайке не показывалась. Местные коты безбоязненно проникали на её территорию и подавали знаки своим подружкам, вызывая их на свидания.
Я вычистил лошадь, пока старый мистер Грин копался с дровами. Он молча колол чурки и лишь иногда, когда попадалась сучковатая колода, ругался сквозь зубы. Даже размахивался с каким-то проникновенным и очень матерным придыханием. Погода не баловала. Если верить старику, то скоро зарядят дожди и Ривертаун превратится в скучное и унылое место.
Вечер выдался довольно прохладным, и мы коротали время у камина под неторопливый, но очень эмоциональный разговор. Ужин был доставлен из соседнего ресторанчика и давно съеден, а мы всё сидели и обсуждали какие-то житейские мелочи. Старик Грин занимался камином и чаем, а я разложил на столе арсенал и заканчивал чистить винтовку, проклиная бесчисленное количество деталей.
- Запомните одну вещь, - сказал мистер Грин и постучал жёлтым, прокуренным пальцем по столешнице, - знание спрятано в каждой вещи! Когда-то мир был огромной и прекрасной книгой, пока люди не разучились читать эти великие страницы!
- Люди заняты собой, - пожал плечами я.
- Собой? - неожиданно разозлился старик. - Как бы не так! Думай люди о себе или своих близких, они бы не впутывались в разные сомнительные авантюры, забывая обо всём, кроме жажды наживы!
- Деньги тоже необходимы.
- Без них нельзя, - согласился он. - Но люди очень быстро переступают эту невидимую черту, которая отделяет алчность от необходимости. Сначала ты хочешь обеспечить семью, а потом вдруг начинаешь забывать о ней, превращаясь во вьючное животное, которое бредёт по жизни лишь с одной целью - деньги! Жена, дети... Они отходят в сторону, и видишь лишь сумму на твоём банковском счёту. Это нормально?!
- Нет.
- Вот и я про что... - он немного помолчал и пошевелил кочергой угли.
Мне чертовски повезло! Роберт Грин оказался просто бесценным открытием! Был неглуп и очень внимателен. Я бы добавил, что образован и начитан, но разговор как-то не коснулся литературы. Если честно - был только рад. Было бы очень неприятно выдать своё незнание местных авторов, чьи цитаты обязан знать каждый, кто хоть изредка открывал книгу.
- Отчасти вы правы, мистер Грин, - сказал я, нарушая затянувшуюся паузу.
- Отчасти?! Пройдет немного времени, и вы поймёте, что золото нельзя есть! Скажи, за каким дьяволом ты попёрся искать брата? Денег за это ведь не заплатят? Значит, есть нечто большее, чем деньги? Почему бы не дать дешёвое объявление в какую-нибудь газетёнку, что мистер Алекс Талицкий разыскивает своего брата? Было бы гораздо проще и не так опасно!
- Всё не так просто, мистер Грин... - смутился я.
- Зачем тогда вы отправились в этот долгий путь?
- Как вам сказать...
- В поисках смысла жизни? Поверьте мне, мистер Алекс! Поверьте старому и дряхлому человеку, что настоящая мудрость посетит разум в тот самый момент, когда вы перестанете себя терзать в поисках смысла жизни и начнёте жить! Жить той самой жизнью, которая вам предначертана!
- Мудро подмечено...
- Вот именно! - буркнул старик и тяжело поднялся. - Ладно, я, пожалуй, пойду домой. Вы тоже не засиживайтесь! На днях вернутся Марк со Стивом. Что-то мне подсказывает, что они приедут не с пустыми руками...
- Посмотрим.
- И вот ещё что... - он уже открыл дверь, но остановился на пороге. Несколько секунд молчал, потом кивнул своим мыслям и продолжил. - Будь добр, не лезь на рожон, как это было в баре Коллинза. Никто не оценит этих порывов. Разумеется, кроме гробовщика О'Хары. Не верь старикам, которые говорят, что умереть молодым почетно.
- Это моя работа, мистер Грин.
- Спокойной ночи, мистер Алекс!
Старик со своим псом ушёл, а я закончил чистить оружие, налил себе чаю и уселся у камина. Пялился на огонь и думал. Объявление... Не самая плохая идея - дать объявление в газету Брикстоуна. Надо узнать у книготорговца, какая из них самая популярная.
Половина газеты, купленной сегодня утром, давно сгорела в печке за исключением рекламной странички, которую отложил в сторону, чтобы изучить на досуге. Что вам сказать о местной прессе... Неторопливое, но местами очень любопытное и познавательное чтиво.
Людям, которые привыкли к бешеному ритму нашего мира с его вездесущим интернетом и ежесекундным обновлением новостной ленты, было бы скучно читать сухие заметки из городской жизни Брикстоуна. Разве что вам, как и мне, нужна информация о мире.
Здешние журналисты ещё не превратились в представителей одной из самых древнейших профессий! За лживую статейку, размещенную в газете, можно было схлопотать не только по морде, но и пулю. Правда, это уже коснулось правосудия! Адвокаты здесь есть и вполне успешно сосут кровь из своих клиентов.
Например, в Ривертауне не было ни одного адвоката, но Брикстоун, как ни крути, город побольше, поэтому там всё по-взрослому! Суды, долгие тяжбы и журналисты с толстыми блокнотами, успевающие записывать речь прокурора, и одновременно следить за коллегами, чтобы те не высмотрели что-нибудь вкусное, ускользнувшее от их взгляда.
На первой странице 'Брикстоун кроникл', как раз был размещён небольшой очерк о суде над человеком по имени Сид Кларк. Парень обвинялся в убийстве двенадцати человек. Между прочим, четверо из них были помощниками шерифа. Судя по некоторым фразам из этой статьи, ему очень повезло, что он дожил до суда. Здешние законники народ изобретательный, если дело касается мести. Не буду описывать во всех подробностях эти истории, но вы поверьте - они не годятся для послеобеденных бесед и женского общества.
Объявления были незатейливыми. Как правило, легкомысленная рамка с завитушками и заголовок, набранный жирным шрифтом. Прямо как это: 'Если вы находитесь под судом...' Ниже сам текст: '...то я именно тот человек, который вам нужен! Если за вами числятся вымогательство, грабеж, намеренный поджог - за моей спиной вам нечего бояться. Я редко проигрываю. Из одиннадцати убийц сумел оправдать девять. Приходите пораньше, и вы избежите ожидания в очереди!'
Вот ещё одно, заключённое в траурную рамку: 'Ваше дело умереть! Всё остальное мы сделаем сами! Похоронная контора Уильяма Старка. Ещё ни один клиент не жаловался на качество нашего товара! Скидки постоянным клиентам и оптовым покупателям'.
Чуть ниже колонка текстовых объявлений. Братья Милтон из конторы 'Милтон бразерс', предлагают пиленый лес и брёвна. Сухой брус, доски и скамейки для вашего сада. Какая-то миссис Леман продаёт дойную козу, как 'источник полезного молока', а мистер Брут предлагает обучить игре на гитаре 'всего за пять уроков и две марки'.
Скушно, господа...
Напоследок я заметил небольшое рекламное объявление, помещённое в углу странички. Прочитал, и если честно, то даже в глотке пересохло. Какой-то мистер Смит, хозяин магазина верхней одежды, извещал 'прелестных клиенток' о летней распродаже... русских соболей из форта Росс.
16
- Марка и двадцать пять центов, сэр! - сказал хозяин книжного магазина, когда я озвучил свои пожелания по поводу объявления.
- Однако...
- Объявление будут печатать в течение всей недели! Должен заметить, сэр, что газета 'Брикстоун кроникл' выходит три раза в неделю и пользуется большим спросом не только среди горожан! Её заказывают фермеры, скотоводы и крупные землевладельцы!
- Достаточно, - отмахнулся я. - Когда вы собираетесь в Брикстоун?
- Следующим пароходом. Надо готовиться к зиме, сэр!
- Договорились! - я написал на четвертушке плотной бумаги текст объявления, добавил марку и немного мелочи. Торговец уверил, что всё будет сделано и 'ни одна точка не ускользнёт от внимания наборщика'. Он даже обещал доставить несколько выпусков, чтобы я смог убедиться в исполнении своего заказа.
