– Слыхал о том! Князь Бельский рассказывал. Договоримся так, Дмитрий. Ты подберешь людей и каждого ко мне явишь. Тогда же получишь и грамоту, в коей будут прописаны такие полномочия, коих при мне не имел никто. Права дам тебе большие, но за жизнь и здоровье наследника головой будешь отвечать, как и все твои люди из особой стражи. Согласен ли ты принять мое предложение?
Дмитрий ответил твердо:
– Коли того требует будущность Руси и ты, государь, готов доверить мне самое святое для себя, то ответ мой может быть одним: да, согласен.
– Ну и хорошо. – Василий повернулся к Ургину-старшему. – А ты, Михаил Иванович, помогай сыну. Немного у меня людей, с которыми вот так, как с вами, могу говорить откровенно.
– Не беспокойся, великий князь. Ты всегда можешь полностью положиться на нас.
– Разве были бы вы здесь в такой день, если бы я сомневался в вас? – Василий прошел к окну, открыл его. – А дышится-то как легко! Покойно становится на душе.
– Не напрасно же народ верит, что гроза убивает нечистую силу, – сказал князь Ургин. – Как гласит предание, каждый удар грома уничтожает одного дьявола. Чем сильнее гроза, тем больше погибает всякой нечисти. Оттого и воздух становится чище, и покой заполняет душу.
– Гром, гроза – проявление Божьего всемогущества, – поддержал разговор Василий. – Гроза внушает страх перед Богом, а он дает свободу пред людьми. Для русских грех страшнее смерти. Гроза избавляет от него, очищает душу, оттого и почитаема на Руси. Тем значимее знамение Господне, рождение сына в грозу и чудеса, сопровождавшие это. Однако темнеет. Пора вам домой возвращаться. Завтра на праздник людей отпустите!
– Может, мне и сегодня здесь, во дворце, остаться? – предложил Дмитрий.
Василий улыбнулся.
– Твое рвение похвально, Дмитрий, но оставаться в селе нет надобности. Поезжай с батюшкой на Москву и займись стражей. Чем быстрее соберешь людей, тем лучше.
– Сделаю, государь.
– Благодарствую за то, что были со мной в тяжелую минуту. Езжайте с Богом.
Ургины попрощались с Василием и выехали в Москву. После похода на Казань прошло шесть лет. Князь Ургин овдовел. Дмитрий с Ульяной и четырехлетним сыном жили вместе с Михаилом Ивановичем. Им по-прежнему служил Родион, сильно постаревший.
Дружба Дмитрия с Федором Колычевым из года в год только крепла. Не было такого дня, чтобы друзья не встречались. Но сегодня Ургин-младший проехал мимо дома Колычева. Ему надо было обдумать неожиданное предложение великого князя, пред тем как обсудить его с мудрым Федором. Дмитрий решил поговорить с другом завтра.
Ему надо было встретиться и с Григорием Тимофеевым. Тот мог и сам ранним утром приехать к Ургиным. Григорий похоронил отца и остался в доме, у ворот которого Дмитрий когда-то повстречал Ульяну.
С утра Москва праздновала. В храмах служили благодарственные молебны за здоровье новорожденного. Народ радовался появлению на свет наследника и высыпал на улицы города. Погода стояла превосходная, солнечная, теплая. Люди вспоминали вчерашнюю грозу и поистине чудесные явления, сопровождавшие ее. Особенно светящийся крест, внезапно появившийся на небе.
На праздник собралась и семья Ургиных. Родион подготовил повозку для Ульяны и Алексея, оседлал коней князя и Дмитрия. Все было готово к выезду, когда у ворот дома остановился всадник. Федор Колычев поздоровался с Михаилом Ивановичем, Ульяной, Дмитрием.
Ургин-младший спросил друга:
– Почему не празднуешь вместе с семьей?
– Матушка приболела, батюшка при ней. Потому и решил к вам заехать.
– А братья?
– Они сами по себе. Слышал я, Дмитрий, что вчера вы с Михаилом Ивановичем были в Коломенском.
– Быстро же слухи по Москве расползаются! Да, в Коломенском я был. После грозы. Батюшка же уехал к великому князю раньше.
– Представляю, как он волновался и радовался после рождения наследника.
– А то! Я застал его в радости.
– Слава Богу, наконец-то свершилось то, о чем молился весь народ православный. А скажи, Дмитрий, ты сам наследника видел?
– Нет. И батюшка не видел. Знаю, что роды прошли благополучно, младенец без изъянов, здоров. Хорошо, Федор, что ты заехал. Разговор у меня к тебе есть.
– Так в городе и поговорим.
– Нет. Он не для посторонних ушей. Погоди. – Дмитрий подошел к отцу, гладившему морду своего коня. – Батюшка, вы езжайте, а я останусь.
– Почему, Митя?
– Наказ государев исполнять надо, собирать особую стражу. Вот и Федор кстати подъехал. Кому в ней быть, если не ему?
– Что ж, государь поручил тебе серьезное дело. Оставайся, коли оно того требует.
– Я тебя вот о чем попрошу, батюшка. Григорий обязательно вас найдет. Передай ему, пусть сюда едет.
– Встретимся, передам.
– Вот и хорошо. – Дмитрий подошел к повозке, где сидели Ульяна и Алексей, их сын. – Ты прости меня, Уля, но я должен остаться. С батюшкой в город езжайте.
– Уж не беда ли какая приключилась у Федора в нынешний радостный день?
– Нет! Матушка его, правда, приболела, но это еще не беда. Нам с ним дела кое-какие сделать надобно.
– Что за дела, Митя? Ты раньше ничего не скрывал от меня.
– И теперь не скрою. Но расскажу о них тогда, когда право иметь буду.
– А сейчас не имеешь? – Ульяна удивленно посмотрела на мужа.
– Сейчас, голубка моя, не имею. Батюшка посвящен в дело, но и он ничего сказать не может. Не допытывайся. Придет время, ты все узнаешь.
Супруга Дмитрия вздохнула.
– Такова наша бабья доля.
– Ты расстроилась?
– Я хочу, чтобы ты всегда был рядом, но разве такое возможно? Нет. А на нет и суда нет. Алешка с утра хочет на качелях покататься да медведей посмотреть.
– Так дед и на качелях внука покатает, и медведей ему покажет. Не кручинься. Сегодня это грех, всем радоваться надо. Алешка! – позвал Дмитрий сына. – А ну поди ко мне!
Мальчишка перегнулся через колени матери, потянулся к отцу. Дмитрий поцеловал сына, затем Ульяну.
– Ну, в добрый путь! Гуляйте!
Повозка в сопровождении князя Ургина и его верного слуги Родиона поехала в сторону Кремля.
Дмитрий пригласил Федора в дом.
– Что за разговор тайный у тебя ко мне есть, Митя? – спросил Колычев, сняв зипун и расстегнув ворот цветастой праздничной рубахи.
– Послушай, Федя, что мне вчера поручил великий князь.
Дмитрий поведал другу о решении Василия собрать особую стражу, дабы оберегать новорожденного наследника престола, и о том, что возглавить ее поручено ему.
– Вот так-то, Федя!
– Да, Митя, государь оказал тебе великую честь!
– Но и ответственность возложил большую. Если что случится с младенцем, до него доберутся грязные руки врагов, то головой ответить придется. Отказаться я не мог. Великий князь говорил, что мало у него людей, которым он может доверять. Не согласился бы я, кто тогда оберегал бы наследника?
– Ты все верно сделал, Митя. В этом, если посчитаешь нужным, я тебе первый помощник.
– Иных слов и не ждал услышать. Теперь нас двое. Мыслю Гришку третьим взять.
– Верно. Григорий – человек надежный. На дыбу пойдет, на плаху, а не предаст.
– Надо подумать, кого еще в стражу записать. Надеюсь на совет Григория. Может, ты кого предложишь?
Федор недолго подумал и сказал:
– Сначала Гришу послушаем.
– А вот, кажись, и он.
На лестнице послышались спешные шаги, и в горницу действительно вошел Григорий Тимофеев. В нарядной одежде, веселый.
– Здравствуй, Дмитрий, здравствуй, Федор!
– И тебе здравствовать, Гриша.
– Чего вы не на празднике? На Москве теперь весело. Давно не видал, чтоб народ так радовался. Слуги государевы людей деньгой да подарками разными осыпают. Повсюду столы от яств ломятся, бочки крепкого меда прямо на улице выставлены. Сбылась мечта, народился будущий великий князь.
– Весело, говоришь, в городе? – переспросил Дмитрий.
– Народ гуляет! Но ты не сказал, почему сам на праздник не пошел, да и Федор тут, а не в городе. Зачем звали?
– Ты охолонись, Гриша, сними зипун да присядь на лавку. Совет держать будем.
– Какой еще совет? – удивился Тимофеев. – Или вы задумали что?
– Не мы, Гриша, а великий князь.
– Государь? Ничего не понимаю.
– Сейчас поймешь.
Дмитрий повторил то, что только что сказал Федору.
– Вот оно что, – протянул Григорий, выслушав княжича. – Дела!
– Дела серьезные, Гриша.
– Да куда уж серьезнее. Шутка ли, оберегать самого наследника престола! – Он погладил короткую бороду. – А ты, значит, Дмитрий, воеводой этой стражи поставлен?
– Можно сказать, начальником. Ты-то сам готов войти в стражу?
– Он еще спрашивает! Кабы не позвал, на всю жизнь обиду нанес бы. Конечно, готов.
– Добро! Нам надо собрать десять человек. Трое уже есть, требуются еще семеро. Тех, на кого можно положиться как на самого себя. Кого предлагаешь, Григорий?
– Семерых, говоришь? Так, дай поразмыслить. – Думал Григорий недолго. – Помнишь, Дмитрий, наш отряд, который ты водил в разведку шесть лет назад?
