- Чей.., чей это халат? - не удержалась она.
Сальвадор пожал плечами.
- Он принадлежал сеньорите Изабелле, мисс Мэллори.
- Изабелла? - Доминик с трудом вздохнула. - Кто она?
- Сестра сеньора Сантоса, мисс Мэллори.
- О, да! - Доминик кивнула. - Она ушла в монастырь, да?
- Это правда, мисс Мэллори. Доминик бросила на него сердитый взгляд.
- Вы не сплетничаете, да, Сальвадор?
- Да, мисс Мэллори, я стараюсь этого не делать.
- Но ведь вы понимаете, что я пытаюсь... ну.., узнать у вас кое-что.
- Я это понял. - Сальвадор выразительно развел руками. - Однако я могу предложить вам: "если вы хотите узнать что-то о семье сеньора Сантоса, спросите его.
- Вы думаете, он мне скажет?
- Я думаю, он сделает для вас немало, да, мисс Мэллори.
Доминик сделала гримаску.
- Потому что не выносит, чтобы ему препятствовали!
- Препятствовали? Как это?
- А, не будем об этом! - Доминик устало пригладила волосы. - Я должна одеться и снова присоединиться к гостям? - спросила она сардонически.
- Если желаете.
Сальвадор открыл дверь и собирался уже выйти из комнаты, когда на площадку упала тень, и тут же в дверях возник Винсенте Сантос. Он стоял, глядя на них.
- Сальвадор, - сказал он вопросительно, - ты был так долго...
- Мы разговаривали, сеньор, - спокойно ответил тот. - Я вам нужен?
Сузив глаза, Винсенте смотрел через комнату на Доминик.
- Нет, мне было любопытно, только и всего. Наша гостья оправилась? О чем вы разговаривали?
- О том, о сем, - ответил Сальвадор, к глубокому облегчению Доминик. - Я пойду?
Винсенте кивнул и посторонился, пропуская Сальвадора в дверях. Потом он вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Доминик стояла у кровати, жалея, что не успела одеться, хоть и знала, что шелковый халат ей очень идет.
Однако Винсенте не попытался коснуться ее. Вместо этого он достал портсигар и вынул оттуда узкую длинную сигару, которую неспешно, хладнокровно закурил, после чего убрал портсигар обратно в карман.
Потом он поднял лицо. Выражение его было мрачно-задумчивым, золотистые глаза смотрели на нее почти равнодушно, словно он оценивал ее качества. После чего он сказал, изумив ее:
- Я хочу, чтобы ты разорвала свою помолвку с Хардингом и вышла замуж за меня!
- Вышла за вас! - Доминик ушам своим не поверила. - Вы шутите!
Выражение его лица оставалось отчужденным, но напряженным.
- О, я совершенно серьезен! - сказал он спокойно.
Доминик прижала ладони к пылающим щекам.
- Это смешно! Вы не можете хотеть жениться на мне! Вы меня не любите!
- Я тебя хочу, - отозвался он хладнокровно.
Доминик отвернулась, ошеломленно тряся головой. Такое отсутствие эмоций казалось нехарактерным для него, равнодушие, с которым он делал подобные заявления, сбивало ее с толку. Ей казалось, что она - как кораблик, покинувший гавань и мечущийся в бурном и чужом море.
Что он за человек, что минуту назад пытался соблазнить ее, а теперь предлагает жениться? Что им движет? Какие дополнительные причины вызвали это приказание?
- Я люблю Джона! - едва смогла выговорить она дрожащим голосом.
- Нет, не любишь, - спокойно ответил он. - Не лги мне, Доминик. По крайней мере будем честны друг с другом!
Доминик резко повернулась к нему.
- Честны. Честны! Как вы можете говорить о честности! Как вы осмеливаетесь прийти сюда и просить меня выйти за вас замуж, когда вам прекрасно известно, что в этот момент здесь, внизу, мой жених пользуется вашим гостеприимством, веря в вашу дружбу!
Винсенте пожал своими широкими плечами. Потом посмотрел ей прямо в глаза.
- Между мной и Хардингом никогда не было и никогда не могло быть дружбы? с горечью парировал он.
Доминик продолжала трясти головой. Она была сконфужена и потрясена. Ей даже трудно было поверить в реальность происходящего.
- Ладно, ладно, вы друг друга не любите, но это не дает вам права предполагать...
- Я не делал никаких предположений, - прервал ее Винсенте жестко. - Ах, Доминик, перестань себя обманывать! Ты хочешь меня - не меньше, чем я тебя! Хорошо, тебе не нравится признаваться в этом, но тем не менее это так.
Почему это женщины воображают, что в этом отличаются от мужчин?
- Вы говорите о похоти? - нетвердым голосом воскликнула Доминик.
- Ну и что?
- То, что нельзя вступать в брак из-за похоти?
- А разве я сказал, что это все?
- Нет, но... - Доминик прижала руку к горлу. - Это так и есть.., я это знаю?
- Я уже говорил тебе: ты ничего обо мне не знаешь, - безрадостно отозвался он. - Не следует предполагать слишком много. Дай себе время поближе узнать меня?
Доминик опустила голову. Плечи ее неудержимо дрожали. С приглушенным возгласом Винсенте стремительно подошел к ней, взял за плечи и бесцеремонно притянул к себе.
- Смотри, - страстно пробормотал он, - я тоже дрожу. Поверь, это не похоже на Сантоса? Я желал многих женщин - и я их имел. Тебя - я уважаю? Тебе я готов дать свое имя?
Мысли Доминик совершенно смешались. - Мне следует чувствовать себя польщенной? - прошептала она на грани истерики.
- Прекрати! - Одной рукой он поднял ее подбородок. - Прекрати это! Ну, что ты ответишь?
Доминик закрыла глаза. Ее веки, бледные и нежные, пробудили его сочувствие, так что он нежно прижался губами к ее глазам, что-то шепча ей на своем языке. Она не знала, что он говорит - ей было все равно. Ее охватило безволие, и, пожелай он в тот момент полностью овладеть ею, она охотно подчинилась бы.
Но Винсенте остро ощутил тепло ее тела сквозь тонкий шелк халата и отстранил ее, заглянув в глаза, затуманенные страстными ласками.
- Диос, Доминик! Ты хочешь, чтобы я лишился не только самообладания, но и самоуважения?
Ресницы ее шевельнулись.
- Ах, Винсенте! - прошептала она с болью. В этот момент без всякого предупреждения распахнулась дверь, громко ударившаяся о стену, и на пороге появился Джон. Он смерил их негодующим взглядом, полным ярости и ревности.
- Ах ты свинья, Сантос! - прорычал он бешено. - Я убью тебя за это!
Отпустив Доминик, Винсенте спокойно повернулся к Джону. Демонстративно засунув руки в карманы брюк, он медленно пошел ему навстречу.
- О да? - невозмутимо спросил он. - Будь ты навечно проклят! - тяжело пробормотал Джон. Отведя кулак, он с сокрушительной силой ударил Винсенте прямо под подбородок. Джон был мужчиной сильным, и мощь его удара, от которого Винсенте даже не попытался защититься, заставила его пошатнуться и плашмя упасть на пол прямо у ног Доминик.
- Винсенте! - в ужасе воскликнула Доминик, послав Джону ненавидящий взгляд. Потом она опустилась на пол рядом с ним, положила его голову себе на колени и нежно погладила его лоб.
- Поднимайся! - яростно крикнул Джон, стоя над ними. - Поднимайся и бейся как мужчина!
Винсенте растирал рукой подбородок, а Доминик посмотрела на Джона с презрением.
- Ты что, с ума сошел? - выдохнула она. - Врываешься сюда вот так и ведешь себя, как.., как какой-то дикарь!
Джон силой заставил ее подняться.
- Ты моя невеста, Доминик! Чего ты ждала? Я застал тебя тут с ним.., полуголой! Доминик вырвалась из его рук.
- По крайней мере дай мне возможность объяснить! - воскликнула она, потирая запястье.
- И как ты собираешься это объяснить? - лениво поинтересовался Винсенте, поднимаясь на ноги.
Доминик бросила на него загнанный взгляд.
Потом перевела глаза на Джона, гневно сжимавшего кулаки.
- Доминик - моя невеста! - сказал Джон, с явным трудом овладевая собой. И что бы вы ни говорили, вам этого не изменить!
Винсенте выпрямился, расправляя плечи.
- Да? - Он посмотрел на Доминик. - А что ты на это скажешь, кариссима!
Доминик покачала головой, но, когда Джон хотел сделать шаг вперед, она встала между ним и Винсенте, бессознательно понимая, что это - важнейший шаг в ее жизни.
Джон был совершенно ошарашен.
- Доминик! - недоверчиво сказал он. - О, Доминик, нет! - Он пристально посмотрел на Винсенте Сантоса. - Доминик, он всего лишь играет тобой, как десятками других женщин! Не давай ему себя одурачить! Ради Бога, идем сейчас со мной! Я прощу тебе все, что угодно, только не губи свою жизнь!
Доминик покачала головой.
- Я.., я не могу, Джон.
- Доминик, ты просто увлеклась им. Ладно, ладно, я вижу, что ты им увлеклась, но, поверь мне, ты делаешь страшную ошибку!
Доминик опустила голову.
- Пожалуйста, уйди, Джон.
Джон колебался. Казалось, сейчас он оттолкнет ее и снова бросится на Винсенте Сантоса... Потом, сгорбившись, он повернулся и вышел из комнаты.
После его ухода Доминик отошла от Винсенте как можно дальше.
- Ну? - сказал он. - Ты отрезала себе путь к отступлению, правда?
В голосе его слышалась ирония, и она ответила ему горьким взглядом.
- Да. Как ты поступишь теперь? Забудешь, что сделал мне предложение?
Винсенте еще несколько секунд изучающе смотрел на нее, потом обеими руками пригладил волосы.
