- Завтрак готов, - сказал Кейд и ушел, боясь выглядеть глупо.
Он старался не думать об Эшли, но плеск воды в ванной возвращал Кейда к ней снова и снова. Он представил себе ее нагое тело в белой мыльной пене. Как ему хотелось коснуться его! И не только руками, но и губами...
Проклятие!
Неожиданно острая боль пронзила Кейда. Он не мог понять, что произошло. Опустив глаза, он увидел, что задел палец, когда резал хлеб. Кейд бросил нож, схватил бумажное полотенце и накрыл им рану. Что за глупец! Ведь он не подросток!
Ему надо было обработать рану, но сделать это Кейд мог только в ванной, где находилась домашняя аптечка. А сейчас там Эшли принимала душ. Может быть, он сумеет проскользнуть так, что Эшли его не заметит, подумал Кейд. Он прислушался: вода в ванной все еще шумела.
Шэдоу лежал у двери, ожидая Эшли.
Кейд поднес палец к губам, давая знак собаке молчать, пока он пытался открыть дверь ванной. Ему повезло. Дверь не была заперта.
За шумом воды не было слышно, как Кейд открыл ее и вошел в ванную, окутанную паром. Эшли его не видела. Она мыла волосы, нагнув голову. Кейд быстро открыл аптечку и нашел там все необходимое.
Кейд был полицейским, а не святым, поэтому он с вожделением еще раз посмотрел на Эшли. На ее крепкую грудь, с которой капала вода. Он выскользнул из ванной, закрыл дверь и споткнулся о Шэдоу. В висках у него пульсировало, сердце гулко стучало. Кейд быстро перевязал палец и к тому времени, когда Эшли привела себя в порядок и пришла завтракать, чувствовал себя уже нормально.
- Ты умеешь разбудить женщину. Несомненно, - сказала она, принюхиваясь к приятным запахам, наполнявшим кухню.
- Что?
- Ароматная яичница. - Эшли кивнула на накрытый для завтрака стол.
- А.., это... - Кейду послышалось, что Эшли произнесла "возбудить". Садись, пожалуйста. Все готово, - пригласил он.
- Что случилось? - спросила Эшли, увидев перевязанный палец.
- Боюсь, мне не удалось скрыть, что я редкий гость на кухне, - усмехнулся он. Шэдоу залаял. Ему не терпелось поесть.
Он уже очень давно и терпеливо этого ждал.
- Хорошо, мой мальчик. Сейчас ты поешь. Только веди себя прилично.
Наполнив миску Шэдоу, Кейд вернулся к столу с кувшином апельсинового сока и теплыми булочками, которые подогрел в духовке.
- Может, ты и не слишком привык бывать на кухне, но на меня произвел впечатление, - сказала Эшли, поднося ко рту яичницу. - Где ты научился так готовить?
- Это рецепт Моники. Она рассказала мне его сегодня утром, когда я звонил Джи Джи, чтобы узнать, не нашли ли ребята чего-нибудь любопытного, занимаясь отпечатками пальцев в твоей квартире.
- И что же? - спросила Эшли, наливая в стакан сок.
Кейд покачал головой.
- Только твои отпечатки.
- Уж не думаешь ли ты, что это я занимаюсь этим...
- Конечно, нет. - Он подал ей булочку. - Вот попробуй, - сказал Кейд с улыбкой.
Она взяла булочку и спросила, не знает ли он мастера, который мог бы поменять замок в двери гримерной.
- Я уже об этом позаботился.
Вернулся Шэдоу и ткнулся носом в руку Кейда.
- Прости мою собаку. Она не очень-то умеет вести себя. Я ей многое позволяю.
- Откуда она у тебя? Такая милая!
- Ее отчислили из академии полиции. Никто не хотел брать собаку, которая боится собственной тени. А я ее взял.
- И она полюбила тебя.
- Чувство обоюдное.
- А у меня никогда не было собаки. Родители всегда считали, что с ними слишком много хлопот. Бывший муж был такого же мнения. Он просто сказал: "Нет".
- И ты послушалась? - улыбнулся Кейд.
- Я слушалась до тех пор, пока не поняла одну простую истину: люди всегда советуют другому то, что выгодно им.
- Где твой бывший муж? - спросил Кейд. Интересно, почему Эшли никогда не говорила о нем?
- Не знаю. - Она пожала плечами и качнула головой. - Как только я развелась с ним, он тут же исчез и оставил меня на съедение кредиторам.
- Когда мне было два года, мой отец абсолютно так же поступил с матерью, признался Кейд. - Становится понятным, что я думаю о мужчинах, которые поступают как мальчишки, сталкиваясь с жизненными трудностями. Я вижу этих мужчин каждый день на улицах, где провожу слишком много времени.
- Но ты и в клубе проводишь много времени, - возразила Эшли.
- Это потому, что меня наказали.
- За что?
- Скажем так: в свое время я был не слишком разумен и позволил личной жизни вторгнуться в работу. - Он доел яичницу и отодвинул тарелку.
- А сейчас? - спросила Эшли.
- Ну...
- Ты всегда приводишь домой женщин, оказавшихся жертвами преступников, вторгшихся в их дома?
- Нет Ты - первая, - ответил Кейд. Эшли тоже отодвинула тарелку, положила локти на стол и посмотрела на Кейда.
- А почему меня привел, Кейд? - спросила она прямо.
Он мог уклониться от ответа.
Мог ответить.
Как бы там ни было, он оказался в затруднительном положении.
Кейд решил попытаться ответить честно. Ей, а также себе.
- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - спросил он.
- Ты говоришь о вожделении... Кейд покачал головой.
- Нет, я говорю о любви. Если бы я имел в виду вожделение, мне не нужно было бы приводить тебя сюда. Я мог бы овладеть тобою прямо у тебя дома.
- Эта уверенность исходит из того, что ты полицейский? - с вызовом спросила Эшли.
- Нет, я хочу сказать, что ты была уязвима. Я мог бы повернуть дело так, что тебе захотелось бы оказаться в моих объятиях.
- Тебе не нужно было бы прилагать усилия, убеждать меня... - сказала Эшли - совершенно искренне.
- А сейчас? - спросил Кейд, наклонившись к ней.
- Я отдохнула, приняла душ, сыта. Сейчас я гораздо сильнее, - улыбнулась она.
- Я - идиот.
- Нет. Ты хороший человек.
- Слышал, что хороших больше нет. Все закончились.
- Нет, немного еще осталось.
Заигрывания зашли в тупик. Они снова были просто друзьями. Какой же я идиот! - подумал Кейд. Но когда он найдет того, кто угрожал Эшли, этому человеку несдобровать!
- Давай вернемся к тебе домой, и я продолжу расследование.
- Хорошо. Но вначале я вымою посуду, потому что ты готовил завтрак, предложила Эшли, убирая со стола грязные тарелки.
- Возражать не буду, поскольку мне нужно прогуляться с Шэдоу и поиграть с ним перед уходом. Тогда он сможет спокойно уснуть на диване или будет наблюдать за птицами и белками до моего возвращения... Пойдем, приятель, сказал Кейд, поднимая с пола мягкую "летающую тарелку" и приглашая собаку во двор.
Эшли мыла посуду и в окно наблюдала за их игрой.
Кейд был очень грациозен, когда бегал, прыгал, падал и играл с Шэдоу. Он и собака любили друг друга, это сразу бросалось в глаза.
Вдруг она представила, что живет вместе с ними в одном доме, в их общем доме...
Фантазия.
Реальность же такова: Кейд Хокинз привел ее к себе домой. Но из этого абсолютно ничего не следует, ибо все знают, что он - полицейский, с сочувствием относящийся к женщинам, оказавшимся в беде.
И тем не менее Эшли продолжала смотреть в окно на играющего с собакой Кейда.
Он стоял, ожидая, когда Шэдоу принесет ему "летающую тарелку", снова подбрасывал ее вверх и улыбался, видя, как Шэдоу высоко подпрыгивает и ловит игрушку Эшли нравилось наблюдать, как Кейд убирает со лба непослушную прядь волос, которая постоянно падает ему на лицо.
Эшли старалась запечатлеть в памяти все эти мгновения и собрать их в некий "альбом", который она при желании смогла бы перелистать в любую минуту.
Но она знала, что не выдержит расставания с Кейдом.
Только глупая женщина отдала бы сердце полицейскому.
Опасная работа - серьезное испытание для брака.
Его жизни постоянно что-то угрожает.
Кейд может погибнуть. Сможет ли Эшли это пережить?
Глава 9
Теперь Эшли ездила на работу и возвращалась домой в сопровождении Кейда. И ей нравилось, что он был рядом. Но она ни разу не пригласила его в дом. Кейд не мог понять почему. Уже несколько вечеров подряд он повторял одно и то же:
- Ну, хватит, Эшли.., впусти меня.
- Нет, - говорила она твердо, не дрогнув.
- Пожалуйста, дорогая, - выпрашивал он. Но все безуспешно.
- Мой дом - моя крепость. Он закрыт для всех, кроме меня. - Эшли не сказала Кейду, что подобрать ключ к ее сердцу было тоже нелегко.
- Ты - крепкий орешек, Эшли Фрост.
- Но ведь ты сам говорил, что женщине не помешает осторожность. - Она ответила ему его же собственными словами.
- Надеюсь, ты меня не боишься...
- Нет.
Субботний же вечер вышел непохожим на другие.
Около клуба не было пикетчиков. Несмотря на то что Гарри Вульф продолжал посещать это заведение, он уже несколько дней не упоминал клуб в своих заметках. Угрозы прекратились.
Время, данное Кейду на выполнение задания, было на исходе, а он до сих пор не знал, что ответит капитану.
Кейд ждал выступления Эшли. Он заметил, что Кэти была в хорошем настроении. Синяк на ее щеке исчез. Никаких размолвок с Томми Гарднером у нее не было.
