рода техасских законников и был прямым потомком раннего техасского рейнджера Джона «Джека» Паттерсона. Индеец-команч, перешедший на другую сторону и поехавший с Паттерсоном в 1840 году, дал молодому капитану рейнджеров прозвище «Слишком храбрый».
Храбрость была качеством, которое все еще было в семье. Как и большинство людей в Вашингтоне, Алекс называл потомка капитана рейнджеров, человека, который сейчас возглавляет DSS, «Тексом».
«Однажды я исполнил небольшой дуэт с Тексом. Было такое посольство, которое не взорвали в Марокко, помнишь?»
«Правильно. Он по-прежнему отдает тебе должное, Алекс».
«Да, ну, он все еще лжец. Великолепный парень. Превосходный офицер криминальной разведки», — сказал Алекс.
В его глазах горел свет. Первый свет, который она увидела там с тех пор, как две недели назад видела его стоящим у алтаря и наблюдающим, как его будущая невеста идет по алтарю.
«Тексу снова могла бы пригодиться твоя помощь, Алекс. Он сам мне это сказал. Черт, мы все могли бы. Сам президент просит о тебе. Они оба также сказали мне не говорить тебе этого. Они знают, что ты ранен. Что Текс сказал: «Я не могу позвонить Алексу, Кончу, этому мальчику, ведь он на скамейке запасных». Он также знает, что вам предстоит свести огромные личные счеты».
«Да. В этом отношении будьте в курсе».
«Алекс, я знаю, что ты, должно быть, ужасно страдаешь».
«Я разберусь с этим».
«У меня есть место. Куда можно пойти ненадолго. В Ключах».
«Идти?»
«Побудь один. Это немного. Просто прославленная рыбацкая хижина на Исламораде. Но она на воде. Ты можешь ловить рыбу. Наблюдать за закатами. Возьми себя в руки».
«Очень любезно. Возьми себя в руки».
«Извини.»
«Вовсе нет. Это я, Конч, а не ты».
«Алекс, у нас серьезная проблема. Не ставя под угрозу мое правительство, я могу сказать вам, что мы наблюдаем некий сценарий Армагеддона».
Алекс и его старый друг несколько мгновений смотрели друг на друга. В его глазах она увидела, как его сердце и разум тянутся друг к другу. Видел, как они движутся в противоположных и одинаково сильных направлениях. Один из способов — месть. Во-вторых, его высокоразвитое чувство долга.
«Дайте мне неделю», — сказал он наконец, тыча в огонь. «Ты скажи это Тексу за меня. Мне до смерти надоело хандрить и жалеть себя. Одна неделя. Скажи ему, что я уйду со скамейки запасных так быстро, что он даже не узнает, что я там был».
Конч улыбнулся и погладил его по щеке.
Алекс снова ткнул кочергой в поленья, и из дымохода поднялся дождь искр.
Он как-нибудь отомстит за смерть Вики. Кто-нибудь заплатит. Заплатите дорого, и поскорее. Подобно хваленым линкорам Королевского флота, на которых его предки прошли через две мировые войны, жизненной миссией Хоука было давать, а не получать.
На данный момент долг победил.
Глава седьмая
Мозамбик
Б ИН ВАЗИР ЗА ГОДЫ, ДО ТОГО, как он приобрел огромное богатство и известность, глубоко влюбился в одну из самых богатых женщин мира. Ее отец, известный на Ближнем Востоке просто как Эмир, имел огромные запасы нефти, а также полезных ископаемых, урана и золота в неприступных горных хребтах своей маленькой страны. Несмотря на свое огромное богатство, глубоко религиозный эмир вел жизнь аскета, избегая всех предметов роскоши. Но когда дело касалось счастья его единственной дочери, его щедрость не знала границ.
Снаю бин Вазиру было всего двадцать лет, и он был сыном скромно преуспевающего ювелира. Он жил там, где родился, в деревне Озмир, пышном оазисе, расположенном у подножия гор на южном побережье Эмирата. Он встретил красавицу Ясмин в ночь перед ее шестнадцатилетием.
Ее отец позволил Ясмин в компании четырех служанок под чадрами посетить небольшой магазин своего отца на базаре. Махмуд продавал только лучшие камни и с гордостью показывал их Ясмин.
Сней, спрятавшийся в тени кладовой, куда его сослал отец, мог только с изумлением смотреть на это скрытое существо. Он не мог видеть ее лица; но ее осанка, ее манеры, ее голос, даже ее длинные тонкие пальцы пленили его. Он был полон решимости взглянуть на это лицо. Послушайте музыку, которая, несомненно, была ее голосом. Его пылающее сердце задумало доставить ей лично огромный бриллиант изумрудной огранки. И вот в ту же ночь он перелез через стену эмирского сада и спрыгнул в чащу среди пальм и платанов.
Она стояла одна у фонтана и тихо напевала себе под нос. Она услышала его приближение и обернулась, готовясь позвать охрану. Ее прекрасное лицо омрачилось гневом. Но улыбка на суровом красивом лице мальчика и лунный свет, сверкающий на огромном бриллианте, который он протянул, заставили ее замолчать. Его темные глаза с тяжелыми веками завораживали. Он обладал своеобразной силой воли. Чувствительный и гордый мальчик был одержим неистовыми скрытыми побуждениями, которые светились в его черных глазах, жестокость, маскирующаяся под страсть. Невинная во всем зле, Ясмин была загипнотизирована. К тому времени, когда их губы встретились несколько мгновений спустя, они были влюблены.
«Теперь я бедный мальчик и не достоин вашей глубокой любви», — сказал ей в ту ночь Снай бин Вазир. «На рассвете я отправляюсь в долгое путешествие в поисках счастья, дорогая Ясмин. Но однажды ночью, клянусь, я снова перелезу через эту хилую стену и объявлю тебя своей собственностью».
* * *
Свое первое настоящее состояние он заработал в Африке, на огромных залитых кровью слоновьих кладбищах Мозамбика.
Когда прибыл молодой Снай бин Вазир, на побережье Суахили было много браконьеров. Это было в начале восьмидесятых, до запрета на торговлю слоновой костью, введенного в 1989 году СИТЕС, Конвенцией о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения. Снай бин Вазир, неутомимый, блестящий, обладающий богатым воображением и, несмотря на некоторые причудливые эксцентричности, в высшей степени практичный, слышал, что на торговле слоновой костью еще можно заработать состояния. Бивень, а также волшебный рог носорога.
Рог носорога на протяжении веков высоко ценился в арабских странах по двум причинам. Измельченный в мелкий порошок и смешанный с соком кокоса, он стал наиболее подходящим афродизиаком. Исторически он также очень ценился как материал для рукоятей кинжалов. Мертвый носорог был продан за десять долларов на открытом рынке в Мозамбике. Снай бин Вазир мог бы продать измельченный рог, например, в Йемене по цене 7000 долларов США за килограмм.
Так было всегда. Спрос на столь желанную слоновую кость в древних арабских цивилизациях был настолько велик, что к 500 году до нашей эры огромные стада слонов в Сирии были полностью истреблены. Каких животных,
