— Это не очень хорошая идея.
— Обычно я с тобой согласен, но у меня есть уважительная причина.
Уважительная причина. Его голос был спокойным, но моя кожа начала покалывать, а я — комкать сумку, пока не поняла, что я делаю, и остановилась.
— Ничего же не изменилось за три последних месяца.
— Да. Ничего не изменилось.
Я вздохнула, потом задумалась над этим. Он поцеловал меня три месяца назад, и я поцеловала его в ответ. Ничего не изменилось.
Я услышала мягкое шуршание хлопка, когда он развернулся ко мне и посмотрел. Подняв взгляд, я прочитала на его лице вопрос.
— Ничего? — сказала я, сцепив руки на коленях. Я чувствовала, что что-то изменилось. Мы объехали вместе весь Цинциннати за последние три месяца, что мы только не делали, от совместного кофе на дне открытых дверей в консерватории до обезвреживания трех агрессивных бизнесменов, не идущих на компромисс. Мы даже выработали свой собственный способ общения, он с легкостью улавливал мое настроение, так же как и я могла понять, о чем он думает. Я видела его улыбку, когда он позволял себе расслабиться, и научилась быть благодарной, когда он платил за то, что я не могла себе позволить. Я бессознательно была готова защищать его от боли, и теперь не уверена, была ли это просто работа или что-то еще.
Но у него была другая жизнь, которая прилетит завтра на боинге 747, и она не включала меня.
— Я не смогу быть, как Кери, показывать миру одно лицо, а на сердце держать что-то еще, — сказала я, внутренне сжавшись.
— Я не прошу тебя об этом.
Я оторвала взгляд от своих рук, мое дыхание перехватило от его серьезного выражения лица.
— Тогда, о чем ты просишь?
Его губы скривились, и он отвернулся.
— Я не знаю. Но завтра возвращается Эласбет с девочками…
Меня это раздражало.
— Да, Эласбет, — он поморщился. Вторая парочка прошла мимо, и я посмотрела на мигающую вывеску. Ночь парочек. Шикарно. — Трент, я не буду любовницей.
— Я знаю. — Его голос сделался мягче, более расстроенным.
— Да, но мы по-прежнему здесь сидим, — сказала я, мой гнев нарастал. — Почему мы здесь, если мы оба знаем, что это не сработает?
— Я хочу сводить тебя в боулинг, — сказал он так, как будто, это все, в чем было дело, и я откинула голову назад, уставившись на крышу автомобиля.
— Рейчел, — произнес он с нажимом, и я опустила голову. — Сегодня мой последний вечер перед тем, как вернутся девочки, и весь мой мир сосредоточится на них. Я никогда не тратил время только на себя, как сейчас. Никогда до этого. Квен вернется и будет оценивать меня, хотя я знаю, что это не осознанно, и Эласбет будет делать то же самое, пока не отправится обратно. Девочки будут полностью занимать все время, как и должно быть, и это здорово. Но я провел с тобой весь последний месяц, и эта невероятная свобода, которой я никогда прежде не имел, и мне нужно знать, если…
Он перестал говорить, и мое сердце бешено забилось от выражения на его лице, оно было задумчивым, и в нем отражалась боль.
— Мне нужно знать, — его голос был тихим. — Я хочу узнать каково это — сходить с тобой на настоящее свидание. Вот в чем дело. Одно свидание. Одно настоящее свидание с поцелуем перед дверью и всем остальным. Одно свидание, чтобы я честно мог сказать сам себе, что все остальные дни не были… свиданьями.
Я никак не могла вздохнуть и смотрела вниз на свои вновь сжавшиеся руки. Аккуратно, не спеша я разжала пальца и положила руки на колени. Я понимала, о чем он говорит, и может быть это не плохая идея, несмотря на эти поцелуи перед дверью и все остальное. Но все равно это меня пугало.
— Боулинг? — спросила я, и морщинки беспокойства расправились.
— Конечно, — сказал он, и его руки упали с руля. — Ты не сможешь заработать выговор, и у них не будет причины вышвырнуть нас. — Он замялся, а потом добавил. — Или я могу отвезти тебя обратно домой.
Я не хотела домой. Коленки тряслись, когда я дернула за ручку двери, закинула сумку себе на плечо и вышла из машины.
— Без поцелуя, — сказала я снаружи машины. — Не все свидания заканчиваются поцелуем.
На лице Трента появилась робкая улыбка, и он вышел из машины, обходя ее спереди.
— Если это именно то, чего ты хочешь, — взволновано сказал он, и я засунула руки в карманы, так чтобы у него не возникло соблазна взять меня за руку, натянуто улыбнувшись, когда он подошел, чтобы открыть для меня тяжелую дверь, отделанную дубовыми панелями.
Хотя соглашение по поводу поцелуя, явно его разочаровало, Трент казался счастливым, потому что я на прямую не ответила отказом, он отодвинулся, и я вышла из машины, вдыхая запах несвежего пива и по-настоящему хороших гамбургеров. Звук удовлетворения от удачно разбитых кеглей и романтическая музыка расслабили меня, и я улыбнулась.
— Я кучу лет не была в боулинге, — проговорила я, и Трент, неловко, зашел следом и встал передо мной.
— Это значит, ты согласна? — робко спросил Трент, и я кивнула. Мягкое прикосновение его руки к моей пояснице мощно пронеслось по мне, и я уцепилась за энергию, чтобы восстановить баланс пока, он не успел уравновеситься между нами. Я чувствовала себя разодевшейся, когда мы подошли к стойке, я положила сумку на поцарапанный пластик, чтобы снять свой жакет и превратиться из бизнес-вумен в девушку, только что приехавшую с работы. Под пластиковым стендом была таблица рекордов, и я взглянула на бар в углу, мой живот заурчал от восхитительного запаха жирного соленого фаст-фуда. Да, это то, что надо. Спаси меня Боже, если об это пронюхает Ал.
— Две игры, пожалуйста, — попросил Трент, вытаскивая свой бумажник. — А последняя дорожка свободна?
Парень за стойкой повернулся, отвлекаясь от своего занятия по переключению жужжащей здесь музыки. Он выглядел старше, что, скорее всего, было следствием нелегкой жизни.
— Третья дорожка, — ответил он, затем моргнул и уставился на меня. Вот дерьмо, он, что, меня узнал? — Вам, хм, нужна обувь?
Трент кивнул.
— Восьмой женский размер и десятый мужской.
У этого парня был стул на колесиках, и привычным движением он оттолкнулся от стойки к стене со множеством полочек, схватил две пары ботинок и прикатился обратно.
— Итак, с обувью будет сорок три, если только вы не хотите включить две корзины с гамбургерами. Они идут в комплекте с двумя бокалами пива в каждой.
Все-таки это была ночь парочек, и Трент повернулся ко мне.
— Хочешь?
— Конечно. — О Боже, что я творю? Это чувствовалось намного рискованнее того, чем мы раньше занимались с Трентом, включая время, когда мы воровали ДНК эльфов у демонов. Напрягаясь, я снова повернулась к стойке. По телевизору вещали сегодняшние дурные новости в противовес песням о любви, но романтика все-таки побеждала.
— Я за все заплачу, — сказал Трент, когда я потянулась к сумке за бумажником. Он ухмылялся, когда отсчитывал деньги. — У нас свидание, — добавил он с мужской гордостью оплачивая счет, и я покраснела.
Парень за стойкой взглянул на меня, потом на Трента как на придурка.
— Я заметил, — пробурчал он. — Позвольте продезинфицировать вашу обувь.
Поставив обе пары на поцарапанную пентаграмму на стойке, он пробормотал заклинание на латыни. Мой внутренний поток энергии подскочил от вспышки силы, окутавшей ботинки. Я понимала, что вспышка всего лишь представление, но выглядело убедительно, и я взяла свою пару, когда парень пододвинул их к нам. Кожа до сих пор была теплой и жесткой от того, что ее часто зачаровывали.
— Наслаждайтесь игрой, — сказал он, протягивая нам карточку участников для записи результатов и тоненький карандаш. — Еда будет в баре, — резко нагнувшись, он порылся в пластиковом ведерке. — Вот ваши купоны на пиво и гамбургеры.
Трент улыбался, выглядя совершенно неуместно, даже, несмотря на свои джинсы и повседневную рубашку, когда брал обувь.
— Спасибо. Третья дорожка?
Кивнув, парень нажал на кнопку на панели, и она засветилась, пинсеттер запустился, обнуляя результаты предыдущей игры.
— Это так странно, — сказала я, становясь на место позади Трента.
— Почему? — Он посмотрел на меня через плечо. — Я делаю нормальные вещи.
Отведя взгляд от него, я стала разглядывать стеллажи с шарами, подбирая подходящего кандидата.
— Ты когда-нибудь бывал здесь? Занимался чем-то обычным?
Трент сошел с полоски ковра на кафельный пол и нашу дорожку.
— Честно? Нет. Дженкс предложил это место, когда я его спросил. Но запах у гамбургеров замечательный.
Значит, Дженкс? Подумала я, намереваясь поговорить с пикси по возвращении домой, я бросила свои ботинки на стул и отправилась за шаром. Трент зашнуровывал свои, когда я вернулась с двенадцатифунтовым зеленым шаром с изображением Тинкер Белл. Совершенно ясно, это раньше был чей-то личный шар, и скорее всего на нем еще могли остаться чары, которые могли бы мне помочь в игре, если бы я смогла угадать правильное слово, чтобы их активировать. Трент с любопытством проследил за моим выбором, когда я брала шар со стойки, но во мне уже загорелся игорный азарт, и я с предвкушением представила, как он катится к кеглям. Это может оказаться классным. У меня раньше уже были дружеские свидания.
