– Что вы со мной сделали? – с трудом произнес Джеймсон, пытаясь размять плечо и вернуть его к жизни после того, как молодой человек шарахнул по нему чем-то вроде электрического разряда.
– Так, пустяки. Вы будете меня слушать?
– У меня нет особого выбора.
– Это хорошо, – удовлетворенно заметил Римо. Потом он влепил президенту Международной компании по производству зерна, удобрений и химикатов пощечину, достаточно сильную, чтобы он сдвинулся в сторону на два фута. А потом – еще одну.
– Это – знак приветствия, – пояснил Римо. Джеймсон издал сдавленный стон, потом быстро опорожнил свои карманы, снял часы и протянул их вместе с деньгами Римо.
– Я не вор. Вор – это вы.
– Суд признал, что я невиновен, – возразил Джеймсон.
– Позовите своего адвоката. Я и его обработаю, – пообещал Римо.
– Что вы хотите?
– Вот теперь мы начали разговаривать. Кто обработал свидетеля? Помните Глэдис? Это ваша бывшая секретарша. Она поведала миру обо всех тех гадостях, которые вы творили, а вы-то думали, что она будет молчать, потому что вы ей так много платите. Кто заставил ее забыть собственные показания?
– Что вы имеете в виду?
– Этот прием устроен не в честь вашего дня рождения, – заметил Римо.
– Положительные силы Вселенной оказались выпущенными на свободу. Они-то освободили и меня. Римо влепил ему еще одну пощечину.
– Вот вам моя положительная сила.
– Я никому не давал взяток. Я ни на кого не выходил. Я просто вступил в “Братство Сильных”, когда казалось, что все вокруг идет прахом. И тогда моя жизнь вновь обрела положительный смысл. Она снова стала прекрасна.
Римо двумя пальчиками взял запястье Джеймсона и повернул его так, что рука чуть не выскочила из сустава. Рука сильно отличается от металлической дверной ручки. Запястье, локоть – очень слабые сочленения и могут сломаться в любой момент.
Джеймсон зарыдал от боли.
– Расскажите мне, как прекрасна ваша жизнь, Джеймсон, – попросил Римо. – Я хочу все знать о добрых силах Вселенной.
– Вы не поймете.
– Не пойму? Я сам – сила Вселенной, придурок.
– Пожалуйста...
– Ладно, вы не врете.
Джеймсон, как малого ребенка, прижал к груди покалеченную руку и весь скорчился, рыдая.
– Кто вы – агент темных сил?
– Что это еще за агент темных сил?
– Чем сильнее силы добра, чем сильнее положительные силы, тем сильнее они вызывают противодействие отрицательных сил. Если вы вступаете в “Братство Сильных” и люди видят, что вы счастливы, они начинают придираться к “Братству”. Они не могут смириться с тем, что вы счастливы. И тогда они вынуждены объявить, что “Братство Сильных” – мошенничество. Все это – из ревности и зависти. Добрые дела всегда вызывают гнев злых сил.
– Вы хотите сказать, что я – зло?
– Нет, нет. Просто дело в том, что вы очень сильны. И вы обратили свою силу против меня, против моих положительных сил.
– Я – хороший человек, – сообщил ему Римо.
– Да, да, – незамедлительно согласился Джеймсон и закрыл лицо неповрежденной рукой. – Вы – хороший человек. Очень хороший человек!
– Иногда мне приходится прибегать к методам, которые вам могут не понравиться, – сказал Римо.
– Верно, – согласился Джеймсон.
– Но я хороший человек.
– Верно, – подтвердил Джеймсон.
– Ну как, вы собираетесь сидеть тут рядом со мной и утверждать, что вы невиновны? Вы ограбили Америку. Вы ограбили всех американских фермеров. Вы ограбили каждого гражданина этой страны, который зависит от труда фермеров, которых вы ограбили. И это очень плохо, что вы вышли сухим из воды. Так почему бы нам с вами не заключить соглашение?
– Справедливо, – согласился Джеймсон. Он сидел в кресле очень прямо, стараясь держать свой позвоночник как можно дальше от этого молодого человека с несущими ужас руками.
– Вы совершили эти преступления, так?
– Так. Верно.
– И они вам сошли с рук?
– Я делал пожертвования на благотворительные цели, на религиозные.
– Нет-нет, эта ваша штуковина с Микки-Маусом из глубин Вселенной не пройдет. Вы понятия не имеете о том, что такое на самом деле силы Вселенной. Они не заключены ни в каком культе. Они в самой Вселенной. В общем, так. Я обдумываю, на каком бы наказании для вас нам сойтись – таком, чтобы вы не наслаждались жизнью, зная, что вам удалось спастись. Так, Джеймсон?
– И что вы предлагаете?
– Как насчет потери способности ходить?
– Нет.
– Одна из ваших рук уже сломана.
– Нет, только не руки!
– Вот что я вам скажу. Одним прекрасным вечером, может быть раньше, а может, позже я вернусь и заставлю вас заплатить за ваши преступления, – сказал Римо.
– Что вы собираетесь сделать?
– Я решу, когда до этого дойдет дело. Но вы ждите. Я обязательно вернусь, – пообещал Римо и вышел из кабинета в банкетный зал. Там он поблагодарил миссис Джеймсон за приглашение и снова спросил ее, точно ли он определил ее возраст.
Римо решил, что нашел подходящее наказание. Страх, что Римо вернется и причинит ему телесную боль, будет терзать бизнесмена сильнее, чем сама боль. Разумеется, Римо не собирался возвращаться, но бизнесмену об этом не было известно. Постоянный, непрекращающийся страх – вот лучшее наказание. Этого было вполне достаточно, и Римо сделал это не столько ради своей страны, сколько ради себя самого. Слишком уж несправедливо, когда настолько дурной человек избегает наказания и возвращается к настолько прекрасной жизни.
И кроме того, у Римо было прегадкое настроение.
Следующий оправданный счастливчик тоже жил очень хорошо. У него было поместье, занимавшее квадратные мили оклахомской прерии и огромный дом, больше похожий на замок. У него были слуги и телохранители, пешие, верховые и моторизованные, крутые парни с карабинами и джипами, с ковбойскими шляпами вместимостью в пять ведер и с обветренными лицами.
Когда Римо лишил несколько этих лиц их обветренности, они привели его прямиком к своему хозяину, человеку, мошенническим образом лишившему тысячи людей их сбережений, провернув операцию по вложению денег в бриллианты. Операция была стара, как само мошенничество. Он изрядно заплатил первым вкладчикам “пирамиды” из денег последующих, а когда деньги потекли к нему сплошным потоком, то перестал платить кому бы то ни было и отправился в Бразилию, к далеким берегам, не имевшим договора о взаимной выдаче преступников с Соединенными Штатами. До Бразилии он не добрался, и ему было предъявлено обвинение в мошенничестве. Его главный бухгалтер, которого он оставил вместо себя, подготовил для правительства все дело. Правду сказать, бухгалтер был рад помочь правительству, потому что его хозяин, Билл Полленберг – “Бриллиант” устроил дело так, что на всех документах красовалась его, бухгалтера, подпись.
Дело было стопроцентно выигрышное. Бухгалтер, в счастливом предвкушении мести, был надежно спрятан и недосягаем до того самого момента, пока он не забыл все, что случилось после того, как он поступил на первый курс колледжа и начал изучать основы бухучета.
И тогда Билл Полленберг – “Бриллиант” вышел на свободу. И вернулся в свое обширное поместье и стал наслаждаться жизнью на природе. И наслаждался он до тех самых пор, пока худощавый человек с толстыми запястьями не сообщил ему, что если он не объяснит кое-что и прямо сейчас, то копыто его, Билла Полленберга, собственной лошади воткнется ему в прямую кишку, а он, тонкий человек с толстыми запястьями, лошадь отвязывать не собирается.
Билл Полленберг умел рассуждать разумно, когда видел в этом необходимость. А на этот раз он увидел вот что: странный узор из морщинок на лицах двух самых крутых своих помощников и слезы боли у них на глазах.
– Добрый день, приятель, – вежливо произнес Билл Полленберг и предложил незнакомцу кофе прямо с костра.
На Полленберге была пятиведерная шляпа, джинсы “Ливайс” и ковбойские сапоги – великолепная оправа для кольца с розоватым бриллиантом ценой в двести тысяч баксов. Это был единственный настоящий бриллиант, которым Билл когда-либо владел.
– Где это ты научился своему южному акценту? По моим данным, ты родом с Мошолу-авеню, что в Бронксе.
– Я человек разумный. Давай рассуждать разумно вместе.
– Как тебе удалось изменить показания свидетеля?
– Я ничего не делал, дружище. Выпей кофе. Найди в себе положительные силы. Выпусти себя на свободу. Найди свое истинное “я”.
– Что ты сделал со свидетелем?
– Это за меня сделали силы Вселенной, – с улыбкой отозвался Билл Полленберг.
Вскоре после этого улыбающийся Билл Полленберг был найден без своего бриллиантового кольца, а сам он при этом служил подушкой, привязанной к заднему копыту его любимой лошади. Каждый раз, когда лошадь пользовалась этим копытом, живот Билла Полленберга встречался с принадлежащей ему землей. Бриллиантовое кольцо было найдено у маленькой девочки в центре Оклахома-Сити. Она объяснила, что ей кольцо дал очень милый дядя – он сказал, что у нее очень красивая улыбка.
