Приглядевшись, она немного успокоилась - мужчина не похож ни на киллера, ни на грабителя, всего лишь опустившийся пьянчуга, который забрел на пустырь в поисках пустых бутылок. Их здесь быть не могло - кто ж станет пить на голом месте, где лишь собачники гуляют? - однако прохожий что-то сосредоточенно высматривал под ногами, целеустремленно приближаясь к ней. Не дойдя пары шагов и не поднимая головы, он произнес голосом типичного алкаша с бодуна:
- Хозяйка, червончика на пивко не найдется? Помираю, как похмелиться охота...
- У меня нет с собой денег, - резко ответила Лидия. - Да и вообще я пьяницам не подаю.
Отвернувшись от неприятного прохожего, она снова посмотрела на своих собак. Трезор продолжал бегать кругами, а Макс стоял как вкопанный, внимательно глядя на хозяйку и назойливого пьяницу. Ее встревожил настороженный вид пса, да и сама она в этот момент опять почувствовала опасность, ощутив холодок по спине. Лида инстинктивно отклонилась вправо, но от сильного удара в левый бок пошатнулась, сделала шаг, зацепилась ногой за торчащий из земли обломок кирпича и упала.
"Этот подонок меня ранил, - подумала она, чувствуя, что бок стал горячим и липким. - Если я останусь на земле, он меня добьет. Надо попытаться убежать".
Лидия попробовала встать и невольно застонала от боли. Раненный бок нестерпимо горел, да ещё при падении повязка на её перебинтованной стопе сдвинулась, едва поджившая после обширного ожога кожа содралась, в рану набилась земля, и ступня сильно саднила.
Подняв голову и намереваясь громко закричать, как рекомендуют в таких случаях, чтобы привлечь внимание людей: "Пожар!" - многие окна и лоджии в их доме открыты, кто-нибудь из соседей непременно выглянет, и тогда нападающий сбежит, - она увидела оскаленную морду Макса, мчащегося к ней огромными прыжками.
- Назад, Макс! - крикнула Лида, но было поздно.
Мужик резко взмахнул рукой, и нож вонзился псу в горло как раз над ключицами.
Отважный Макс доказал, что даже декоративный пес, не обученный защищать хозяев, способен пожертвовать жизнью ради любимой хозяйки. Он с лету врубился в противника, свалил его с ног и вцепился в руку. Бомж извивался на земле и колотил его другой рукой, пытаясь освободиться от захвата, потом с силой ударил ногой, и ослабевший от потери крови кобель разжал челюсти. Его брат уже мчался на подмогу, но мужчина успел вскочить и рванул в сторону забора, а пес с громким лаем бросился за ним.
- Стой, Трезор! - пыталась остановить его хозяйка, но кобель в азарте погони её не услышал.
- Толян, догоняй! - раздался голос верной боевой подруги, и Лида облегченно закрыла глаза.
Через пару минут подбежала запыхавшаяся Алла и присела на корточки перед раненной подругой.
- У тебя весь бок в крови, - оповестила она и спохватилась: - Черт, мобильник дома оставила.
- Мой телефон в правом кармане, - прошептала Лида.
Верная боевая подруга быстро извлекла трубку и позвонила по 02 и в "скорую ветеринарную помощь". Стянув с пострадавшей куртку, она бегло осмотрела рану и, как сумела, перетянула Лидин торс курткой, раздраженно ворча:
- Блинство, как же надоело быть однорукой... - Увидев, что куртка сразу пропиталась кровью, она попросила подругу: - Мать, прижми-ка вот тут другой рукой. Вырван приличный кусок мяса, надо хотя бы немного остановить кровотечение.
- Посмотри, что с Максом, - попросила хозяйка, зажимая правой ладонью левый бок. - Он ранен.
Алла подбежала к лежащему псу, взглянула на него и шепотом выругалась. Нужно срочно перевязать его, но как это сделать одной правой рукой?.. Левая в повязке не сгибается, да и пальцы ещё очень слабые. Не долго думая, она пустила в ход зубы, надорвала подол сарафана, отодрала длинный лоскут, зажала здоровой рукой рану кобеля, прихватила зубами рукоятку ножа и осторожно извлекла его, а затем перебинтовала горло раненной борзой как можно туже. Макс лежал с открытыми глазами и смотрел на неё человечьим взглядом. Даже не дернулся от её манипуляций - понимает, что ему оказывают помощь. Или совсем ослабел?..
- Умница, малыш, - похвалила его верная боевая подруга. - Если бы не ты, мерзавец зарезал бы твою хозяйку. Ты спас ей жизнь.
Она положила ладонь на голову кобеля, а тот судорожно вздохнул, в его груди что-то заклокотало, и он закрыл глаза.
- Макс, держись, - прошептала Алла, чтобы её не слышала подруга. Такие геройские псы не имеют права погибнуть. Слышишь, Максик?
Созвонившись со своим бойфрендом Володей Кривцовым, Лолита встретилась с ним в обеденный перерыв в ресторане неподалеку от его офиса, и с ходу приступила к главному:
- Вовчик, у нас изменились планы. Поездка в Венецию отменяется, мы решили лететь в Москву.
- Очумела, девочка?
- Так получилось. Лора хочет домой, а я не могу отпустить её одну.
- Ты ей сестра или нянька?
- Но ей всего восемнадцать...
- Тебя в этом возрасте я не знал, но не сомневаюсь, что ты была не такой, как Лоретта.
- Давай оставим эту тему, - как можно лояльнее произнесла Лолита, хотя начала сердиться, - она не любила, когда задевали её младшую сестру. - В данный момент мы в чужой стране. В России я уже не буду так беспокоиться о Лоре.
- Так вы решили бросить колледж и вернуться насовсем? - изумился Владимир.
- Там видно будет, - уклонилась от ответа Лолита.
На самом деле она и сама не знала, что их с сестрой ожидает. Все зависело от того, как сложатся отношения с родителями.
- Как он, Алла? - Лида приподнялась на локте, с тревогой глядя на любимую собаку.
- В порядке, - соврала та. - Сейчас приедут ветеринары, клиника неподалеку. У них хорошие хирурги, я однажды отвозила туда сбитую дворнягу. Теперь Тишка здоров и бодр, бегает на даче моей мамы. И Макс через пару месяцев будет огурай.
- Вовремя вы подоспели, - вздохнула Лида.
Трезор в это время прыгал на забор, оглашая пустырь негодующим лаем. Рядом топталась крошка Деми и тоже тявкала из солидарности.
- А где Толян? - спросила Алла.
- Я на них не смотрела, наверное, пытается догнать того мужика.
- Догонит, - обнадежила верная боевая подруга.
В подтверждение её слов через забор перелетело что-то темное, оказавшееся телом недавнего нападавшего. Следом перемахнул Толик, ухватил противника за шкирку и потащил к дамам, по пути в воспитательных целях пиная его в чувствительные места. Рядом бежал Трезор и весьма агрессивно лаял, ему вторила пуделиха.
- Куда этого гада? - поинтересовался верный оруженосец, наградив поверженного противника ещё парой пинков.
- Оттащи ко мне и привяжи покрепче к батарее в гостевой спальне, распорядилась Алла.
Толик поволок пленника, не особенно церемонясь и для острастки время от времени оставляя следы своих тяжелых ботинок на его ребрах, а верная боевая подруга, глядя вслед, пояснила:
- Потом допросим. Хотя и так ясно, кто его нанял.
- Думаешь, Павел? - спросила Лидия.
- А есть другие желающие отправить тебя на тот свет?
- Нет.
- Значит, заказчик определился. Ты давно общалась с хазбендом?
- Мы уже более года не виделись, лишь изредка разговаривали по телефону. Сейчас он в Англии.
- Ты уверена, что его нет в Москве? - уточнила верная боевая подруга.
- Уверена.
"Алиби себе обеспечил, сучонок", - отметила Алла.
- Когда вернется?
- 24 июля. Ты полагаешь, мой муж нанял этого забулдыгу?
- Это ведь уже не первая Пашкина попытка.
- Да, но с тех пор он вел себя корректно.
- Может, просто затаился и выжидал удобного момента.
"А не Андрея ли это дела? - вдруг озарило Аллу. - Он знает, что теперь Лида гуляет с псами в семь утра, а Пашка уже три года здесь не живет и не в курсе её графика".
Рабочий день генерального директора парфюмерной фирмы "Орфей" Лидии Анатольевны Шевцовой начинается в десять часов. До недавнего времени Лида вставала в восемь, через четверть часа выходила на прогулку с Трезором и Максом, они бегали полчаса, потом хозяйка выносила на руках престарелую Агнессу - та уже не может передвигаться без посторонней помощи. В начале июня Лидия попала в больницу с ожогом второй степени обеих ступней. За тремя собаками ухаживала её подруга Нонна, а бестолковый Андрей даже не предложил сестре свою помощь, пил по-черному, выяснял отношения с женой и трясся за свою шкуру, став объектом шантажа после совершенного им преступления.
Верная боевая подруга познакомилась с Лидой 24 июня. Накануне она купила двухмесячную пуделяшку Деми - как талисман, что Сергей выживет, - а утром следующего дня отправилась выгулять свою собачку на пустыре за домом. Лидия давно хотела с нею познакомиться и, увидев соседку в окно, вышла со своими кобелями раньше обычного. Как и все собачники, они быстро нашли тему для беседы. Позже выяснилось, что Лидия Шевцова имеет непосредственное отношение к преступлению, расследованием которого в то время занималась Алла, и Лиде понадобилась помощь соседки, о которой она слышала много хорошего. С тех пор они подружились.
